乔装改道绕险路 避开太子埋伏圈
（酉时，徐州城外乱葬岗。夕阳的最后一缕余晖被地平线吞没，暮色像墨汁一样在天空晕开。九殿下和陆渊换上了从死人身上扒下来的粗布衣服，脸上抹了些泥灰，看起来像两个逃难的农夫。）
“记住，少说话，多低头。”九殿下最后叮嘱了一句，将短刀藏在裤腿里，“我们从西门混进去，那里是贫民窟，守卫最松。”
陆渊点头，将一个破麻袋往肩上一扛，里面装着几块石头，假装是讨饭的家当。
两人趁着夜色，猫着腰穿过乱葬岗，朝着徐州西门摸去。城墙在夜色中像一条沉睡的巨龙，城头的火把忽明忽暗，映得巡逻士兵的影子在墙上晃动。
离城门还有一箭之地时，九殿下拉着陆渊躲到一棵老槐树下。城门口果然盘查得很严，每个进城的人都要被搜身，稍有可疑就被拉到一旁问话。
“怎么办？”陆渊低声问，“看样子不好混。”
九殿下盯着城门看了一会儿，忽然眼睛一亮：“你看那边。”
陆渊顺着他指的方向看去，只见几个挑着担子的货郎正围着一个守城士兵，手里塞着些碎银子，士兵眉开眼笑地挥挥手，就让他们过去了。
“有了。”九殿下从怀里摸出一小块碎银——这是他特意留着应急的，“等会儿跟着那几个货郎后面，见机行事。”
很快，又有一队货郎过来，挑着满筐的蔬菜，看样子是赶晚市的。九殿下和陆渊立刻跟了上去，低着头，缩着肩，尽量让自己看起来不起眼。
到了城门口，货郎们熟练地给士兵塞了银子，士兵果然没怎么检查就放行了。九殿下和陆渊混在中间，低着头往前走，心脏“砰砰”直跳。
“站住！”一个尖利的声音突然响起。
九殿下心里一紧，停下脚步，缓缓转过身。说话的是个瘦小的士兵，正眯着眼睛打量他们。
“你们俩是干什么的？”瘦小士兵问道，手里的长矛在他们面前晃了晃。
“俺……俺们是来投奔亲戚的。”九殿下故意粗着嗓子，口音模仿着当地的农夫。
“投奔亲戚？”瘦小士兵狐疑地上下打量着他们，“我看你们不像好东西，过来，搜身！”
陆渊刚想反抗，被九殿下按住了。他从怀里掏出那小块碎银，偷偷塞给瘦小士兵：“官爷，小的们真是良民，您高抬贵手。”
瘦小士兵掂了掂银子，脸上露出满意的笑容，挥了挥手：“滚吧，别惹事。”
九殿下和陆渊连忙点头哈腰，快步走进城门。直到走出老远，两人才松了口气，加快脚步钻进旁边的小巷。
（戌时，徐州城西门贫民窟。这里到处是低矮的土坯房，污水在巷子里横流，空气中弥漫着一股难闻的味道。九殿下和陆渊找到一家看起来最破的客栈，敲开了门。）
开门的是个瞎眼的老妇，摸索着问：“谁啊？”
“大娘，我们想住店。”九殿下道。
“住店？”老妇叹了口气，“店里就剩一间柴房了，你们不嫌弃就住吧，一文钱一晚。”
“不嫌弃。”九殿下连忙道，“给我们来两碗面，再要点热水。”
老妇摸索着去准备，九殿下和陆渊则跟着她的孙女——一个十二三岁的小姑娘，来到后院的柴房。柴房很小，堆满了干草，角落里还有个破灶台。
“就这了。”小姑娘放下手里的油灯，怯生生地看着他们。
“谢谢。”九殿下拿出两文钱递给她，“麻烦你了。”
小姑娘接过钱，飞快地跑了。
陆渊关上门，低声道：“殿下，这里太简陋了，要不换个地方？”
“越简陋越安全。”九殿下道，“太子的人肯定在找我们，豪华客栈反而危险。先在这住一晚，明天打探清楚情况再说。”
