琅岐岛，东侧断崖。
夜色如墨，海风呼啸，卷起冰冷咸腥的水汽，扑打在崖壁上。杨芷幽蜷缩在一个被海浪冲刷出的浅洞内，洞口用几丛枯死的海藤勉强遮掩。陈海裹在她怀里，身上盖着所有能御寒的衣物，小脸依旧潮红，但呼吸比白日平稳了些——李掌柜的药起了作用。
运输船在琅岐岛一处简陋的小码头靠岸后，管事老吴便催着她们下船，显然不想让这对“麻烦”的远亲多待一刻。杨芷幽背着孩子，提着简单行李，踏上了这座陌生岛屿的土地。暮色中，岛上的渔村灯火稀疏，狗吠声远远传来。
她没有进村，而是凭着直觉和在海上练就的方位感，沿着崎岖的海岸线，向着岛屿东侧最高处摸去。她记得赵德山的话：信号需在临海高处发出。她需要一个既能观察海面，又能隐蔽自己的地方。
这处断崖上的浅洞并不理想，阴冷潮湿，但视野极佳，正对着东南方向辽阔的海面，远处航道的点点渔火和更微弱的星辰勉强勾勒出天海界限。更重要的是，这里远离岛民活动的区域。
安顿好孩子后，几乎是出于一种本能，或者是绝境中抓住任何一根稻草的冲动，她取出了赵德山给的那个油纸包。借着洞口漏进的微弱天光，她仔细研读那张防水纸条上复杂的符号和说明。镜面装置的使用方法并不简单，需要精确的角度和节奏。她从未用过这东西，只能凭着纸条上的图示和赵德山粗略的解释，笨拙地尝试。
第一次，镜面反射的月光（她等不及日出了）扫向错误的海域，毫无规律。她停下，深吸一口带着海腥味的冷气，强迫自己镇定，再次对照纸条，调整手持的角度和遮挡镜面的频率。
明、灭、长明、短灭……她努力模仿着记忆中的节奏。手指冻得僵硬，内心充满不确定和焦虑。这真的有用吗？茫茫大海，谁会看到这微不足道的一点闪光？就算看到，又会是谁？是赵德山所说的“自己人”，还是……别的什么？
但她没有停下。这是陈远留下的后路。尽管他们已决裂，尽管她心中怨怼未消，但在生死边缘，她不得不承认，那个男人布下的网，或许是她和儿子唯一的生机。
信号断断续续地在崖顶闪烁，生涩，时而走样，却固执地重复着某个核心的频率。
同一片海域，夜雾深处。
“海鸥号”如同鬼魅，熄灭了所有灯火，只靠经验丰富的老周把着舵，凭借微弱的星光和海流感觉，向着琅岐岛东侧那点断续闪烁的光亮缓缓靠近。船速很慢，几乎是在漂。
“头儿，信号又变了，这次好像……更像一点了？”了望的队员压低嗓子报告，语气带着不确定。
老周眯着眼，心脏在胸腔里沉重地跳动。距离拉近后，那光点的闪烁规律更加清晰，但仍然与手册上的标准信号有出入，像是有人在艰难地模仿、学习。这反而增加了可信度——如果是官府的陷阱或海盗的诱饵，通常会使用更准确、更规律的信号。
“发回应信号。”老周终于下定决心，声音沙哑，“用二号备用灯语，打三短一长，重复两次。注意隐蔽，打完即灭。”
船尾，一名队员掀开蒙着厚布的小灯，以极快的速度，向着崖壁方向，发出了微弱但节奏明确的灯光信号：短短短——长。
然后，灯火立刻熄灭，整艘船再次融入黑暗，只有海浪拍打船舷的轻响。
崖洞内。
杨芷幽正疲惫地准备再次尝试，眼角的余光却猛地捕捉到海面上一点转瞬即逝的闪光！
短短短——长。
她的呼吸骤然停止！心脏似乎也漏跳了一拍。那闪光的位置，在海面，不在崖上！是回应！是船！
狂喜和更深的警惕同时攫住了她。她紧紧捂住嘴，压下几乎冲口而出的哽咽，强迫自己冷静。她迅速再次举起镜面，这次，她努力回忆着纸条上标注的“确认回应”信号节奏，一下，两下……缓慢但坚定地发出。
“海鸥号”上。
