传送阵的光芒在萝格营地中心亮起又熄灭，吴叶的身影消失在原地。下一刻，一股足以冻结骨髓的极致寒意，如同无数根冰针，瞬间刺穿了吴叶的皮肤，狠狠扎入他的五脏六腑！
“嘶——！！！”
吴叶猛地倒吸一口凉气，身体不受控制地剧烈颤抖了一下！他感觉自己仿佛瞬间被投入了万载冰窟！萝格营地初冬的凉意与这里相比，简直如同温暖的春风！眼前不再是熟悉的营地景象，而是一片白茫茫的、刺眼的世界！
脚下是厚达数尺、坚硬如铁的深蓝色冰层，覆盖着厚厚的、如同盐粒般的雪沫。凛冽的寒风如同刀子般刮过，卷起地上的雪沫，形成一片片迷蒙的白色雪雾。空气中弥漫着纯粹的、冰冷的、带着一丝金属气息的寒意，每一次呼吸都感觉肺部被冻得生疼。天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛触手可及，透不下一丝阳光，只有一片冰冷而压抑的灰白。
举目望去，巨大的、覆盖着厚重冰壳的山峰如同沉默的巨人，环绕着这座建立在冰川之上的要塞城市。城市的主体由巨大的、切割粗糙的灰白色岩石和深色硬木构成，建筑风格粗犷而坚固，棱角分明，屋顶覆盖着厚厚的积雪，屋檐下挂着长长的冰棱。街道上行人不多，但每一个都步履匆匆，裹着厚重的毛皮或坚韧的皮革，脸上带着抵御严寒的坚韧和一丝前线特有的凝重。
这就是哈洛加斯！北方的冰雪要塞！野蛮人的圣地！通往群魔堡垒的门户！
“姓名？职业？来自哪里？目的？”一个冰冷、不带任何感情的声音在吴叶身边响起。
吴叶强忍着刺骨的寒意，循声望去。只见传送阵旁，一个穿着深蓝色法师袍、脸上覆盖着冰霜面具的人正看着他，手中拿着一块散发着微弱热气的冰晶板。显然，这就是负责登记和维持传送阵的哈洛加斯法师。
“吴叶。死灵法师。来自萝格营地。目的……寻求通过‘先祖试炼’。”吴叶的声音因为寒冷而有些发颤，但语气坚定。
冰霜法师的目光（如果面具后有眼睛的话）似乎在他身上停留了一瞬，尤其是在他手中的骨杖上扫过。冰晶板上光芒一闪，似乎记录下了信息。
“登记完成。哈洛加斯欢迎你，死灵法师吴叶。”法师的声音依旧冰冷，“提醒你，城内严禁私斗，破坏秩序者将受到严惩。另外，前线战事吃紧，物资紧张，自行解决食宿问题。”说完，他（她）便不再理会吴叶，转身专注于维持传送阵的稳定。
吴叶紧了紧身上单薄的法师袍，就算他的抗性接近免疫冰霜伤害了但是还是冷，不过抗性并不能完全抵挡这种寒冷，只能说能起到一些效果，然后他开始打量这座冰封的城市。
街道上行走的，大部分是身材魁梧、肌肉虬结、穿着厚重毛皮或镶嵌金属甲片的野蛮人战士。他们扛着巨大的战斧、战锤或连枷，眼神锐利，步伐沉重，身上散发着彪悍和血腥的气息。
除此之外，也能看到一些其他种族的身影：身材敦实、毛发浓密、背着巨大图腾柱的熊人（德鲁伊变体？）；身形矫健、眼神锐利、裹着雪狼皮、腰间挂着骨刀的狼人（刺客或游侠？）；还有一些穿着各式皮甲或布袍，手持法杖或弓箭的普通人类冒险者，但数量相对较少。所有人的脸上都带着风霜和疲惫，以及一种大战将至的紧迫感。
“当务之急，是找个地方落脚，驱驱寒……”吴叶搓了搓冻得发麻的手，环顾四周。他很快在街道旁看到了一块悬挂着“冰霜旅店”招牌的石屋，门口还画着一个冒着热气的酒杯图案。
他推开门，一股混杂着汗味、酒气和烤肉味的暖风扑面而来，让他精神一振。旅店内部空间不小，但此刻却挤满了人！野蛮人战士、熊人、狼人、人类冒险者……几乎座无虚席！壁炉里燃烧着巨大的木材，发出噼啪的声响，但依然驱不散满屋的拥挤和嘈杂。
“老板！还有房间吗？”吴叶挤到柜台前，对一个正忙着擦拭酒杯的、满脸络腮胡的矮人老板问道。
矮人老板头也不抬，粗声粗气地吼道：“房间？哈！别说房间了！连马厩的草堆都被人占了！巴尔那帮杂碎在外面发疯，前线撤下来的伤员，还有从各地赶来支援的冒险者，把城里所有能住人的地方都塞满了！连酒馆的地板都睡满了人！没地方了！想住？等前线死了人腾地方吧！”
吴叶的心沉了下去。他又连续问了几家挂着旅店招牌的地方，得到的回答如出一辙：