很快，老妇端来了两碗面，说是面，其实就是几根面条加了点野菜，清汤寡水的。但两人饿了一天，也顾不上难吃，狼吞虎咽地吃了起来。
（亥时，柴房。九殿下和陆渊轮流守夜。九殿下靠在干草上，却毫无睡意。他在想三皇子，在想霓裳他们，不知道他们有没有遇到危险。）
忽然，外面传来一阵喧哗声，夹杂着士兵的呵斥和百姓的哭喊。九殿下和陆渊对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“我去看看。”陆渊起身，悄悄走到门口，透过门缝往外看。
过了一会儿，他回来，脸色凝重：“是赵奎的人，在挨家挨户搜查，说是要找一个受伤的女子和十几个男人。”
九殿下心头一沉：“他们肯定是发现我们没在乱葬岗，所以进城搜查了。霓裳他们有危险！”
“那我们怎么办？”陆渊急道，“要不要回去通知他们？”
九殿下摇摇头：“不行，现在出去就是自投罗网。他们既然在城里搜查，说明还没发现霓裳他们的藏身之处。我们得想办法引开他们的注意力。”
他沉思片刻，眼睛一亮：“有了。赵奎不是在找我们吗？我们就给他们点动静。”
（子时，徐州城东门。九殿下和陆渊趁着夜色，悄悄来到东门附近。这里的守卫比西门严密得多，城楼上灯火通明，士兵来回巡逻。）
“就在这放火。”九殿下指着旁边一家废弃的绸缎庄，“动静越大越好。”
陆渊从怀里摸出火折子和一小捆火绒——这是他一直带在身上的。两人悄悄摸到绸缎庄后面，陆渊撬开后窗，将火绒扔了进去，然后点燃火折子扔了进去。
干燥的绸缎遇到火星，立刻燃烧起来，很快就蔓延开来。“噼啪”的燃烧声惊醒了周围的百姓，有人大喊：“失火了！快来人啊！”
城楼上的士兵见状，立刻吹响了号角，纷纷冲下来救火。一时间，东门口乱成一团。
九殿下和陆渊趁乱混在人群中，悄悄溜走。
“这下赵奎的人肯定会往东门这边来。”陆渊笑道，“霓裳他们应该安全了。”
九殿下点头：“但我们也不能回西门了，那里肯定会加强搜查。我们得换个地方。”
他想了想，道：“去城北的城隍庙，那里人多眼杂，容易藏身。”
（丑时，徐州城隍庙。这里果然热闹，不仅有乞丐和流浪汉，还有不少躲避搜查的百姓。九殿下和陆渊找了个角落坐下，听着周围人的议论。）
“听说了吗？城里在搜捕乱党，好像是跟九殿下有关。”
“九殿下？就是那个来江南赈灾的九殿下？他怎么会成乱党了？”
“谁知道呢，听说是太子殿下下的令，说九殿下勾结漕帮，意图谋反。”
“我看不像，九殿下可是个好人啊，给我们发粮食，惩治奸商，怎么会谋反呢？”
“嘘，小声点，别被官差听到了。”
九殿下听着这些议论，眉头紧锁。太子竟然已经给他扣上了“勾结漕帮，意图谋反”的罪名，这是想置他于死地啊。
“殿下，看来我们不能再等了。”陆渊低声道，“再等下去，不仅我们走不了，霓裳他们也会有危险。”
九殿下点头：“你说得对。我们必须尽快离开徐州，绕道北上。”
他想了想，道：“我记得徐州以北有一条废弃的古驿道，是以前运送军粮用的，后来因为塌方就不用了。但如果能走通，就能绕过赵奎在官道上设的埋伏圈。”
“古驿道？”陆渊有些犹豫，“听说那条路很危险，到处是悬崖峭壁，还有野兽。”
“危险也比被太子的人抓住强。”九殿下道，“明天一早，我们就去跟霓裳他们汇合，然后走古驿道。”
