冰桥断裂的巨响和石头可能牺牲的阴影，如同冰冷的铁钳，死死扼住陆锋的喉咙，每一次呼吸都带着血腥味的灼痛。他和林舒、铁砧三人，如同三只从地狱边缘侥幸逃脱的幽灵，瘫倒在“霜寒峰”区域边缘冰冷的雪地上，剧烈地喘息着，呼出的白气瞬间凝结成冰晶，挂在覆满冰霜的护目镜上。对岸的枪声和爆炸声早已被深渊的咆哮吞没，死寂如同厚重的裹尸布，重新笼罩下来，比之前的狂风更加令人窒息。
损失惨重。石头生死未卜，雪地摩托和大部分补给随着冰桥坠入万丈冰渊。他们现在只剩下随身携带的武器、少量口粮和药品，以及……一个必须完成的任务。
“检查装备，清点损失。十分钟后出发。”铁砧的声音透过面罩传来，冰冷、沙哑，却带着一种不容置疑的坚韧。他率先站起身，动作因寒冷和疲惫而略显僵硬，但眼神依旧锐利如鹰，扫视着周围被黑暗和冰雪统治的世界。
陆锋挣扎着爬起，左臂旧伤处传来撕裂般的剧痛，让他眼前一黑，险些再次栽倒。林舒伸手扶住他，她的手冰冷而颤抖，但力量意外地坚定。两人对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的惊悸，以及更深沉的、破釜沉舟的决绝。
清点结果令人沮丧。弹药只剩随身基数，高能口粮仅够维持三天，药品短缺，最要命的是——远程通讯设备在坠落中损坏，与“磐石镇”的联系彻底中断。他们真正成了迷失在绝境中的孤舟。
“只能前进，没有退路。”铁砧言简意赅，他调整了一下狙击步枪的背带，目光投向几公里外那片灯火通明的“基石”营地。营地位于一座冰封山体的缓坡上，由数十个大小不一的预制模块化建筑组成，外围拉着带电的铁丝网，探照灯的光柱如同死神的视线，缓缓扫过雪地。几个高大的钻塔如同钢铁巨人，发出沉闷的轰鸣，钻头深入冰层，显然在进行的工程规模远超想象。
“他们的目标就在冰层下面。”林舒压低声音，指着pdA屏幕上微弱跳动的能量读数，“信号源更强了，干扰也更大。‘方舟’的入口……很可能就在钻探点下方。”
“硬闯是自杀。”陆锋看着营地严密的防御，心沉到谷底。巡逻队、哨塔、监控探头……几乎没有死角。
“等天黑。找弱点。”铁砧吐出几个字，开始借助夜视仪和望远镜，如同最耐心的猎人般，一寸寸地扫描营地的布局、巡逻队的路线、换岗的间隙。
接下来的几个小时，是在极寒和高度紧张中缓慢爬行的。三人匍匐在雪地中，借助地形起伏和阴影隐藏身形，冰冷刺骨的雪水浸透了防护服，体温在不断流失。陆锋感觉自己的四肢正在逐渐麻木，意识因寒冷和疲惫而变得模糊，只能靠咬着舌尖的剧痛和看着身旁林舒坚毅侧脸的信念强撑。
黄昏降临，极地的夜晚再次吞噬天地，只有“基石”营地的灯火如同黑暗中的毒瘤，格外刺眼。机会来了。
“东侧，排污管道。”铁砧终于开口，指向营地边缘一个不起眼的、冒着微弱热气的金属管道出口，“巡逻间隙五分钟，监控有盲区。是唯一可能潜入的路径。”
管道直径约半米，内部布满冰棱和油污，散发着令人作呕的化学品味。这是通往地狱的入口。
“我先进。”铁砧不容置疑，率先卸下大部分装备，只携带手枪和匕首，如同灵猫般滑入管道，瞬间被黑暗吞没。
几分钟后，耳机里传来三声轻微的敲击声——安全。
“走！”陆锋对林舒低吼一声，帮她卸下笨重的背包，两人依次钻入狭窄冰冷的管道。管道内壁湿滑粘稠，每前进一寸都异常艰难，冰冷的污水浸没了小腿，刺鼻的气味几乎令人窒息。陆锋用身体为林舒开辟道路，左臂的伤口在摩擦下再次崩裂，温热的血液混入冰水，带来钻心的痛楚。
爬行了不知多久，前方出现微光。铁砧正在管道尽头一个锈蚀的格栅后等待。他小心地撬开格栅，外面是一个昏暗的、布满管道和阀门的设备间，空气中弥漫着机油和臭氧的味道。他们成功潜入了“基石”基地内部！