“满了！满了！连柴房都满了！”
“滚蛋！没看到门口挂着‘客满’的牌子吗？”
“想住？行啊！后院雪地里自己挖个坑睡去！保证冻不死你！”
甚至连一些看起来像是民居的地方，门口也挂着“暂不接待”的木牌。哈洛加斯，这座前线要塞，因为巴尔大军的疯狂进攻，已经人满为患，一床难求！
无处落脚的困境让吴叶有些沮丧，但刺骨的寒意和腹中的饥饿感提醒他，必须尽快解决基本需求。他裹紧单薄的袍子，在寒风呼啸的街道上艰难前行，寻找着可能提供情报和食物的地方。
很快，他注意到一家挂着“铁砧与麦酒”招牌的石屋。这看起来像是一家铁匠铺兼酒馆，门口炉火熊熊，里面传来叮叮当当的打铁声和嘈杂的人声。
吴叶推门进去。一股热浪夹杂着铁水、汗水和劣质麦酒的味道扑面而来。铺子不大，一边是燃烧着熊熊炉火的锻造区，一个身材异常高大、肌肉如同花岗岩般的老年野蛮人正挥舞着巨锤，敲打着一块烧红的金属；另一边则摆着几张粗糙的木桌和长凳，坐满了正在喝酒、吃肉、大声交谈的野蛮人战士和一些冒险者。
吴叶走到吧台前（其实就是一块巨大的、被磨得发亮的岩石），对那个正在给客人倒酒的、同样身材魁梧的、脸上带着刀疤的老板娘问道：“老板娘，打听个事。城里……真的完全找不到住的地方了吗？”
老板娘瞥了他一眼，眼神带着一丝审视和不耐烦：“新来的？死灵法师？少见啊。住的地方？哼，跟别处一样，连耗子洞都塞满了！除非你认识哪位酋长或者长老，能住进要塞军营里，否则……就等着睡大街吧！或者……”她指了指角落里几个蜷缩在皮毛里、靠着墙壁打盹的人，“……学他们，找个背风的墙角凑合！”
吴叶苦笑一声，看来情况比想象的更糟。他又问道：“那……哪里能弄点热乎吃的？还有，这附近有没有……相对安全点的地方？能避避风就行。”
老板娘随手从旁边的大锅里舀了一大勺热气腾腾、散发着浓郁肉香的炖肉，倒进一个粗糙的木碗里，又抓起一大块黑面包，啪地一声拍在吴叶面前的石台上。“十个金币！热的！管饱！”她粗声粗气地说，“安全的地方？城里治安还行，只要你不惹事。真想找个地方躲风……”她指了指铺子后面，“后院有个放杂物的棚子，堆满了破铜烂铁和柴火，虽然脏了点，但好歹能挡风！看在你是新来的份上，给五个金币，晚上可以让你窝一宿！不过别指望有床铺！”
吴叶立刻掏出金币付了钱。他端起那碗滚烫的炖肉，一股混合着肉香、根茎蔬菜和某种辛辣香料的浓郁气味直冲鼻腔。他迫不及待地喝了一口，滚烫的汤汁混合着大块的肉和根茎蔬菜滑入喉咙，一股暖流瞬间从胃里扩散开来，驱散了四肢百骸的寒意！虽然味道粗犷，带着浓重的野性和辛辣，但在这冰天雪地里，简直是人间美味！他狼吞虎咽地吃着，感觉冻僵的身体在一点点复苏。
“老板娘，谢了！”吴叶吃完最后一口面包，感觉整个人都活了过来，“棚子我待会去看看。另外……我想打听一下，‘先祖试炼’的事，您知道该去哪里了解吗？还有……前线的情况，真的那么糟糕吗？”
老板娘一边擦着酒杯，一边用下巴指了指角落里一个正在独自喝酒、穿着陈旧但异常厚重皮甲、腰间挂着一柄巨大单手锤的老矮人（不是锻造区那位）：“诺，老铁锤巴林。他是城里消息最灵通的老家伙，以前是‘霜狼战团’的随军铁匠，后来腿瘸了退下来。你想知道什么，问他准没错！不过……”她顿了顿，压低声音，“那老家伙脾气古怪，而且……现在前线的情况，确实不太好。巴尔手下的‘毁灭仆从’，跟以前那些恶魔杂碎不一样……它们……太可怕了。”
吴叶顺着老板娘指的方向看去。那个叫巴林的老矮人，须发皆白，脸上布满风霜的沟壑和几道狰狞的伤疤，一条腿明显不自然地弯曲着。他独自坐在角落的阴影里，默默地喝着一种颜色深黑、冒着寒气的麦酒，浑浊的眼睛望着炉火，眼神中充满了沧桑、忧虑和一丝……难以言喻的沉重。
吴叶深吸一口气，端起自己那杯颜色浑浊但还算温热的麦酒（老板娘附赠的），朝着那个角落走去。哈洛加斯的冰封试炼之路，似乎比他预想的更加艰难。而情报，将是他在此生存和前进的第一步。这个叫巴林的老矮人，或许就是打开局面的关键。