踏入那贯下的金色光柱，仿佛穿越了一层无形的屏障。外界地宫崩塌的轰鸣巨响瞬间变得遥远而模糊，取而代之的是一种奇异的失重与宁静。光芒流转，带着暖意的龙虎之气拂过周身，与青瑶体内清冷的太阴本源之力相互牵引，却又泾渭分明，形成一种微妙的平衡。
仅仅一瞬，脚踏实地之感传来。
眼前景象骤变。
已不在那阴暗崩塌的地宫，而是身处一间陈设古朴雅致、灯火通明的静室之内。四壁皆是书架，陈列着经史子集，空气中弥漫着淡淡的、宁神的檀香。这里并非乾清宫正殿，更像是皇帝一处僻静的书房或临时休憩之所。显然，朱瞻基动用了他身为天子、可能掌控的某种秘术或法器，直接将他们从西苑地底带离。
侍卫们训练有素地无声散开，把守住静室各处出口，如同泥塑木雕，唯有眼神锐利地扫视着周围。曹谨行垂手立在朱瞻基侧后方，眼观鼻，鼻观心，但那微微起伏的胸膛和偶尔扫过青瑶的阴冷余光，暴露了他内心的极不平静。
陆离依旧保持着单膝跪地的姿势，在落地后便未曾起身，沉默如同他玄色的衣袍。
朱瞻基负手立于静室窗前，背对着众人，望着窗外沉沉的夜色，以及西苑方向那隐约传来的、普通人绝难察觉的地脉余波与尘埃气息。他的背影挺拔，却透着一股难以言喻的沉重。
青瑶站在静室中央，周身月华已彻底内敛，手背的星辰印记也隐去无踪，看上去与寻常宫娥无异。但她能清晰地感觉到，体内那股新生的、浩瀚的力量如同静水深流，滋养着她的经脉，稳固着她的神魂。方才在地宫中强行中断仪式的消耗，以及之前锁魂印带来的创伤，正在以一种惊人的速度恢复。更重要的是，她的感知变得前所未有的敏锐——她能“听”到曹谨行那压抑的、带着杀意的急促心跳，能“感觉”到陆离体内气息的凝练与那一丝不易察觉的紊乱，更能隐约捕捉到，背对着她的皇帝身上，那看似平静的龙虎之气下，翻涌着的惊怒、疑虑，以及……一丝极淡的，对她身上变化的探究与忌惮。
沉默，在静室中蔓延。仿佛暴风雨前那令人窒息的宁静。
最终，是朱瞻基打破了沉默。他并未转身，声音平稳地传来，却带着不容置疑的威严：
“陆卿。”
“臣在。”陆离低头应道。
“将你追查‘暗香阁’与‘先生’所得，以及今夜所见，据实奏来。不得有丝毫遗漏。”他没有先问青瑶，而是选择了先听陆离的汇报。这既是一种程序，也是一种试探，更是一种掌控局面的方式。
“臣，遵旨。”陆离的声音没有任何波澜，开始陈述。他从接到密报，追踪“暗香阁”残党线索，发现其与西苑异动相关开始讲起，省略了他与青瑶之前的数次交锋与警告，只强调自己是为追查逆党而至。他描述了抵达钟楼时，正逢地宫异变，感应到邪术气息，遂潜入查探，恰好目睹青瑶以某种未知手段，与地宫残留的古老守护力量共鸣，强行中断了那正在运行的“逆星之仪”，而平阳郡王朱载堃则在仪式中断时遭受反噬，形迹败露。
他的叙述简洁、客观，将自己定位成一个忠实的执行者和偶然的见证者，将所有能指向青瑶异常的关键点，都推给了“未知手段”和“古老守护力量”，完美地避开了可能引火烧身的细节，也并未提及自己曾给予青瑶“固魂丹”等事。
朱瞻基静静地听着，手指无意识地摩挲着窗棂。
曹谨行在一旁，眼角微微抽搐，显然对陆离这番“置身事外”的说辞极为不满，却又无法当场指摘。
待陆离说完，朱瞻基沉默了片刻，方才缓缓转过身。他的目光如同实质，先是落在陆离身上，带着审视，似乎要判断他话语中每一分真伪。半晌，他才淡淡开口：“陆卿辛苦了。此事关系重大，你所奏之事，朕已知悉。暂且退下，于偏殿候旨。”
这是要单独询问青瑶了。
“臣，告退。”陆离没有丝毫犹豫，叩首后，起身，垂首倒退着离开了静室。自始至终，他没有看青瑶一眼，仿佛他们真的只是在地宫中“恰逢其会”。
静室的门被轻轻合上。
现在，室内只剩下朱瞻基、青瑶，以及如同影子般立在角落的曹谨行。
