寅时三刻，晨光未曦，紫禁城还沉浸在一片黎明前最深沉的黑寂之中。但位于皇宫西北隅，靠近西苑的一处独立小院——原先是堆放杂物的库房，如今已被连夜洒扫整理出来，挂上了“典籍司”临时属衙的简陋木牌——内里已是灯火通明。
青瑶，或者说，新任的尚宫局司正沈青瑶，身着刚刚送来的、象征五品女官的青色绣鹭鸶纹官服，端坐在一张略显陈旧、却擦拭得一尘不染的花梨木书案之后。官服稍有些宽大，衬得她身形愈发纤细，但脊背挺得笔直，如同初生新竹，柔韧而蕴含着不容小觑的力量。她脸上施了薄粉，遮掩了昨夜遗留的一丝疲惫，双眸清澈沉静，不见新官上任的志忑或兴奋，只有一种深潭般的宁定。
书案上，摆放着寥寥几卷刚刚从尚宫局本部调来的、关于宫内典籍管理和女官教化的陈旧规章，一盏清茶热气袅袅，以及一枚婴儿拳头大小、质地非金非木、刻有“观星”二字篆书的玄色令牌——那是她“观星使”身份的凭证，也是密折直奏之权的象征。
小院门外，守着两名面无表情、气息沉凝的小内侍，是皇帝亲自指派的内卫，明为听用，实为护卫与监视。院内，除了青瑶，暂时并无其他属官或宫女。尚宫局那边对于这位空降的、来历神秘且圣眷正隆的司正，态度暧昧，既不敢得罪，也未曾立刻派人前来效力，显然都在观望。
青瑶并不在意这份刻意的冷遇。她深知，在这深宫之中，权力并非来自职位名头，而是来自帝心，来自实力，来自你所能展现的价值和带来的威慑。她这个“司正”，这个“观星使”，能否立得住，不在这一时半刻的排场。
她轻轻摩挲着那枚冰凉的“观星令”，指尖仿佛能感受到其中蕴含的一丝与皇宫龙气隐隐相连的禁制力量。皇帝给予她特权，却也留下了钳制。她闭上眼，心神微沉，尝试着将一缕细微的太阴本源之力，小心翼翼地探入令牌之中。
没有阻碍，那缕力量如同溪流汇入江河，顺畅地融入令牌。瞬间，一种奇妙的感知以令牌为中心扩散开来——她仿佛能“听”到皇宫上空那无形流转的、代表着皇权秩序的“气”的微弱脉动，能隐约感觉到几处气息特别凝聚或晦涩的地方，比如乾清宫，比如长春宫，甚至……更遥远一些，比如宗人府方向那团混乱而衰败的气息（属于朱载堃），以及东厂衙门所在那片阴冷肃杀的区域。
这令牌，竟能小幅增幅她的感知，并与皇宫大阵有着微妙的联系！这既是便利，恐怕也是一种更隐晦的定位与监控。
青瑶心中了然，不动声色地收回了力量。她睁开眼，目光落在那些陈旧的规章上，心思却早已飞远。“先生”、曹谨行、陆离、乃至皇帝……这盘棋的各方，都在落子。而她，也不能再等了。
“来人。”她声音不高，却清晰地传到了门外。
一名内卫应声而入，垂首待命。
“去尚宫局，传我的话。”青瑶语气平静，却带着不容置疑的意味，“调近三年宫内所有人员变动记档，特别是涉及西苑、钟鼓司、以及……已故或离宫人员的卷宗，一个时辰内，送至本院。”
内卫眼中闪过一丝讶异，但立刻领命：“是，司正大人。”转身快步离去。这位新司正，第一把火，竟烧向了人员档案？而且目标如此明确？
青瑶端起茶杯，轻啜一口微凉的茶水。西苑是事发地，钟鼓司掌管时辰礼仪，可能与仪式时间有关，而已故离宫人员，则是追查“暗香阁”残党和“先生”可能安插或灭口之人最直接的线索。这是她基于现有信息，能做出的最有效率的排查方向。
命令下达不久，小院外便传来了一阵略显嘈杂的脚步声和低语声。
“哼，好大的架子！这才第一天，就真把自己当个人物了？”
“调阅三年记档？她可知那有多少卷宗？一个时辰？分明是故意刁难！”
