黑火药的成功配制，如同在洞穴沉闷压抑的空气中投入了一块炽热的炭火，瞬间点燃了所有人的希望。那声短促而响亮的爆燃，那簇耀眼夺目的火焰，不仅仅是一次技术的突破，更是一次精神上的洗礼。连日来笼罩在团队上空的、因为周砚重伤和怪物威胁而带来的阴霾，被这充满力量的光与声强行驱散了几分。
接下来的几天，洞穴内的气氛明显活跃了许多。虽然周砚的伤势依旧沉重，低热反复，右肩的畸形肿胀也未消退，但或许是那声“惊雷”带来的振奋，又或许是沈云疏用新提纯的、药性更强的草药汁液小心内服外敷起了一丝效果，他清醒的时间逐渐变长，呕吐的次数减少，甚至能勉强靠坐着，用左手接过王氏递来的、熬得浓稠的野菜肉糜粥，小口小口地吞咽下去。每一次他努力进食、每一次他额头不再滚烫，都让王氏和春婶脸上多出一分真切的笑意，也让众人肩头的重压减轻了一分。
希望的曙光，同样照亮了其他方面。
林栖带着沈云墨和阿昌，利用新烧制的木炭和改良后的简易风箱，再次点燃了那个凹陷的石坑。这一次，他们的目标明确——利用现有的、为数不多的金属资源，以及新发现的、可以提升炉温的木炭，打造更多、更具杀伤力的武器。
沈云疏则将自己关在了洞穴的“实验区”。她深知，原始状态的黑火药威力有限且难以控制，必须将其转化为更可靠的形态。她选择了最经典，也是相对安全的“火药包”形式。她将厚实、韧性好的旧衣布料裁剪成小块，放入适量黑火药，掺入一些尖锐细小的碎石和铁屑（来自之前废弃的铁片锈渣），然后仔细包裹、捆扎成拳头大小的小包，留出一根用多层麻布紧密搓捻、浸过硝水晾干的引信。
这个过程极其考验耐心和细致。火药的填装不能太满也不能太松，引信的安装必须严密且保证燃烧通畅。沈云疏做得极其专注，额角沁出细密的汗珠也顾不得擦。她一共制作了五个这样的火药包，每一个都如同艺术品般仔细检查，然后分别用油布包裹，存放在干燥通风的石缝中，远离火源。这是他们压箱底的杀手锏，非到万不得已，绝不轻易动用。
与此同时，武器的打造也取得了突破性进展。林栖不愧是山林中的大师，他对火候和金属特性的把握达到了令人惊叹的程度。在沈云疏关于“渗碳”、“淬火”等概念的提示下（尽管她所知也极其有限），他凭借经验反复尝试，竟然成功地用那些废弃铁片和少量收集到的其他金属，锻造出了三把寒光闪闪、形制统一的短矛矛头！矛头呈流畅的三棱锥形，带有深深的血槽，尖端经过特殊淬火处理，坚硬而锋利，闪烁着一种不同于之前粗糙钢胚的、内敛而危险的光芒。
沈云墨爱不释手地抚摸着一把刚刚安装上坚韧木杆的短矛，感受着那沉甸甸的分量和冰冷的触感，激动得脸颊泛红：“林栖哥，这……这比官军制式的长矛头也不差了！”
林栖脸上难得地露出一丝几不可察的满意神色，他拿起另一把短矛，手腕一抖，矛尖在空中划出一道凌厉的弧线，发出轻微的破空声。“重心不错，够硬，也够韧。”他言简意赅地评价道。
除了短矛，他们还利用边角料，打磨出了更多的钢制箭镞，替换掉了林栖箭囊中部分磨损的骨箭。那几支最早的、手工打磨的钢箭，则被作为“精品”珍藏起来。周砚的腰刀也被林栖重新打磨抛光，刃口恢复了往日的锋利，虽然他还无法挥动，但放在触手可及的地方，本身就是一种强大的心理慰藉。