压力，瞬间全部集中到了青瑶一人身上。
朱瞻基的目光，终于毫无阻碍地落在了青瑶脸上。那目光深邃、锐利，带着帝王的威压，仿佛能穿透皮囊，直窥灵魂深处。他没有立刻发问，只是这样静静地看着她，似乎在重新认识这个在他身边待了数月，却一次又一次让他感到意外，直至今晚带来惊天变故的女子。
青瑶微微垂眸，避开了那过于直接的审视，但身姿挺拔，并不显怯懦。她在心中飞速盘算。陆离的证词对她有利，将破坏仪式的功劳归于她，并将她的异常归结于外力。她现在需要做的，是巩固这个说法，并在此基础上，为自己争取到足够的主动权和安全空间。
“青瑶。”朱瞻基终于开口，声音不高，却字字清晰，“告诉朕，地宫之中，究竟发生了什么？你口中的‘先祖遗留之法门’与‘守护之力’，又是何物？”他的问题，比之前更加具体，也更加深入。
青瑶抬起眼眸，目光平静地迎向皇帝。她知道，完全撒谎是不可能的，皇帝不是朱载堃，他的洞察力和掌控力远超后者。她需要抛出部分真相，以换取信任和……价值。
“回陛下，”她声音清晰，带着一种经历过生死后的沉稳，“奴婢家族沈氏，祖上曾与前朝司天监有所渊源，偶得一些残缺的星象秘术与护身法门，代代相传，但多为强身健体、宁神静气之用，并无大能。奴婢入宫后，因缘际会，察觉贵妃娘娘病症有异，暗中探查，方知与那‘逆星之仪’及‘太阴锁魂印’有关。此印阴毒，专克太阴之属，奴婢修炼家传导引术，恰属此类，故深受其害，亦能隐约感知其存在。”
她将自己的力量根源，巧妙地与“沈氏祖传”和“星象秘术”挂钩，这符合她沈家遗孤的身份，也解释了为何她能感知和一定程度上对抗锁魂印。同时，她强调了自己是“受害者”和“探查者”的身份。
“至于地宫守护之力，”她继续说道，语气带上了一丝恰到好处的困惑与敬畏，“奴婢亦不甚明了。只知在仪式最后关头，奴婢为求自保，亦是心系贵妃娘娘与社稷安危，强行催动所有家传秘术，试图干扰祭坛。许是奴婢功法与那祭坛之力同源相斥，又或许是沈氏祖上曾与布置此地守护之力的大能有旧，竟意外引动了地宫中沉寂的古老意志，助奴婢一举击溃了仪式核心。事后，奴婢便觉体内多了一股清凉浩瀚之力，伤势亦快速复原，想来……便是那守护之力对奴婢的些许馈赠。”
她将获得“星殒之核”力量的过程，模糊处理为“引动古老意志”后的“馈赠”，将一场惊心动魄的传承，轻描淡写为一次幸运的“奇遇”。这既解释了力量的来源，又避免了暴露“星殒之核”这等涉及王朝气运的重宝，更将自己塑造成了一个为了救贵妃、保社稷而不得已冒险，并因此得到“正统守护力量”认可的忠义之人。
这番话，半真半假，逻辑自洽，更是精准地戳中了朱瞻基最关心的两个点——孙贵妃的安危，与大明社稷的稳定。
果然，听到“贵妃娘娘”和“社稷安危”时，朱瞻基的眼神微微动了一下。
就在这时，静室外传来轻轻的叩门声，随即是一个压低了的、谨慎的声音：“陛下，长春宫急报。”
朱瞻基目光一凝：“进。”
一名身着低级内监服饰、但眼神精干之人快步而入，无视室内的青瑶和曹谨行，直接跪地禀报：“启禀陛下，太医令方才为贵妃娘娘请脉，发现……发现娘娘脉象虽仍虚弱，但之前那股诡异的沉疴滞涩之感已大为减轻，神魂躁动之象亦平复许多！太医令言，此乃……吉兆！”
静室内，落针可闻。
曹谨行的脸色瞬间变得难看至极。
朱瞻基猛地转头，目光如电，再次射向青瑶！那目光中，之前的疑虑和忌惮，瞬间被一种巨大的、难以抑制的震动与……一丝狂喜所取代！
青瑶之前说，仪式中断，贵妃凤体会好转。他虽心存希望，但并未全信。此刻，太医的诊断，无疑是最有力的佐证！彻底印证了青瑶话语的真实性！
她不仅破坏了针对他江山社稷的阴谋，更是实实在在……救了他心爱女人的性命！