“听闻是破了西苑的案子才得的官，谁知道用了什么见不得光的手段……”
“曹公公那边，似乎对她很是不满呢……”
声音不大，却足够让院内听得清清楚楚。是尚宫局派来送档案的几名低阶女史和内监，显然受了上头某些人的暗示，前来试探这位新司正的底细和脾气。
青瑶放下茶杯，眼神微冷。果然来了。这后宫之中，捧高踩低是常态，更何况她这样一个突兀崛起、动了不知多少人奶酪的“异数”。若今日不能立威，日后只怕寸步难行，更遑论查案。
她没有立刻发作，只是静静地坐着，听着外面的非议与抱怨，直到那几人磨磨蹭蹭地抬着两大箱沉重的卷宗，走到院门口，被内卫拦住。
“司正大人正在处理公务，尔等在此喧哗，成何体统？”内卫的声音冰冷。
“这位侍卫大哥，不是我们喧哗，是这卷宗实在太重，兄弟们抬得辛苦，抱怨两句罢了。”一个尖细的嗓音带着几分油滑响起，是个领头的老太监，“再说，沈司正这要得也太急了，咱们尚宫局事务繁忙，哪里抽得出那么多人力？能送来这些，已是看在陛下……”
“啪！”
一声清脆的碎裂声，突兀地打断了老太监的话。
是青瑶手中的茶杯，被她轻轻放在了桌上，力道却恰到好处地让杯底出现了一道细微的裂痕。
院内外瞬间安静下来。
所有人的目光都投向院内那个端坐的青色身影。
青瑶缓缓抬起眼眸，目光平静地扫过院门口那几名噤若寒蝉的尚宫局来人，最后落在那个领头的老太监身上。她的目光并不凌厉，却带着一种穿透人心的淡漠与威严。
“你，叫什么名字？任何职？”她开口，声音不高，却字字清晰，带着一股无形的压力。
那老太监被她看得心里发毛，强自镇定地答道：“回……回司正大人，奴婢张德禄，是尚宫局典簿司的掌案。”
“张德禄。”青瑶重复了一遍这个名字，语气平淡无波，“你方才说，本官要卷宗，是故意刁难？”
“奴婢……奴婢不敢！”张德禄冷汗下来了，他没想到这位年轻司正如此直接。
“不敢？”青瑶微微挑眉，“本官奉陛下特旨，查办西苑逆案，凡涉案线索，无论涉及何人何司，皆有优先调阅、彻查之权。你尚宫局掌管宫内典籍人事，提供相关卷宗乃分内之事。如今案情紧急，本官限时一个时辰，已是体谅尔等。你却在此抱怨卷宗沉重，言语推诿，更妄议圣意，质疑本官办案所需是‘见不得光的手段’？”
她每说一句，张德禄的脸色就白一分，听到最后“妄议圣意”四个字，他腿一软，差点跪倒在地。他刚才那些话，若真被扣上“妄议圣意”的帽子，足够他掉脑袋了！
“司正大人明鉴！奴婢绝无此意！是奴婢嘴贱！是奴婢糊涂！”张德禄再也顾不得面子，噗通一声跪在地上，连连磕头，“奴婢这就让人把卷宗搬进去！立刻！马上！”他回头对着那几个吓傻的女史内监尖声骂道：“还愣着干什么！快搬！小心着点，别弄坏了卷宗！”
那几人如梦初醒，手忙脚乱地将卷宗箱子抬进院内，动作比来时快了数倍不止。
青瑶看着磕头如捣蒜的张德禄，并未立刻叫他起来，而是将目光转向那两箱卷宗，淡淡道：“卷宗既已送到，便回去复命吧。告诉尚宫大人，本官职责所在，若有需协助之处，日后少不得还要麻烦尚宫局。”
“是是是！奴婢一定把话带到！”张德禄如蒙大赦，又磕了个头，这才带着人连滚爬爬地退出了小院，背影狼狈不堪。
院门外，恢复了寂静。
两名内卫对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。这位沈司正，年纪轻轻，手段却是不俗。恩威并施，敲山震虎，瞬间便确立了在这临时属衙的权威，更借张德禄之口，将她的权势和办案的决心，清晰地传递回了尚宫局，乃至整个后宫。