就在这时，城隍庙外传来一阵马蹄声，接着是士兵的呵斥声。
“官爷来了！”有人喊道。
人群顿时一阵骚动，纷纷往角落里躲。九殿下和陆渊也连忙低下头，混在人群中。
一队士兵冲了进来，为首的正是赵奎的心腹张队长。他拿着一张画像，在人群中仔细比对。
九殿下的心提到了嗓子眼，幸好他和陆渊脸上抹了泥灰，又换了衣服，一时没被认出来。
张队长搜了一圈，没找到人，骂骂咧咧地带着士兵走了。
城隍庙再次安静下来，但每个人都心有余悸。
九殿下对陆渊道：“不能再等天亮了，我们现在就去跟霓裳他们汇合，连夜走古驿道。”
陆渊点头：“好。”
两人趁着夜色，悄悄离开了城隍庙，朝着城外乱葬岗的方向摸去。月光惨淡，勉强照亮脚下的路，两人深一脚浅一脚地穿行在小巷中，耳朵时刻警惕着周围的动静，生怕再遇上巡逻的士兵。
（丑时三刻，乱葬岗边缘。霓裳正靠在一块断裂的石碑上闭目养神，两个亲兵背靠背守在四周，手里的短刀反射着冷光。听到脚步声，亲兵立刻拔刀喝问：“谁？”）
“是我们！”九殿下压低声音回应，快步走出阴影。
霓裳猛地睁开眼，看到是九殿下和陆渊，紧绷的神经瞬间松弛，撑着地面想要站起，却因牵动伤口疼得皱眉。
“别动。”九殿下连忙上前按住她，“情况怎么样？没被搜到吧？”
“刚躲过一波，”霓裳喘了口气，声音带着疲惫，“他们搜得越来越紧了，再待下去迟早被发现。你们找到出路了？”
“嗯，有条废弃的古驿道，”陆渊蹲下身，用树枝在地上画出路线，“从这里往北走三里地就是入口，虽然难走，但能避开官道上的埋伏。”
九殿下补充道：“刚才在东门放了吧火，暂时能引开部分追兵，我们得抓紧时间动身。”
亲兵扶起霓裳，用布条将她固定在担架上，一行人借着月色往古驿道入口赶去。乱葬岗的风带着刺骨的寒意，吹得人头皮发麻，那些歪歪扭扭的木牌在风中摇晃，像无数只伸向天空的手，透着说不出的诡异。
（寅时，古驿道入口。一道狭窄的山缝隐藏在茂密的灌木丛后，仅容一人侧身通过。九殿下率先钻进去探查，里面漆黑一片，只能听到自己的呼吸声和水滴从岩壁上滴落的“滴答”声。）
“里面能走。”九殿下从里面探出头，“小心脚下，全是碎石。”
陆渊先扶着担架将霓裳送进去，亲兵们紧随其后，九殿后断后，用枯枝将入口重新掩盖。黑暗中，众人只能摸黑前行，岩壁上的苔藓又湿又滑，稍不留意就会滑倒。
“抓着我的衣角。”九殿下对身后的亲兵叮嘱道，自己则紧紧盯着前方陆渊手里微弱的火光——那是用仅剩的火折子点燃的一小截松枝。
火光摇曳，将众人的影子拉得老长，投在凹凸不平的岩壁上，像一群挣扎的鬼魅。霓裳躺在担架上，疼得额头冒汗，却咬着牙不吭声，生怕拖累大家的速度。
“还有多久能出去？”一个年轻的亲兵忍不住问，声音在狭小的空间里回荡。
“不清楚，”陆渊的声音传来，“据说这条驿道有十里长，当年塌方堵了大半，能不能走通全看运气。”
九殿下道：“别说话，保存体力。注意听着点，有异常立刻示警。”
一行人沉默下来，只有脚步声、呼吸声和偶尔的碎石滚落声在驿道里交织。走了约莫一个时辰，前方的火光突然晃动了一下，陆渊低呼：“前面有岔路！”
众人凑近一看，果然，驿道在这里分成了左右两条路，左边的路口积满了厚厚的灰尘，像是许久没人走过；右边的路口则有新鲜的脚印，还散落着几片干枯的树叶。