长春宫传来的急报，如同一声惊雷，在朱瞻基心中炸响，却无声地扭转了整个静室的气氛。
证据！无可辩驳的证据！
青瑶之前所有听起来有些玄奇、甚至可能引人猜忌的说辞，在这一刻，都被这铁一般的事实所印证！她不是引发异变的妖女，她是破坏阴谋、挽救贵妃的功臣！她身上那莫名获得的力量，是“古老守护之力”的馈赠，是正义与忠诚的象征！
朱瞻基眼中最后一丝冰封的疑虑彻底消融，取而代之的是一种炽热的、混合着感激、庆幸与重新评估的复杂光芒。他看着青瑶，仿佛第一次真正看清了这个女子。她不仅有模仿的急智，有潜伏的坚韧，更有在关键时刻力挽狂澜的能力与……气运！
“好！好！好！”朱瞻基连说三个“好”字，声音带着一丝不易察觉的激动，他上前一步，虚扶了一下依旧保持着行礼姿态的青瑶，“青瑶，你……立了大功！救了玉娆，也帮朕……保全了这社稷安稳！”
这一刻，他不再称“奴婢”，而是直呼其名“青瑶”，其中的亲疏变化，不言而喻。
角落里的曹谨行，脸色已经由难看转为煞白，额头甚至渗出了细密的冷汗。他千算万算，没算到孙贵妃的病情会真的好转！这彻底打乱了他想要借此机会将青瑶打成妖邪、甚至牵连陆离的计划！此刻，他不仅无法发难，反而要担心皇帝是否会追究他之前急于拿人的冒失之举！
青瑶心中暗暗松了口气。太医的诊断，来得太是时候了。这让她原本还需要更多言辞来证明自己的局面，瞬间变得简单。她顺势起身，依旧保持着谦逊的姿态：“陛下言重了。奴婢只是尽本分，侥幸成功，实乃陛下洪福齐天，贵妃娘娘凤体康健自有天佑，奴婢不敢居功。”
她不居功，反而将功劳归于皇帝和贵妃，这番姿态，更让朱瞻基心生好感。
“是你的功劳，便是你的功劳，朕，从不亏待有功之臣。”朱瞻基看着她，语气缓和了许多，带着一种审视珍宝般的意味，“你身体可还有恙？那‘守护之力’馈赠，可还安稳？”
他在关心她的身体状况，更是在试探这股力量的稳定性与可控性。
“回陛下，奴婢已无大碍，体内力量亦温顺平和，只需稍加适应便可。”青瑶回答道。这并非虚言，与“星殒之核”缔结契约后，那股太阴本源之力就如同她身体的一部分，如臂指使，并无任何不适或失控的迹象。
朱瞻基点了点头，目光中闪过一丝满意。一个拥有特殊能力、却又忠诚可控的臣子（在他目前看来），其价值，远超寻常官员。
他的目光终于转向了角落里脸色发白的曹谨行，声音恢复了帝王的淡漠：“曹谨行。”
“奴……奴婢在！”曹谨行浑身一颤，连忙跪倒在地。
“你方才，似乎对青瑶颇有微词？”朱瞻基的语气听不出喜怒。
曹谨行冷汗涔涔而下，以头触地：“奴婢不敢！奴婢只是……只是忧心陛下安危，见地宫异变，心中焦急，以致失言！奴婢绝非有意针对青瑶姑娘！请陛下明鉴！”他此刻再也不敢称呼“妖女”，连忙改口“青瑶姑娘”。
“忧心朕之安危？”朱瞻基嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕看你是忧心你自己的东厂，能否借此机会，再揽权柄吧？”
曹谨行吓得魂飞魄散，连连磕头：“奴婢不敢！奴婢对陛下忠心耿耿，天地可鉴！”
“哼。”朱瞻基冷哼一声，“今日之事，朕暂且记下。西苑地宫异动，平阳郡王谋逆，此间种种，给朕彻查清楚！朕要知道，‘先生’究竟是谁！朝中还有多少他们的党羽！若再办事不力，你这东厂督主的位子，也该换人坐坐了！”
他没有立刻处置曹谨行，既是还需要用东厂这把刀去追查“先生”，也是一种权衡之术，不会让青瑶一方势力因功而过度膨胀。
“是！是！奴婢遵旨！定当竭尽全力，为陛下分忧！”曹谨行如蒙大赦，连连保证。
“滚下去。即刻去办。”朱瞻基挥挥手。
曹谨行不敢再多言，连滚爬爬地退出了静室，后背的衣裳已被冷汗彻底浸透。
