孙敬几人手持长柄木勺，动作麻利而稳当，为棚外排成几条有序长队的人们；
逐一舀上满满一碗稠粥。
粗陶大碗递出，接过，沉甸甸地盛满希望。
“都有，别急，排好队，一个个来！
眼睛盯着自己的碗，手端稳喽！”
一名嗓门天生洪亮、脸上带着刀疤却笑容爽朗的护卫；
一边维持着秩序，一边扯开嗓子喊着。
他的声音里没有半分不耐，反而带着一种与有荣焉的痛快与自豪：
“都把心放回肚子里！我家公子昨儿夜里就发了话，今早朱管事又叮嘱了八遍——饭，管饱！粥，管够！”
他环视着一张张写满渴望与些许不敢置信的面孔，声音更加洪亮：“吃完了，觉着还没吃饱的，尽管再过来！
只要锅底还有一粒米，就绝不让你空着碗回去！”
他顿了顿，学着朱富平日说话的语气，努力让话语显得更有分量：
“我公子说了，来这里不要讲虚的，就认一条实在的——肚里有食，手上才有力气，心里头才稳当，日子才有奔头！
咱们这儿不搞花架子，不画虚头巴脑的大饼，就一条规矩——”
他挥舞了一下手中的空勺，目光扫过众人：
“对得起你手里端着的这碗实在饭，对得起你今儿上午淌的汗、出的力气；
这就行！”
这番话，朴实无华，却比任何华丽的承诺更戳人心窝。
排队的人们，无论是昨日还惊魂未定、今日已安定不少的流民；
还是丹溪里本乡本土、习惯了节俭度日的帮工；
都下意识地挺了挺腰杆，小心翼翼地用双手捧住递过来的粗陶大碗。
碗壁滚烫，那热度透过粗糙的陶壁，灼烧着掌心；
却传递着一股让人眼眶发热的、扎扎实实的暖意。
碗里，是实实在在、几乎要满溢出来的稠粥，米粒熬得彻底开了花，黏稠得几乎能“插筷不倒”。
粥色纯正，除了提味的盐，再无其他佐料，朴素到了极点。
然而，对于在场绝大多数人而言，这样一碗纯粹、浓稠、管够的粟米粥；
已是记忆中只在丰年祭祖或极少数幸运时刻——才敢奢望的、奢侈的饱足与安稳。
人们端着这碗沉甸甸的“希望”，自然而然地三三两两散开，寻找落脚处用餐。
或直接蹲在刚平整出来的土地边，或坐在倒下的树干上，或干脆就找一块石头坐下；
迫不及待地低下头，将脸埋进碗口升腾的热气中。
起初，四下里还只有一片急促而克制的“呼噜呼噜”的啜饮声，偶尔夹杂着被烫到的细小抽气声。
但几口滚烫、黏糯的粥食顺着食道滑入胃囊，那暖意如同最有效的药剂；
迅速从喉咙一直熨帖到冰冷的肠胃深处，仿佛连劳累了一上午的四肢百骸，都在这热流的滋润下舒畅开来。
随着逐渐升起的饱腹感，活泛起来的不止是身体，还有被苦难和谨慎压抑许久的话语。
一个面庞被晒得黝黑、手掌粗粝如树皮、显然是丹溪里老农的汉子，猛地啜了一大口；
烫得他龇了龇牙，却满足地长长舒了一口气，仿佛吐出了积压半生的郁结。
他用早已磨破袖口的粗布衣裳随意抹了把嘴，对身旁同样埋头猛吃的乡邻感慨，声音里满是难以置信：
“啧！了不得……真了不得！
活了四十多年，除了年节祭祖、或是给城里大户人家赶急工碰巧管顿饱饭；
啥时候……啥时候有过‘晌午饭’这一说？
还是这么扎实、管添的稠粥！
昨儿下晌才开的工，没赶上，今儿这算是……开了眼了！”
旁边一个年纪稍轻些的流民闻言，连忙从碗沿抬起半张脸，用力点头；
腮帮子还鼓着，声音闷闷的，却透着一种重获新生般的激动与恍惚：