“分头行动。”铁砧快速下达指令，“我去破坏他们的能源核心或通讯节点，制造混乱。你们去找‘方舟’入口。记住，情报优先，必要时……可以放弃任务。”他深深看了陆锋和林舒一眼，那眼神复杂难明，随即身影一闪，消失在错综复杂的管道阴影中。
现在，只剩下陆锋和林舒两人。
根据林舒pdA上越来越清晰的能量信号指引，两人沿着昏暗的、布满蒸汽管道和线缆的维修通道，向基地深处潜行。基地内部比想象中更加庞大，结构复杂，如同钢铁迷宫。冰冷的金属墙壁反射着惨白的灯光，空气中回荡着远处机器低沉的轰鸣和一种……若有若无的、仿佛来自地底深处的震动。
他们避开零星的巡逻守卫和监控探头，动作轻如狸猫。沿途经过一些标有“样本分析”、“基因序列库”、“适应性测试场”字样的区域，厚重的防爆门紧闭，但从门缝中隐约飘出的福尔马林和消毒水气味，让陆锋和林舒不寒而栗，仿佛能听到无数冤魂在门后哀嚎。
“这里……就是‘摇篮’的延伸……”林舒的声音带着压抑的颤抖，手指紧紧攥着pdA，指节发白。
突然，前方通道拐角处传来脚步声和谈话声！两人迅速闪身躲进一个设备凹槽。
“……进度还是太慢！‘钥匙’的适配性始终无法突破临界点！上面已经下了最后通牒！”一个不耐烦的男声。
“催什么催！‘载体’的神经耐受性已经到了极限！再强行注入‘源代码’，只会导致全面崩溃！我们需要更多时间……或者……更‘纯净’的样本！”另一个声音略显苍老，带着科研人员的固执。
“时间？‘观测者’的信号波动越来越频繁了！再找不到稳定的‘钥匙’，一旦‘方舟’的自主防御系统完全激活，我们全都得给这鬼东西陪葬！”
脚步声和谈话声渐渐远去。陆锋和林舒屏息凝神，心中巨震！“钥匙”、“载体”、“源代码”、“观测者”、“自主防御系统”……这些零碎的词语拼凑出一个令人毛骨悚然的图景——“基石”果然在尝试控制“方舟”，而且遇到了巨大的困难！他们口中的“纯净样本”……难道是指林舒？
不敢久留，两人继续前进。能量信号越来越强，空气中的震动感也更加明显。终于，在穿过一道需要权限卡才能开启、但被铁砧事先破坏门锁的厚重气密门后，眼前的景象让两人瞬间窒息！
门后是一个巨大得超乎想象的垂直深渊！深渊的穹顶高不见顶，没入黑暗。四周是环绕而上的、布满各种巨大机械臂和监控探头的金属平台。深渊底部，隐约可见一个巨大无比的、散发着幽蓝色光芒的、如同心脏般搏动着的复杂机械结构——那正是“方舟”的能源核心！而核心上方，悬浮着一个由无数光缆和管道连接着的、如同水晶棺椁般的透明容器！容器内，浸泡在淡蓝色液体中的……是一个模糊的人形阴影！
“那就是……‘载体’？”林舒的声音因震惊而失真。pdA上的能量读数此刻已经爆表！
更令人心惊的是，在深渊一侧的岩壁上，镶嵌着一扇巨大无比、布满复杂纹路和接口的金属巨门！门扉紧闭，但门缝中透出令人心悸的能量波动！那才是“方舟”的真正入口！
“必须靠近那扇门！”林舒急切道，“‘控制协议’的接口一定在附近！”
但如何下去？平台之间由狭窄的悬空廊桥连接，下方是深不见底的黑暗，掉下去必死无疑。而且，平台上布满了巡逻的自动炮塔和传感器！
就在这时——
“呜——呜——呜——！”
刺耳的警报声猛地响彻整个空间！红色的警示灯疯狂闪烁！
“入侵警报！核心区发现未授权生命信号！所有单位立即拦截！”冰冷的电子合成音在广播中回荡。
被发现了！是铁砧那边暴露了，还是他们触发了什么传感器？
“快走！”陆锋拉起林舒，冲向最近的一条廊桥！几乎在同时，平台上的自动炮塔猛地转向，炽热的弹雨如同泼水般向他们倾泻而来！
“砰！砰！砰！”
子弹打在身边的金属护栏上，火花四溅！陆锋一边举枪还击（子弹打在炮塔装甲上效果甚微），一边拉着林舒在狭窄的廊桥上亡命奔逃！脚下是万丈深渊，头顶是金属风暴！
“走这边！”林舒突然指向一条通往岩壁、相对隐蔽的维修通道。两人不顾一切地冲了进去，暂时躲开了炮塔的直射火力。但警报声和追兵的脚步声已经从四面八方逼近！