青瑶没有理会外面的反应，她起身走到那两箱卷宗前，随手拿起最上面的一卷，翻开。纸张陈旧的气息扑面而来。她知道，这只是一个开始。尚宫局的刁难解决了，但真正的挑战，在于从这浩如烟海的卷宗中，找到那可能存在的、细微的线索。
她需要帮手。可靠且得力的帮手。
青瑶并未急于一头扎进卷宗里。她很清楚，单凭自己一人，想要在短时间内从堆积如山的档案中找到有效线索，无异于大海捞针。她需要筛选，需要方法，更需要……能执行她意志的人。
她重新坐回书案后，铺开一张素笺，提笔蘸墨。微一沉吟，便落笔书写。她写的并非查案思路，而是两份名单。
第一份名单，列的是尚宫局内，那些职位不高不低、资历尚可、但根据她之前作为“青瑶尚义”时观察和听闻，性子相对耿直、或因不善钻营而备受排挤的女官和内监名字。这些人，或许能力不是顶尖，但往往更珍惜机会，也相对不易被其他势力轻易收买。
第二份名单，则要简短得多，也更敏感。上面只有寥寥几个名字，是她回忆昨夜地宫崩塌、皇帝带他们离开时，隐约感知到的、留在现场附近处理善后事宜的几名低级内侍和侍卫。这些人能被皇帝留下处理如此隐秘之事，要么能力得到认可，要么背景相对干净。她需要从中甄别，看看能否发展出一两个眼线。
写罢，她吹干墨迹，将第一份名单递给一名内卫：“按这名单，去尚宫局要人。就说本官初掌司正，需熟悉典章制度及宫内旧例，请尚宫大人行个方便，调这几人过来协助几日。态度客气些，但人要带到。”
内卫接过名单，看了一眼，眼中闪过一丝了然，领命而去。这位司正，不仅要立威，还要开始搭建自己的班底了。名单上的人，看似不起眼，却都是些能做实事、又不易惹眼的。
接着，她又将第二份名单收起，放入袖中。这份名单，需要更谨慎的处理，或许可以通过陆离……她脑海中闪过那个玄色的身影，随即又压了下去。与陆离的合作，需要时机，不能操之过急。
处理完人事，她才将目光重新投向那两箱卷宗。她没有盲目地去翻查，而是闭上双眼，再次运转起太阴本源之力，不过这次并非探入令牌，而是缓缓弥漫开来，如同无形的水波，轻柔地覆盖上那些陈旧的卷宗。
她不是在用眼睛看，而是在“感知”。
感知这些卷宗上残留的、岁月留下的痕迹，感知那些书写者、翻阅者无意中留下的、极其微弱的气息印记，甚至……感知其中是否蕴含着不正常的、与“太阴锁魂印”或地宫祭坛相似的阴冷、邪异的气息残留。
这是一种极其精细和耗费心神的操作，若非她与“星殒之核”缔契后灵觉大增，根本无法做到。
时间一点点过去。青瑶的额头渐渐渗出了细密的汗珠，脸色也微微发白。这种大范围的精细感知，对她目前的状态而言，负担不小。
突然，她的感知在某几卷堆放一起的、关于西苑旧档和钟鼓司人员记录的卷宗上，捕捉到了一丝极其隐晦、几乎难以察觉的阴冷波动！那波动非常微弱，且被一种更高明的力量刻意遮掩过，若非她的太阴之力与之同源又位阶更高，绝难发现！
她猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝。找到了！
她立刻起身，走到那几卷卷宗前，将其单独取出。她没有立刻翻阅，而是先以自身太阴之力在周围布下了一层极薄的隔绝屏障，防止可能存在的窥探或触发什么隐藏的禁制。
然后，她才小心翼翼地拿起最上面那一卷——是关于西苑一处早已废弃的“观星台”历年维护记录的。
她仔细翻阅，记录大多枯燥乏味，无非是某年某月修补瓦砾，某年某月清理杂草。但在记录的最后几页，大约是三年前的一次例行检查记录末尾，用一种非常不起眼的、几乎与纸张纹理融为一体的淡墨，勾勒了一个极其简单的、看似无意滴落的墨点图案。
