四月十六，武昌的晨光格外明亮。
颜述之最后一次站在张家村社学里。这座半年前还门窗破败的土屋，如今窗明几净，墙上贴满了学生的字画，书架上整整齐齐码着书本，角落那架纺车模型被擦拭得锃亮。
王妮儿一早就从镇上赶回来，身后还跟着布庄的两个小丫头——都是她利用闲暇教识字的。三个女孩站在院子里，见颜述之出来，齐齐行礼。
“大人，您要回京了。”王妮儿眼圈微红，却努力笑着，“我娘让我带句话——谢谢您，让我能识字，能算账，能……能看见更大的世面。”
她身后的两个小丫头也怯生生道：“谢谢大人。”
颜述之看着她们。王妮儿已不是半年前那个怯生生的小村姑，她站在那儿，背挺得笔直，眼中有了见识过世面的光。布庄的历练让她沉稳了许多，也让她明白了知识的重量。
“好生做。”他只说了这三个字，从袖中取出一个锦囊，“这是给你的。不是钱，是几本京城新出的记账册子，还有……一本《经商实务》。”
王妮儿接过，沉甸甸的。她打开一看，果然，三本蓝封的书册，还有一张苏州织坊的详细地址和联系人——那是李医士昨日转交的。
“大人……”她声音哽咽了。
“记住，”颜述之温声道，“你如今能教人识字，将来或许能开铺子、能帮更多人。但不管走多远，别忘了是从这儿走出去的。”
“我不会忘。”王妮儿用力点头，“休沐日我还回来，帮张医士教课。等我攒够了钱开了铺子，也请社学的妹妹们去做工——工钱公道，还教本事。”
颜述之点头。这便是他希望看到的——薪火相传，生生不息。
离开张家村，他去了赵庄。赵小丫和女子班的女孩们正在试验田里忙碌。菜畦里的莴苣已长了半尺高，菠菜绿油油一片。见颜述之来，女孩们放下手中的活计围上来。
“大人，我们的菜卖了三回了！”赵小丫眼睛亮晶晶的，“攒了二两银子呢！张医士说，等夏天收了这茬，再种秋菜，能攒够我们女子班一年的纸笔钱！”
“好。”颜述之看着那些菜苗，也看着这些在田间变得自信开朗的女孩，“但要记住，种地不只是为挣钱，更是为明理——明白节气，明白土地，明白一分耕耘一分收获。”
女孩们认真听着。赵小丫从怀中掏出那个记满种植笔记的小本子：“大人，我都记着呢。哪天播种，哪天出苗，哪天施肥……等我全记满了，就拿给下一批的妹妹们看。”
颜述之接过本子。纸张已有些磨损，墨迹却依旧清晰。这小小的本子，记录的不只是菜苗的生长，更是一个女孩的成长。
他翻到最后一页，上面歪歪扭扭写着一行字：“学问不在高深，而在实用；女子不在闺阁，而在天地。”
“这是张医士教我们的。”赵小丫小声道，“她说，这话是皇后娘娘说的。”
颜述之心头一热。是啊，这是沈静姝常说的一句话。如今这句话，通过京城到武昌的千里传递，通过一个个像张医士这样的人，抵达了这些最朴实的女孩心中，生根，发芽。
他郑重地将本子还给她：“好生记着，好生传下去。”
最后一站是李家庄。周秀才带着全村三十七个学生等在社学门口，见颜述之下车，齐齐鞠躬。
“颜大人！”周秀才上前，深深一揖，“老朽……惭愧。初时迂腐，险些误了这些孩子的前程。幸得大人不弃，耐心开导。如今老朽明白了——教育之事，无分男女，只问向学之心。”
颜述之扶起他：“周先生言重了。您这半年尽心尽力，学生们的进步有目共睹。往后，社学还要仰仗您。”
“定不负所托。”周秀才转头看向学生们，“来，把咱们给颜大人准备的东西拿出来。”
学生们捧出三件礼物：一幅李家庄的全景图，是学生们一起画的，山峦、田舍、社学，一笔一画虽稚拙，却真切；一本《李家庄农事歌》，是周秀才按本地农时编的，学生们工整抄录；还有一包新收的春茶——是学生们从山上采来，自己炒制的。
“大人，”一个瘦小的男孩鼓起勇气说，“我爹说，要不是社学，我一辈子就是放牛的命。现在我认了字，会算数，将来……想去镇上当个账房先生。”
颜述之看着男孩眼中的光，点点头：“好好学，定能成。”