通道尽头是一间布满控制台和显示屏的房间，似乎是“方舟”入口的监控中心。房间中央，有一个造型奇特的、如同王座般的金属座椅，座椅上方连接着密密麻麻的神经接口和线缆。
“那里！‘控制协议’的接口！”林舒指着那个座椅，眼中爆发出惊人的光芒，“那是神经连接端口！可以直接访问‘方舟’的底层协议！”
她冲向控制台，快速操作起来，pdA与系统连接，屏幕上的数据流如同瀑布般滚落！她在尝试破解！
“需要时间！挡住他们！”林舒头也不回地喊道，声音因专注而颤抖。
陆锋二话不说，转身守在门口，将步枪架在门框上，对准通道入口。脚步声越来越近！至少有一个小队的守卫正在冲来！
“砰！砰！”陆锋扣动扳机，精准的点射将冲在最前面的两名守卫击倒！但更多的守卫涌来，火力将他死死压制在门后！
“快一点！舒！”陆锋嘶声大吼，换上一个新弹匣，子弹如同泼水般向外倾泻！左臂伤口崩裂，鲜血顺着手臂流淌，但他浑然不觉！
“找到了！‘密钥’验证协议……需要生物特征和动态密码同步验证……我试试绕过……”林舒的手指在虚拟键盘上飞舞，额头渗出细密的汗珠。
突然，控制台屏幕猛地变红！一行刺眼的警告文字弹出：“警告！检测到未授权协议覆盖尝试！触发最高安全权限！‘净化程序’启动倒计时：60秒！”
“不好！他们启动了自毁程序！”林舒脸色骤变！
与此同时，通道外的枪声骤然停止！一个冰冷、带着金属质感的声音通过扩音器传来：
“林舒博士，游戏结束了。放下武器，交出‘钥匙’的访问权限。否则，这里将是你们的坟墓。”
陆锋心中一惊，这个声音……似曾相识！他冒险探头望去，只见通道尽头，一群全副武装的“基石”内卫士兵簇拥下，站着一个穿着白色研究员制服、面容冷峻的中年男人！竟然是……“摇篮”项目的前负责人，代号“博士”的韩斌！他竟然在这里！
“韩斌！是你！”林舒也认出了对方，声音中充满了愤怒和难以置信。
“好久不见，我亲爱的‘杰作’。”韩斌的脸上露出一丝扭曲的笑容，“你比我们想象中更出色，竟然能逃到这里。可惜，你终究只是计划的一部分。你的基因序列，是启动‘方舟’最终控制协议的……最后一块拼图。”
原来如此！林舒就是那个“纯净样本”！她就是“钥匙”！
“休想！”林舒咬牙，手指更快地在控制台上操作，试图在自毁前夺取控制权！
“冥顽不灵。”韩斌冷哼一声，一挥手，“抓住她！要活的！”
内卫士兵如同潮水般涌来！
“跟他们拼了！”陆锋眼睛血红，打光最后一个弹匣，拔出生存刀，就要冲出去肉搏！
就在这时——
“轰！！！”
一声震耳欲聋的爆炸从基地深处传来！整个平台剧烈摇晃！是铁砧！他成功了！他破坏了某个关键设施！
爆炸引发了连锁反应，灯光疯狂闪烁，部分设备冒出电火花！自毁程序的倒计时显示器疯狂乱码！
“机会！”林舒趁乱，猛地将pdA连接线插入了控制台一个隐藏的物理接口！“强行注入破解程序！赌一把！”
屏幕上的数据流瞬间狂暴！整个“方舟”核心的能量波动变得极不稳定！幽蓝色的光芒剧烈闪烁！
“你疯了！这样会引发核心过载！”韩斌惊恐地大叫！
“那就一起死！”林舒嘶声吼道，脸上是决绝的疯狂！
“咔嚓！”一声脆响，连接着“载体”水晶棺的几根主要能量管道猛地破裂！幽蓝色的能量液如同决堤的洪水般喷涌而出！接触到空气瞬间汽化，形成致命的能量雾！
“撤退！快撤退！”韩斌吓得魂飞魄散，带着士兵狼狈后撤！
混乱中，陆锋猛地扑向林舒，想将她拉离控制台。但就在这时，控制台爆发出一团刺眼的白光，一股强大的能量冲击波席卷而来！
陆锋只觉一股巨力撞在胸口，眼前一黑，瞬间失去了知觉。
在意识彻底沉入黑暗前，他最后的模糊印象是：林舒被白光吞没的身影，以及……脑海中响起的一个冰冷的、非人的电子合成音：
“‘钥匙’……确认……连接协议……覆盖……开始……”