“走左边。”九殿下当机立断，“右边太明显，怕是陷阱。”
陆渊点头，带着众人拐进左边的岔路。这里的路更窄了，岩壁上不时有碎石落下，砸在头盔上“叮当”作响。走了没多远，前方突然传来“咔嚓”一声脆响，像是有人踩断了树枝。
“谁？！”陆渊立刻熄灭松枝，黑暗瞬间吞噬了一切。
死寂过后，一个微弱的声音带着哭腔响起：“别杀我……我只是个迷路的采药人……”
九殿下示意陆渊点亮火折子，火光再次亮起时，只见一个背着药篓的少年蜷缩在岩壁角落，浑身发抖，看起来不过十五六岁。
“采药人？”陆渊皱眉，“这鬼地方有药可采？”
少年哆哆嗦嗦地指着药篓：“有……有岩耳和灵芝……我爹病了，我想来采点换钱……没想到迷了路……”
九殿下打量着少年，见他穿着打补丁的粗布衣服，手背上还有被荆棘划破的伤口，不像是作假，便放缓了语气：“这地方危险，你跟我们一起走，出去后再各自上路。”
少年眼睛一亮，连忙点头：“谢谢公子！谢谢公子！”
（卯时，众人终于走出了古驿道，眼前豁然开朗——一片开阔的山谷出现在眼前，谷底有条小溪潺潺流过。亲兵们欢呼一声，纷纷跑到溪边喝水洗脸，疲惫的脸上终于有了笑意。）
九殿下让众人先休息，自己则走到谷边观察地形，确认没有埋伏后，才松了口气。霓裳靠在树下，看着远处的朝阳一点点跳出山头，金色的光芒洒满山谷，轻声道：“看来，我们又躲过一劫。”
九殿下走到她身边，望着朝阳，眼神坚定：“这只是开始。只要我们带着罪证回到京城，太子的阴谋就会破灭，那些死去的人，才算没有白死。”
溪水边，陆渊正和那个采药少年闲聊，询问着前方的路况。少年说翻过前面的山，就能到淮安地界，那里有漕帮的一个秘密码头，可以乘船北上。
“那就继续赶路。”九殿下对众人道，“争取早日抵达京城。”
朝阳下，一行人收拾行装，再次启程。山谷里的风带着暖意，吹起他们的衣角，也吹散了些许疲惫。前路依旧未知，但每个人的心里，都燃着一团名为“希望”的火。 （巳时，山路蜿蜒。阳光穿过树叶的缝隙，在地上投下晃动的光斑。采药少年在前头带路，脚步轻快，时不时指着路边的草木给陆渊介绍：“这是止血草，捣碎了敷伤口特管用；那是野山枣，再过俩月就熟了，甜得很……”）
陆渊听得认真，时不时点头：“你懂的还真不少。”
少年挠挠头，笑得腼腆：“俺爹是郎中，从小就教俺认这些。可惜……他这次病得重，不然也不用俺冒险来这深山里找药。”
九殿下走在中间，听着两人对话，眉头微蹙。他悄悄拉过霓裳的担架，低声道：“这少年太过镇定了。刚才在驿道里，他说‘别杀我’时，眼神里虽然有怕，却没多少慌乱，倒像是……提前编好了说辞。”
霓裳顺着他的目光看去，少年正弯腰给陆渊摘了颗野果，动作自然得很。她沉吟道：“或许是常年在山里跑，胆子比一般孩子大？不过防着点总是好的。”
“嗯。”九殿下点头，对陆渊使了个眼色——那是他们约定的暗号，意为“留意此人”。陆渊心领神会，接过野果时多问了句：“你说淮安有漕帮码头？具体在哪个位置？我认识漕帮的人，说不定能打个招呼。”
少年眼神闪烁了一下，随即笑道：“就在淮安东门外的芦苇荡里，有棵歪脖子柳树，顺着柳树往下走三里水路，就是码头。俺去年跟爹送货时路过，远远瞅见过。”