夕阳西斜时，颜述之回到府衙。李医士和张医士等人已在堂中等候，桌上摆着简单的饯行宴——几样家常菜，一壶薄酒。
“大人，”李医士举杯，“敬您一杯。这十一个月，跟着您做事，踏实，痛快。”
众人举杯。酒虽淡，情却浓。
席间，张医士说起各村的安排：“王妮儿休沐日照常回来教课，赵小丫那班菜地的收入够支撑纸笔，李家庄周秀才已能独当一面……十五村社学，都已有了根基。大人放心，我们会好好守着，让这火种继续烧下去。”
颜述之点头。他要带走的，是经验，是记录，是这一年深耕的成果。留下的，是已扎根的制度，是成长起来的人才，是千百个被点燃的生命。
这便是薪火相传。
同一日的京城，撷芳院里灯火通明。
萧令仪站在那个新制的“天下社学分布沙盘”前。沙盘有三尺见方，用不同颜色的沙土堆出山川地势，用小旗标注社学所在，用细线连接成网。
最特别的是，武昌府的位置上，真的嵌了一盏小铜灯。此刻灯亮着，豆大的火苗在沙盘上投下温暖的光晕。
萧怀瑾在一旁讲解：“阿姐你看，红色旗子是已开社学的，黄色是在筹备的，蓝色是计划中的。武昌这一片最密，有十五个红点呢。”他指着那盏小灯，“这灯能亮三个时辰，用的是格物院新制的长明油。”
萧令仪看着那盏灯，轻声问：“怀瑾，你做了这个沙盘，想说什么？”
十一岁的少年想了想，认真道：“我想说……教育就像点灯。一盏灯亮了，就能照亮一片；一片灯亮了，就能照亮一方。颜大人在武昌点了十五盏灯，现在，该有人去点更多的灯。”
萧令仪心中震动。她看着弟弟，这个痴迷格物的孩子，竟有这样深刻的领悟。
“你说得对。”她柔声道，“颜大人点了灯，我们要做的，是让这些灯连成片，让光照得更远。”
正说着，徐清韵进来：“殿下，皇后娘娘传您去坤宁宫。”
沈静姝正在殿中看一幅新绘的图——是工部呈上的《全国水利与社学分布对照图》。图中清晰可见，社学多的地方，水利也修得好，农事也兴旺。
“令仪，你来看看。”沈静姝招手，“颜述之这一年做的，不止是教育。”
萧令仪走近细看。果然，武昌府那些标注社学的村落旁，都伴有新修的小型水利设施——有的是灌溉渠，有的是储水塘，有的甚至是简易的风车提水装置。
“他每到一个村办社学，都会让医士们了解当地民生，发现缺水就建议修塘，发现灌溉难就想法子引水。”沈静姝眼中满是赞许，“教育不是孤立的，它要和民生结合，才能真正扎根。”
萧令仪看着那些细密的标注，心中涌起更深的敬佩。原来他做的，比她知道的还要多。
“母后，他四月十八启程，五月底该到了。”
“知道。”沈静姝握住女儿的手，“你父皇已命礼部准备，接风宴设在五月初五，端午佳节，寓意也好。”她顿了顿，“令仪，这一年的等待，值得吗？”
萧令仪看着母亲的眼睛，坚定点头：“值得。他证明了自己，更证明了一条路——一条让寒门子弟能凭本事出头，让寻常女子能靠学识立身的路。这条路，我们要一起走下去。”
沈静姝欣慰地笑了：“好。记住，最好的婚姻，是并肩作战，是志同道合。你们有了这一年的各自深耕，归来后的并肩前行，才会更稳，更远。”
从坤宁宫出来，已是月上中天。萧令仪站在宫廊下，望着南方天际。
此刻的武昌，他该在收拾最后的行囊吧？那十五村社学的灯火，该一盏盏亮着吧？那些女孩们，该在灯下温习功课，或许还会说起“颜大人要走了”吧？
一年光阴，说长不长，说短不短。长到足以让一个地方改变面貌，短到仿佛昨日才在角楼上目送他离去。
她回到撷芳院，提笔写最后一封武昌的信。写到“沙盘已备，灯火已明”时，窗外传来打更声——三更了。
她搁下笔，走到那沙盘前。武昌的小灯还亮着，光晕温暖。
明日，他就要启程了。带着十五村社学的详录，带着一百五十余个女孩的成长记录，带着这一年的所有收获与思考，踏上归途。
而她在这里，在京城的灯火里，在已铺开的蓝图上，等他归来。
等他们并肩，点亮更多的灯。