他临窗而立，手中摩挲着一块触手温润的羊脂玉佩——母亲留下的遗物。殿外隐约传来的喧嚣，与他殿内的寂静形成鲜明对比。贴身侍卫再次悄无声息地出现，低声补充道：“殿下，不止肃亲王，几位长公主、王妃，还有……太子的几位兄弟，安王、康王、宁王殿下，也都陆续进宫了，此刻怕是都在御前。”
江淮眉梢微挑，看来，他那些“稀罕礼物”和刻意放出的风声，效果比他预想的还要好。这潭水，被彻底搅浑了。
御书房外，已是热闹非凡。
几位身着华服、辈分极高的长公主联袂而至，她们是皇帝的姐妹，在宗室中颇有影响力。永嘉长公主性子最是直率，还未进门，声音便先传了进来：“皇帝！淮儿那孩子犯了什么十恶不赦的大罪，你要把他打发到北境去？那地方是我们江家娇养的孩子能待的吗？”
她们身后，跟着几位亲王妃、郡王妃，多是得了江淮馈赠，或是心疼这孩子身世的，此刻也纷纷附和，你一言我一语，满是担忧与不解。
“陛下，淮公子年幼失恃，太子殿下又……唉，宫中本就该多怜惜他才是。”
“是啊，皇兄，不过是小孩子顽皮，何至于此？”
“北境苦寒，若是病了伤了，可如何是好？岂不辜负了先太子妃……”
与此同时，太子的几位弟弟——安王、康王、宁王也到了。他们神色各异，心思也各不相同。
安王江景瑞素来与太子关系尚可，对江淮这个侄儿也存了几分怜惜，他眉头紧锁，显然对兄长的决定很不认同：“皇兄，此事是否再斟酌？淮儿毕竟是嫡长孙，身份贵重，流放北境，恐惹天下非议。”
康王江景瑜则略显沉默，他母族势微，平日谨慎，此刻只跟着行礼，并不多言，但眼神中也流露出几分疑惑。
宁王江景琛年纪最轻，性子也跳脱些，他与江淮年岁相差不算太大，平日还算能玩到一处，此刻更是直接：“父皇！太子哥哥！你们是不是对淮儿太狠了？他不就是薅了点花儿吗？我替他赔！把我王府的花园搬空都行！别把他送走啊！”他这话带着少年人的义气，却也引得几位长公主连连点头。
御书房内，皇帝江承天只觉得一个头两个大。
太后的压力尚未缓解，皇后那边还需安抚，现在又涌进来这么一群宗亲勋贵，个个都在为那小子“鸣冤”。他难道不想留孙子在身边吗？可上次那支毒箭，只差毫厘就真要了那孩子的命！这皇宫，在他眼皮子底下，都防不胜防！
太子江景珩站在一旁，面色比刚才更加冷硬，仿佛覆盖了一层寒冰。听着外面叔父、姑母、兄弟、婶娘们为江淮求情的声音，字字句句都像是在指责他的“冷酷”与“不慈”。他心中翻涌着难以言喻的苦涩与焦灼，却不能解释半分。他只能将这一切，连同对亡妻的思念，对儿子安危的恐惧，一同死死压在心底。
“够了！”皇帝终于忍不住，沉声喝止了外面的嘈杂，声音带着不容置疑的威严，“朕意已决！江淮前往北境，一为反省己过，二为历练身心，此事无需再议！尔等退下！”
他必须快刀斩乱麻，不能再让舆论继续发酵，否则，送走江淮的计划可能横生枝节，那孩子的处境也会更加危险。
门外众人被皇帝罕见的严厉震慑，一时噤声。永嘉长公主张了张嘴，最终也只是叹了口气，摇了摇头。安王等人面面相觑，知道君心已定，再多言也无益，只得躬身告退。
但经此一闹，皇帝和太子“苛待”嫡长孙的名声，怕是坐得更实了。
消息很快传回江淮殿中。
听闻为了他的事，几乎惊动了半个皇室，连平日里并不怎么往来的姑奶奶和皇叔们都出面了，江淮沉默了片刻。他袖中的手指缓缓收拢，那块玉佩硌得掌心生疼。
......