沈云疏的短匕也被精心改造，林栖用收集到的兽筋和韧性极佳的树皮，为她编织了一个更加贴合手掌、防滑舒适的刀柄，让这把匕首真正成为了她身体延伸的一部分。
团队的武装水平，在短短数日之内，实现了质的飞跃。从几乎赤手空拳，到拥有了锋利的金属武器和超越时代的火药，这种实实在在的力量提升，给每个人都注入了强大的信心。
这一日清晨，天刚蒙蒙亮，负责在洞口警戒的石头急匆匆地返回，脸上带着一丝紧张和兴奋：“林栖哥，云疏姐，外面……有情况！好像是之前那伙‘鬣狗’，有五六个人，鬼鬼祟祟地在对面山坡上晃荡，像是在找什么东西，可能……是闻到我们之前生火的烟味了！”
“鬣狗”！
这个名字瞬间勾起了众人不愉快的回忆。这伙散乱贪婪的流匪，如同跗骨之蛆，之前就被林栖的陷阱杀伤并惊退，没想到阴魂不散，竟然摸到了这里！
若是之前，听到这个消息，洞穴内必然是一片恐慌。但此刻，众人的反应却截然不同。
周砚靠坐在石壁旁，闻言猛地睁开眼，眼中锐光一闪，左手下意识地握紧了放在身侧的腰刀刀柄。他虽然无法战斗，但那属于战士的本能瞬间苏醒。
林栖面无表情地拿起靠在石壁上的长弓，手指拂过新配备的钢箭箭羽，眼神冰冷。
沈云疏与林栖、周砚快速交换了一个眼神。都看到了彼此眼中的决断——不能再被动躲避了！必须趁此机会，彻底打疼这伙鬣狗，让他们再也不敢靠近这片区域！这不仅是为了眼前的安全，更是为了检验他们新获得的力量，震慑其他可能存在的窥伺者！
“来得正好。”沈云疏的声音冷静得听不出一丝波澜，“正好拿他们，试试我们的新家伙。”
计划迅速制定。由林栖和身手最灵活的沈云墨前出，利用地形和树林掩护，接近并监视“鬣狗”的动向。沈云疏、石头和阿昌在洞穴入口附近预设的防御位置准备接应。周砚、沈槐和王氏等人则守在洞穴深处，以防万一。
沈云疏小心翼翼地取出了两个火药包，将其中一个交给林栖，另一个自己保管。她反复检查了引信，确认无误。
“记住，林栖哥，”沈云疏郑重嘱咐，“目标是威慑和杀伤，不是全歼。引爆后，无论效果如何，立刻撤回，利用地形阻挡他们，我们在入口用弓箭和短矛接应你。”
林栖点了点头，将火药包仔细收好，背上长弓，拿起一把新打造的短矛，对沈云墨打了个手势。两人如同融入晨雾的山猫，悄无声息地滑出了洞穴入口，迅速消失在茂密的灌木丛中。
洞穴内再次陷入紧张的等待。沈云疏握紧了手中的短矛，冰冷的金属杆身让她躁动的心稍稍平静。她能听到自己有力的心跳，也能听到身旁石头和阿昌因为兴奋和紧张而略显粗重的呼吸。
时间一分一秒过去。突然，远处隐约传来了“鬣狗”们粗野的喧哗声，似乎发现了什么。
紧接着！
“轰——！！”
一声沉闷如雷、远比之前在洞穴内测试时响亮十倍的爆炸声，猛地从对面山坡的密林中传来！地面似乎都微微震动了一下！爆炸的火光即使隔着树林和距离，也能看到一闪而过的亮黄色光芒！随之而起的是滚滚浓烟和几声凄厉至极、充满恐惧和痛苦的惨叫！
成功了！
洞穴入口处的沈云疏三人精神大振！
然而，预期的林栖和沈云墨迅速撤回的情形并未立刻出现。对面山坡上反而传来了兵刃交击的脆响，以及“鬣狗”们更加疯狂的叫骂和咆哮！