“崖上有回应！节奏对了！是确认信号！”了望队员的声音带着压抑的兴奋。
老周长长吁出一口气，汗水浸透了内衫。“靠过去，找地方下锚。放舢板，我带上两个人，摸上去看看。其余人守在船上，保持警戒，一有不对，立刻起锚离开，不必管我们。”
“头儿，太危险了！”副手急道。
“这是死命令。”老周语气不容置疑，“冯总管交代过，见此信号，不惜一切代价接触并确认。划舢板，动作轻！”
崖洞下方，一处勉强能避开海浪的礁石缝隙。
小舢板如同暗影中的梭鱼，悄无声息地靠岸。老周和两名最精干、水性好的队员跳下船，将舢板拖上礁石藏好，然后如同壁虎般，开始沿着湿滑陡峭的崖壁向上攀爬。他们穿着深色水靠，动作敏捷，几乎与岩石融为一体。
距离崖顶那点微光越来越近。老周已经能听到风中传来的、极其轻微的咳嗽声，是孩子的！他心中一紧，打了个手势，三人更加小心。
终于，他们爬到了浅洞侧上方的一块凸岩后。老周缓缓探出头，向下望去。
昏暗的光线下，只见一个瘦削的女子背影，正用身体为孩子遮挡风寒，手中还握着那个反射微光的镜筒。她似乎察觉到了什么，猛地回头，眼神在瞬间锐利如刀，手已摸向腰侧——那里应该藏有武器。
老周不敢迟疑，立刻从怀中掏出冯墨密授的、与信号手册配对的半边铜符，借着洞口极其微弱的光线，将上面特有的纹路朝向下方，同时用气声道：“金鳞岂是池中物。”
这是接触切口的上半句。
杨芷幽浑身一震，目光死死盯住那半枚铜符的纹路——与赵德山给她看的图纸上一模一样！再听切口，正是赵德山告知的、属于陈远核心体系的暗语！
她紧绷的身体微微放松，但警惕未减，低声回应下句：“风云聚处便化龙。”
暗号对接无误！
老周心中大石落地，轻轻滑下凸岩，落在洞口附近，但保持了一个安全的距离。他看清了洞内情形：一个病弱的孩子，一个憔悴但目光坚毅的妇人。
“在下岚屿周振海，奉命接应。夫人可是姓杨？”老周拱手，声音压得极低。
杨芷幽看着他，又看看他身后两名同样精悍的汉子，缓缓点了点头，声音带着疲惫与一丝不易察觉的颤抖：“我是。孩子病了，急需安稳之地静养救治。”
“明白。”老周点头，“请夫人收拾一下，我们即刻乘舢板回大船。此地不宜久留。大船上有一些常用药材，也有略懂医术的兄弟。到了岚屿，更有安置之处。”
没有多余废话，直接安排转移。这份干脆利落，让杨芷幽心中最后一点疑虑消散。她不再犹豫，迅速将几样紧要物品包好，用布带将依旧昏睡的儿子牢牢缚在胸前。
老周示意一名队员上前帮忙，另一名队员在前探路。一行人如同夜行的狸猫，悄无声息地滑下陡峭的崖壁，回到藏舢板处。
当小舢板载着四人，无声地划破平静的海面，驶向黑暗中那艘轮廓模糊的大船时，杨芷幽回头望了一眼越来越远的琅岐岛崖壁。那里，曾是她绝望中发出求救信号的地方。
海风冰冷，但她抱着儿子的手臂，感到了一丝久违的、微弱的暖意。
陈远，你的后手……真的接到了我们。
福州，船政局，赵德山住处。
“咣当”一声，房门被粗暴推开。两个打着灯笼的胥吏，在一个船政局小吏的陪同下，闯了进来。灯笼的光将狭小的房间照得通明。
赵德山早已收拾停当，正坐在桌边就着灯光看一张图纸，刘水生在一旁研墨，仿佛一切如常。见到来人，赵德山放下图纸，起身拱手：“几位差爷，这是？”
“奉上命，核查匠役名册，点验居所。”领头的小吏面无表情，展开名册，“你就是西山制造局派来的匠师赵德山？他是你徒弟刘水生？”
“正是。”
胥吏的目光在屋内扫视。房间狭小简陋，一览无余：一张通铺，一张旧桌，两个木箱，一些零散的工具和图纸，墙角堆着些换洗衣物和杂物。没有任何异常。