江淮灌了口水，将他在皇宫里如何用那些“稀罕礼物”搅动风云，以及流言传出后各方的反应，绘声绘色地讲给江小鱼听，语气里带着少年人恶作剧得逞般的狡黠和一丝不易察觉的宣泄。
江小鱼听得津津有味，时不时拍腿叫好，但听到最后，她脸上的笑容慢慢收敛起来，若有所思地看着眼前眉飞色舞的少年。
“小淮，”她打断了他对肃亲王贪恋辣条的模仿，语气难得地带上了几分认真，“你刚才说，你确定要走之前，又遇到了一次刺杀？而且，上次伤得很重那次，也是在你回京后不久发生的？”
江淮脸上的神采淡了些，点了点头：“嗯。上次是毒箭，这次是惊马，算我命大。”他语气故作轻松，但握着水瓶的手却不自觉地收紧。
江小鱼沉吟片刻，身体微微前倾，目光锐利地看着他：“那你有没有想过，你皇爷爷和你父王，这么急着，甚至不惜顶着太后、皇后乃至整个宗室的压力和误解，也要把你送去北境，可能……并不是因为不疼你，或者单纯惩罚你祸害了御花园？”
江淮猛地抬头，眼中闪过一丝愕然，随即下意识地反驳：“不是因为御花园，还能因为什么？难道……”他话说到一半，停住了，瞳孔微不可查地缩了一下。有些被他刻意忽略或者不愿深想的细节浮现出来——父皇每次在他遇刺后，那异常冰冷甚至可以说是暴怒的神情，以及对他宫中守卫一次次近乎严苛的调整和清洗；皇爷爷在他养伤期间，看似不经意的几次探视，那深沉目光中蕴含的，似乎不仅仅是祖孙的慈爱，还有更复杂的、他当时读不懂的东西。
江小鱼看着他变幻不定的神色，缓缓说道：“你回京两年，遭遇十几次意外，上次重伤，这次又来。皇宫大内，戒备森严，谁能这么一次次精准地对你下手？还查不出幕后主使？这本身就不正常。”
她顿了顿，声音放得更缓，却字字清晰：“把你送走，离开这个看似繁华实则危机四伏的旋涡中心，送到你外公——北境大将军的麾下。那里是军中，是你外公经营多年的地盘，军纪严明，铁板一块，远比这错综复杂的皇城要安全得多。这会不会，才是他们真正的目的？”
江淮怔住了，呆呆地坐在那里。他一直沉浸在自以为被“抛弃”的委屈和愤怒里，用送礼、散播流言这种近乎幼稚的方式进行反抗，却从未从这个角度去思考过。
“可是……可是父王他……”江淮的声音有些干涩，他想说父王从来对他不假辞色，冷漠以对。
“你父王，”江小鱼打断他，眼神带着洞察，“他失去了挚爱的妻子，只剩下你这个儿子。如果你长得还特别像你母亲，他每次见到你，是会更爱你，还是会更痛苦？如果他表现出对你的过度关注和疼爱，会不会反而让你成为更明显的靶子？有时候，极致的冷漠，或许……也是一种笨拙到极致的保护？”
这番话如同惊雷，在江淮耳边炸响。他想起父王偶尔在他重伤初醒时，那转瞬即逝的、来不及掩饰的惊慌与痛楚；想起皇爷爷几次欲言又止，最终只化为一声叹息的模样。
难道……他真的错怪了他们？
那些他以为的冷漠和舍弃，底下埋藏的，竟是如此沉重而无奈的真相？
看着江淮陷入沉思、脸上血色渐褪的模样，江小鱼轻轻叹了口气，没有再多说。有些事，需要他自己去想通。她只是将一瓶新拧开的水，又默默递到了他的手边。
空间里一时安静下来，只有少年紊乱的呼吸声，显示着他内心正经历着怎样的惊涛骇浪。原本以为清晰的恩怨是非，瞬间变得模糊而复杂起来。