“可、可不是么！老哥，您还说年节……
俺们那边，就算是风调雨顺的好年景，一天里能混上一顿‘稠’的，那都得谢天谢地，算是老天爷赏饭了！
更多时候……唉，不提了，都是清汤照影子，数着米粒下锅，吊着一口命罢了。”
他低下头，又狠狠扒了一大口，含糊却无比真挚地喃喃道：
“这儿……这儿真是……真是神仙过的日子啊。”
他的声音不大，却道出了周围许多默默吞咽着粥食的人们共同的心声。
一种细微的、名为“希望”的东西，如同这碗中粟米的香气，在这片刚刚开始耕耘的土地上，悄然弥漫开来。
他旁边一个看着就饭量不小、肩膀宽阔的壮实后生，已经快把一满碗稠粥扒拉见了底。
他意犹未尽地咂咂嘴，粗糙的大手满足地摸了摸微微鼓起的肚皮；
憨厚的脸上绽开毫不掩饰的笑容，声音洪亮：
“说得太对了！
以前总觉得，人一天有两顿吃食，那就是老天爷开恩，祖上积德了！
可自打今儿早上吃了那顿结实的，又吭哧吭哧干了这两个时辰的力气活；
好家伙，肚子里就跟有只馋虫在挠、有只手在掏似的，空得心发慌，胳膊腿都发软！
现在这碗热腾腾、黏糊糊的粥一下去……”
他拍了拍肚子，发出实在的闷响，眼睛发亮：
“嘿！立马就舒坦了！
从里到外都暖烘烘的，胳膊腿又像是自己的了，浑身是劲！
陆小先生定的这‘一天三顿’的规矩，听着新鲜，细琢磨，真是再实在不过！
吃饱了，才有力气干活，这理儿，硬！”
一个蹲在旁边土埂上、头发已然花白、背脊微驼的老农；
吃得比年轻人慢许多，每一口都细细咀嚼，仿佛在品味某种失而复得的珍贵。
听到壮实后生的话，他抬起那张被岁月和风霜刻满深沟浅壑的脸，浑浊的眼睛里没有年轻人的激动；
却有一种历经沧桑、看透世情的通达与沉淀。
他咽下口中的粥，语重心长，声音苍老却清晰：
“后生们，这回可要知足，更要惜福哦。”
他的目光缓缓扫过周围几张年轻或不再年轻的面孔：
“老汉我活了这把岁数，黄土埋到了脖子，服过的朝廷徭役；
给各处大户帮过的短工、长工，两只手都数不过来。
哪一回，不是饿得前胸贴后背，眼冒金星，也得咬着牙、拼着命去抡那千斤重的锄头，去挥那挑土的铁锸？
除一顿正餐外，能给口吃的，哪怕是掺了麸皮的糙饼子；
稀得能照见人影的菜汤，那都得千恩万谢，觉得是东家仁慈。”
他顿了顿，看向工棚方向那依旧蒸腾着热气的陶釜，眼中流露出深深的感慨与一丝不可思议：
“像陆小先生这般……咱们活计还没干出多少名堂；
地里的苗还没见一根，就先管上饱饭，还一天三顿，顿顿是这样的实在稠粥……
老汉我活了六十多年，走南闯北不敢说，但这等事情，听都没听过，梦里都不敢这么想。”
老农的声音微微发颤，却带着一种沉甸甸的分量：
“这是真把咱们这些泥腿子、苦哈哈，当‘人’看，当‘自己人’待啊。
这份心意……比金子还重。”
然而，在这暖粥下肚的满足与质朴的感激之下，并非所有人都能立刻驱散心头那被苦难烙下的、深入骨髓的隐忧。
一个独自坐在人群稍远角落、衣衫褴褛，身形瘦削得仿佛一阵风就能吹倒的少年；
默默地捧着手里还剩小半碗的粥，眼神有些发直，半天才机械地扒拉一口，眉头却无意识地蹙着。
他脸上犹带未脱的稚气，皮肤因长期营养不良而显得蜡黄；
但那双眼睛却有着乱世催生出的、与年龄不符的早熟与一种惊弓之鸟般的惶恐。