“哦？送货？”九殿下插话，“你们爷俩还做送货的营生？”
少年脸色微变，连忙道：“不是专门送货，就是……就是帮镇上的药铺捎点药材，赚点脚力钱。”
“这样啊。”九殿下没再追问，目光却在少年的药篓上停了停——那药篓看着沉甸甸的，却没闻到多少草药的清香，反而隐约有股油布的味道。
（午时，山顶凉亭。众人歇脚休整，啃着干粮。少年从药篓里掏出个油纸包，递过来：“这是俺带的粗粮饼，你们尝尝？”）
陆渊刚要接，九殿下抬手拦住：“不用了，我们带的干粮够吃。”他指了指亲兵手里的麦饼，“你自己留着吧。”
少年的手僵在半空，脸上的笑容淡了些，默默收回饼子，自己啃了起来。
霓裳趁这功夫，对九殿下低声道：“刚才他摘野果时，我瞅见他袖口绣了个‘赵’字。赵奎是太子的心腹，这少年……会不会是他的人？”
九殿下心头一凛，果然没猜错！他不动声色地往少年那边挪了挪，假装看风景，耳朵却贴得更近——少年啃饼的声音很规律，不像是饿极了的样子，倒像是在演戏。
“前面的山看着不高，翻过去要多久？”九殿下突然问。
少年咽下饼子，道：“快得很，半个时辰就能到山脚，再走一个时辰，就能看见淮安城了。”
“好。”九殿下站起身，“那就抓紧时间，争取天黑前到淮安。”
（未时，下山途中。山路陡峭，碎石松动。少年走在最前面，突然脚下一滑，“哎呀”一声往旁边倒去——那边正是个陡坡，底下是茂密的灌木丛。）
“小心！”陆渊眼疾手快，伸手就去拉，却被少年猛地一拽，两人一起往坡下滚去！
“陆渊！”九殿下心胆俱裂，连忙冲过去。亲兵们也纷纷上前，趴在坡边往下喊：“陆大人！”
坡不算深，也就两丈来高。陆渊很快从灌木丛里探出头，骂骂咧咧：“娘的！这小子是故意的！”
少年也爬了起来，脸上擦破了皮，却嘿嘿笑：“对不住啊，脚滑了……”话音未落，他突然从怀里摸出把短刀，朝着陆渊的后心刺去！
“小心！”九殿下看得真切，厉声警告。
陆渊本就憋着气，听到提醒猛地侧身，短刀擦着他的肋骨划过，带起一串血珠。他反手一拳砸在少年脸上，将人打翻在地，夺过短刀抵着他的脖子：“说！谁派你来的？！”
少年被打懵了，嘴角淌着血，眼神却变得凶狠：“是赵大人！他说只要把你们引到淮安码头，就给俺爹治病的钱！”
“码头有埋伏？”九殿下站在坡边，声音冰冷。
“是！全是死士！”少年豁出去了，“你们插翅难飞！”
陆渊气得一拳砸在旁边的树上：“老子就知道你不对劲！”
九殿下深吸一口气，对坡下道：“陆渊，看好他！我们绕路走，不去淮安码头！”他转头对亲兵道，“从另一侧下山，去淮安城西的渡口，那里有个老船工，是当年父皇派在江南的暗线，可靠。”
（申时，众人改道而行。少年被捆在树上，嘴里塞着布条——九殿下没杀他，只留了点干粮和水，算是给了条活路。）
陆渊捂着流血的肋骨，骂道：“这趟浑水，真是没完没了！”
霓裳叹道：“太子是铁了心要置我们于死地。幸好殿下警惕，不然今天就栽在淮安了。”
九殿下望着远处的淮安城轮廓，眼神凝重：“他越急，越说明我们手里的罪证能打垮他。加快速度，必须在他反应过来之前，找到老船工，离开江南。”
风从山间吹过，带着草木的清香，却吹不散空气中的紧张。每个人都知道，离京城越近，太子的反扑就会越疯狂。但他们别无选择，只能迎着风浪，继续前行。