静室内，再次只剩下朱瞻基与青瑶二人。
气氛，似乎变得有些不同。
朱瞻基踱步到书案后坐下，手指轻轻敲击着光滑的桌面，目光再次落在青瑶身上，带着一种全新的考量。
“青瑶，”他缓缓开口，“你此次立下大功，朕心甚慰。按律，当有重赏。你，可有所求？”
这是一个关键的问题。是求金银财帛，安稳度日？还是求地位权势，深入局中？
青瑶抬起眼眸，目光清澈而坚定。她知道，这是她正式踏入棋局，为自己争取“棋手”地位的时刻。
她缓缓跪倒在地，行了一个大礼，声音清晰而沉着：
“陛下，奴婢别无他求。只求陛下，允奴婢继续追查‘先生’及其党羽，参与清查此次逆案！”
朱瞻基敲击桌面的手指微微一顿，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深沉的探究：“哦？你可知，此事凶险异常，‘先生’及其势力盘根错节，连东厂和锦衣卫都屡屡受挫。你一介女流，虽有奇遇在身，但卷入过深，恐有性命之危。”
“奴婢知道凶险。”青瑶抬起头，毫不退缩地迎上皇帝的目光，“但‘先生’谋逆，手段诡异，更以邪术危及贵妃娘娘与社稷根本，奴婢与之已是不死不休之局。与其被动等待对方再次发难，奴婢恳请陛下，赐奴婢一个身份，一个机会，让奴婢能主动出击，为陛下肃清奸佞，也为奴婢自身，求一个彻底的了断与安稳！”
她的话语，掷地有声。不仅表达了忠诚，更展现了一种破釜沉舟的决心和主动担当的勇气。她不是在求庇护，而是在请战！
朱瞻基深深地望着她，静室中只剩下烛火燃烧的细微噼啪声。他看到了她眼中的坚决，看到了那清丽面容下隐藏的、不容小觑的力量与智慧。
良久，他缓缓开口，声音带着一种决断：
“准。”
“即日起，朕特旨，擢升你为尚宫局司正，掌宫内典籍、教化之事，享五品俸禄。”
尚宫局司正，这是一个拥有实权、且能合理接触宫中各类人员和事务的中级女官职位！远比之前的“青瑶尚义”要名正言顺得多！
但这，显然还不是全部。
朱瞻基顿了顿，目光锐利如刀，继续说道：
“另，朕赐你‘观星使’之名，允你密折直奏之权！宫中内外，凡与‘逆星之仪’、‘先生’及其党羽相关之事，无论涉及何人何职，你皆有暗中查探、随时向朕禀报之权责！必要时，可调动部分内卫协助！”
观星使！密折直奏！
这并非一个正式的官职，却是一个拥有极大特权和不寻常地位的象征！意味着她将直接对皇帝负责，拥有了超越常规程序的调查和上报权力！这无疑是将一把锋利的匕首，交到了她的手中！
青瑶心中一震，随即涌起一股难以言喻的激荡。她成功了！她不仅摆脱了嫌疑，获得了正式的官职，更得到了这把足以让她撬动棋局的“尚方宝剑”！
“奴婢……臣，谢陛下隆恩！定当竭尽全力，不负圣望！”她再次叩首，这一次，称呼已然改变。
朱瞻基看着她，目光复杂。他知道，自己今日的决定，无异于在平静（至少表面平静）的湖面投下了一颗巨石。但他更知道，面对“先生”那无所不用其极的诡异手段，他需要一把同样非常规的、甚至能以其人之道还治其人之身的“利刃”。
沈青瑶，就是这把利刃。
“起来吧。”朱瞻基语气缓和了些，“今日你也累了，先回去好生歇息。明日，自有旨意下达。司正职司及相关权责，朕会让人与你细说。”
“是，臣告退。”青瑶起身，垂首，恭敬地退出了静室。
当她走出静室，关上那扇沉重的木门时，隔绝了内里的灯火与帝王的视线，廊下清冷的夜风拂面而来。
她缓缓抬起头，望向紫禁城沉沉的、依旧隐藏着无数秘密的夜空。
手背上，那淡银色的星辰印记在无人注意时，微微一闪。
司正。观星使。
新的身份，新的棋局，已然开始。
而在这寂静的深宫某处阴影中，一双阴鸷的眼睛，正透过窗棂，死死地盯着她离去的背影，充满了怨毒与不甘。
曹谨行，绝不会就此罢休。