“就你们两人住？没有旁人？”胥吏问。
“回差爷，就师徒二人。”赵德山语气平稳。
胥吏走近通铺，用灯笼照了照，又掀开床板看了看下面，空空如也。另一个胥吏走到木箱前，踢了一脚：“打开看看。”
赵德山上前打开箱子，里面是些私人物品和几件厚衣服。胥吏伸手进去翻检了一下，没发现什么。
小吏看了看名册，又看看赵德山：“听说你还有个‘远亲’来投奔？人呢？”
赵德山心中凛然，面上却露出恰到好处的无奈：“确有此事，是我一个远房表姐，带着个生病的孩子，从南边逃难过来，想托我寻个活计。可船政局规矩严，女眷孩子怎能留宿？昨日我便给了她些盘缠，让她先去城外亲戚家暂住了。”他叹了口气，“兵荒马乱的，都不容易。”
这套说辞是他早就想好的，半真半假，情理上也说得通。
胥吏盯着他的脸看了几秒，似乎没看出破绽，又环顾了一下确实没有第三个人居住痕迹的房间，终于点了点头，在名册上打了个勾：“既是走了，便好。近来严查匪类，尔等安分守己，莫要招惹是非。”
“差爷放心，我等只知埋头做工，不敢多事。”赵德山连忙道。
搜查的人终于离去，房门被重新关上。赵德山和刘水生对视一眼，都从对方眼中看到了后怕和庆幸。幸亏转移及时！
“师傅，杨姑娘她们……应该上岛了吧？”刘水生低声问。
“但愿一切顺利。”赵德山走到窗边，望着东南方向漆黑的夜空，心中却无法平静。转移只是第一步。杨芷幽身上带着信号装置，她会用吗？岚屿的人能看到吗？即使接上头，茫茫大海，前往那个传说中的“岚屿”，又是一段凶险未知的旅程。
而他自己，刚刚应付过去一次搜查，但李鸿章的施压、船政局内部的倾轧，绝不会就此停止。他必须尽快与京城派来的人取得联系。
仿佛回应他的想法，后窗再次传来轻微的叩击声，这次是两短一长，一短两长——是出发前与冯总管约定的、京城来人的联络暗号！
赵德山精神一振，快步走到窗边。
北京，陈远书房。
烛光下，陈远面前摊开两份刚刚收到的密信。
一份来自天津的德国领事馆密迪士，回复了他关于鱼雷艇图纸的询问，语气热络，表示“敝国克虏伯厂及希肖船厂对此类前沿设计素有研究，若陈大人有兴趣深入探讨，价格与交付方式均可商议”，并隐约提及“英人对此亦十分关注，然其条件或更苛刻”。
另一份，则是冯墨通过特殊渠道送来的急件，只有寥寥数语：“鹤已南飞，三日可达。闽海波涛，似有异动，周报：见疑似鳞光，已近观之。”
“鹤”指的是他派出的密使高鹤。“鳞光”……是岚屿勘测队周振海的代号！“似有异动，已近观之”——周振海发现了异常，并且已经靠近观察！
陈远的手指无意识地敲击着桌面。高鹤即将抵达福州，而岚屿那边似乎也有了动作。这两条线，是否会因为那个“旧檐需固”的密语而提前交汇？
他起身，再次走到东亚海图前。目光在福州、琅岐岛、岚屿大致方位之间来回移动。朝鲜的危机在北方吸引着所有人的注意，而他布下的南方暗棋，却似乎因为某个意想不到的变数，正在被提前激活。
是福是祸？
他无法预知。但他知道，自己数月乃至数年前埋下的那些种子——技术理念、海外基地、隐秘人脉、血脉羁绊——正在历史的土壤下悄然萌动，相互缠绕。
绝地反击，从来不是一蹴而就。它是在至暗时刻，依然能冷静布子，在看似绝望的退路中，埋下逆转的根系。
夜还很长。海上的风，京城的暗流，都在涌动。
他吹熄了蜡烛，任由黑暗将自己吞噬。唯有眼中一点微光，如同海岬上那盏不灭的孤灯，穿透重重迷雾，望向不可知的远方。