但在青瑶的感知中，那个“墨点”，正散发着那丝隐晦的阴冷波动！而且，其结构，与“太阴锁魂印”某个不起眼的辅助节点，有着惊人的相似！这是一个标记！一个只有修炼类似功法，或者像她这样感知超常之人才能发现的标记！
她强压下心中的激动，继续翻阅另外几卷。在钟鼓司一份关于调整夜间报时辰刻的陈旧公文边缘，同样发现了一个类似的、隐藏极深的标记。在一卷记录数年前因病离宫或亡故宫女的名册中，某个名字旁边，也有一个！
这些标记分散在不同卷宗、不同年份的记录中，看似毫无关联，但它们散发出的同源阴冷气息，以及那与锁魂印相关的结构，无疑指向了同一个源头——“先生”或其党羽！
他们早就在通过这些看似不起眼的档案，传递信息，或者标记某些关键的地点和人物！这皇宫内的典籍库，竟成了他们的一条秘密信息通道！
青瑶立刻将这些卷宗的相关页码和标记位置仔细记录下来。这些都是宝贵的线索，顺着这些标记指向的时间、地点和人物去查，很可能挖出“先生”势力更深层次的网络。
就在她沉浸于发现线索的兴奋中时，派去尚宫局的内卫回来了，身后跟着三名穿着低级女官服饰、神色间带着几分不安又有些好奇的女子。正是名单上的人。
“司正大人，人已带到。”
青瑶抬起头，目光扫过三名女官。她们年纪都在二十上下，容貌不算出众，但眼神还算清正。
“不必多礼。”青瑶语气平和，指了指旁边的座位，“坐下说话。”
三人有些拘谨地谢座，半边屁股挨着凳子坐下。
“调你们过来，是有一项紧要事务需人协助。”青瑶开门见山，将那些做了标记的卷宗推到她们面前，“这些卷宗，涉及西苑旧案，需重新核查整理。你们的任务，是将这些卷宗里，所有与标记处相关的时间、地点、人员、事件，无论巨细，全部誊录下来，分类汇总。记住，只需誊录，不得妄加评论，更不得对外泄露分毫。可能做到？”
她没有解释标记的来历和用途，只交代了明确的任务。
三人看着那些卷宗，又看了看眼前这位气质沉静、目光却仿佛能洞察人心的年轻司正，心中凛然。她们在尚宫局多年，深知有些事知道得越少越好。这位司正能将如此敏感（她们猜测）的事情交给她们，既是考验，也是机会。
“奴婢等定当尽心竭力，不负司正所托！”三人齐声应道。
“好。”青瑶点了点头，“此事需尽快。今日便在此开始吧，所需笔墨纸砚，我会让人备齐。”她顿了顿，语气放缓了些，“办好此事，本官自有计较。”
恩威并施，明确指令，给予压力也留下期望。三人不敢怠慢，立刻投入了工作。
看着她们开始伏案疾书，青瑶心中稍定。有了初步的人手，找到了线索方向，她总算在这错综复杂的棋局中，落下了属于自己的第一颗棋子。
然而，她很清楚，她这边的动作，必然已经引起了暗处对手的注意。
就在她凝神思索下一步计划时，一名内卫匆匆而入，低声禀报：“司正大人，东厂曹公公派人来了，说是……奉旨协查西苑逆案，有些情况，想请司正大人过去核对一下。”
青瑶眸光一凝。
曹谨行！果然坐不住了。而且打着“奉旨协查”的旗号，来得如此之快，如此“光明正大”。
是核对情况？还是……一场鸿门宴？
她看了一眼窗外，天色已然大亮，金色的阳光刺破云层，照亮了紫禁城巍峨的殿宇，却驱不散这宫闱深处弥漫的无形硝烟。
“知道了。”青瑶缓缓起身，整理了一下官袍的褶皱，神色恢复了一贯的平静，“告诉来人，本官稍后便至。”
该来的，总会来。
这场与东厂，与曹谨行的正面交锋，避无可避。