“他们被缠住了！”沈云疏瞬间判断出形势。火药包的威力显然超出了“鬣狗”的认知，造成了巨大的恐慌和杀伤，但似乎并未将所有敌人一次性解决，残余的匪徒在短暂的混乱后，可能依仗人数优势，缠住了试图撤离的林栖和沈云墨！
“石头，阿昌！准备接应！”沈云疏当机立断，手持短矛，率先冲出了洞穴入口，依托着入口处几块天然的巨石作为掩体。
只见对面山坡上，树林间人影晃动。林栖身形如电，手中短矛舞动，每一次刺出都带着致命的威胁，将两名试图围攻的“鬣狗”逼得连连后退。沈云墨则依靠灵活的身法，在树木间穿梭，用他的木弓不时射出冷箭，虽然力道不足，却也极具骚扰性。地上已经躺倒了三四个“鬣狗”，有的浑身焦黑，一动不动，有的则抱着血肉模糊的腿脚哀嚎翻滚，显然是火药包的杰作。
但仍有三个最为凶悍的“鬣狗”，手持锈迹斑斑的砍刀，状若疯虎般地围攻林栖，其中一人脸上带着一道深可见骨的箭伤，正是之前被林栖射伤的侯三手下小头目！
“瞄准那个带头的！”沈云疏对石头和阿昌下令。两个少年虽然紧张，但经过周砚的指导和这些日的磨砺，此刻也爆发出血性，奋力将手中的短矛朝着那名小头目投掷过去！
短矛带着破空声飞去，虽然准头稍差，未能命中要害，却也吓得那小头目慌忙躲闪，攻势一缓。林栖抓住这瞬息的机会，短矛如同毒蛇出洞，猛地刺入左侧一名“鬣狗”的咽喉！那人嗬嗬两声，瞪大眼睛倒地。
与此同时，沈云疏看准时机，将手中最后一个火药包奋力朝着剩余两名“鬣狗”与林栖之间的空地上投去！她算准了引信的长度和燃烧时间。
“林栖哥！退！”她高声示警。
林栖闻声，毫不犹豫地一脚踢开眼前敌人的尸体，身形暴退。
那两名“鬣狗”还没明白发生了什么，就看到一个冒着青烟的布包落在脚边。
“轰——！！”
又是一声震耳欲聋的爆炸！碎石、铁屑、泥土如同暴雨般向四周激射！那两名“鬣狗”连惨叫都没能发出一声完整的，就被爆炸的冲击波和预制破片掀飞出去，重重砸在树干上，落下时已是血肉模糊，眼见不活了。
爆炸的余波尚未散尽，现场一片死寂。只剩下那个脸上带伤的小头目，孤零零地站在原地，他手中的砍刀“当啷”一声掉在地上，看着眼前如同地狱般的场景，看着那个如同杀神般缓缓转过身来的林栖，以及远处洞口那几个手持武器、眼神冰冷的人影，他脸上的凶狠早已被无边的恐惧取代。
“鬼……鬼啊！！”他发出一声非人的尖叫，再也顾不上其他，连滚带爬、屁滚尿流地朝着山下亡命奔逃，连回头看一眼的勇气都没有。
威胁，解除了。
林栖和沈云墨警惕地检查了一下战场，确认没有活口后，才迅速撤回洞穴入口。
看着山坡上那片狼藉和几具不成形的尸体，闻着空气中弥漫的硝烟和血腥混合的刺鼻气味，沈云疏缓缓吐出一口浊气。她的手心因为用力握着短矛而微微出汗，但心中却涌起一股前所未有的踏实感。
这一战，他们不仅轻松击溃了来犯之敌，更是向这片危机四伏的土地，宣告了他们拥有不容侵犯的力量！黑火药的锋芒初试，便展露出了摧枯拉朽的威力！
团队的所有人，包括靠在洞穴深处、通过缝隙目睹了部分过程的周砚，脸上都露出了振奋和自豪的神色。他们不再是任人宰割的羔羊，他们拥有了獠牙和利爪！
“清理痕迹，加强警戒。”沈云疏下达指令，声音沉稳有力，“接下来，该考虑一下，如何主动‘拜访’一下我们的邻居了。”她的目光，再次投向了那条通往神秘山谷的缝隙。