吴叶端着那杯浑浊但还算温热的麦酒，刚走到角落那桌，一股浓烈得几乎能点燃空气的酒气就扑面而来！好家伙！这老矮人巴林，怕不是刚从酒桶里捞出来的吧？吴叶感觉自己还没喝，光闻这味儿就有点上头了。
他刚在巴林对面坐下，还没来得及开口，老矮人那埋在巨大橡木酒杯里的脑袋就抬了起来。一张饱经风霜、沟壑纵横的脸，红彤彤的酒糟鼻格外醒目，浑浊的眼睛带着几分醉意，却锐利地扫过吴叶手中的骨杖和他身上那件单薄得不像话的法师袍。
“哟！年轻的死灵法师哟！”巴林的声音洪亮，带着矮人特有的豪爽和一丝酒后的含混，“找老夫有什么事情吗？嗝……”他打了个响亮的酒嗝，酒气更浓了。
吴叶被这直白的开场白弄得一愣，随即反应过来，不愧是老江湖，一眼就看穿了自己的底细。“你好，巴林大师，”吴叶尽量让自己的声音听起来镇定，“我叫吴叶，初来乍到，能向您请教一些事情吗？”他瞥了一眼巴林那双布满老茧、指节粗大的手，还有腰间那柄看起来就分量十足的单手锤，心想这老铁匠的手艺肯定不一般，以后说不定还能请教锻造技巧呢，不过现在……还是先解决眼前的问题。
“请教？”巴林眼睛一瞪，随即咧开大嘴，露出被麦酒染黄的牙齿，哈哈一笑，“请教好啊！不过，请教之前，得先有酒！老板娘！”他猛地一拍桌子，震得桌上的空酒杯都跳了起来，“再来两杯！不！再来三杯！最好的麦酒！今天我要和这位新来的小法师喝个尽兴！”
吴叶看着巴林那豪气干云（主要是酒气干云）的架势，嘴角抽了抽。这老矮人，果然和卡夏是一路货色——无酒不欢！他立刻识趣地跟上：“老板娘！巴林大师的酒都记我账上！再来……嗯，再来五杯！今天陪大师喝个痛快！”
“哈哈哈！好小子！懂事！太懂事了！”巴林乐得胡子都翘了起来，用力拍着吴叶的肩膀，力道之大，差点把吴叶拍进桌子底下。“来来来！坐！别客气！到了哈洛加斯，就得像我们矮人一样，大口喝酒，大块吃肉！烦恼？那都是下酒菜！”
嘭！嘭！嘭！
几大杯金黄色的、冒着细腻泡沫的麦酒重重地放在桌上，浓郁的麦芽香气混合着淡淡的焦糖味，瞬间盖过了巴林身上的酒气（一点点）。这哈洛加斯特产的麦酒，看起来比萝格的烈多了。
“来！小子！干了这杯！欢迎来到冰窟窿！”巴林举起巨大的橡木酒杯，跟吴叶碰了一下，然后仰头，“咕咚咕咚”几口，一大杯麦酒就见了底！他咂咂嘴，意犹未尽地抹了把胡子上的酒沫。
吴叶看着自己面前那杯分量十足的麦酒，再看看巴林那豪饮的架势，头皮有点发麻。他硬着头皮，学着巴林的样子，端起酒杯，小心翼翼地喝了一口。
“嘶——！”一股强烈的、带着灼烧感的液体瞬间冲入喉咙！这酒……也太烈了吧！比萝格的麦酒度数高了好几倍！吴叶感觉一股热气从胃里直冲脑门，脸瞬间就红了！
“哈哈哈！怎么样？够劲儿吧！”巴林看着吴叶呛得直咳嗽的样子，乐不可支，“这可是我们哈洛加斯矮人的‘冰火两重天’！外面冻掉你耳朵，里面烧穿你肠子！爽！”
吴叶好不容易缓过气来，感觉舌头都麻了。他苦笑着放下酒杯：“巴林大师，这酒……确实够劲！佩服佩服！”
“这才哪到哪！”巴林又给自己倒满一杯，得意地晃着脑袋，“想当年，老夫年轻的时候，在‘霜狼战团’当随军铁匠，那才叫喝酒！打完仗，跟那群蛮子拼酒，一桶下去，面不改色！他们全趴下了，老夫还能抡锤子打铁呢！哈哈！嗝……”他又打了个酒嗝。
吴叶看着巴林那红彤彤的脸和摇晃的脑袋，心里默默吐槽：您老确定是别人趴下了，不是您自己喝断片了？不过这话他可不敢说出口。
“大师海量！”吴叶竖起大拇指，赶紧切入正题，“大师，我刚从萝格过来，对这边的情况不太了解。您能不能跟我说说，哈洛加斯现在……到底怎么样了？我看城里人满为患，旅馆都挤爆了。”
提到正事，巴林脸上的醉意似乎褪去了一丝，浑浊的眼睛里闪过一丝凝重和……愤怒。他重重地将酒杯顿在桌上，金黄色的酒液溅出几滴。
“怎么样？哼！糟透了！简直是他妈的糟透了！”巴林的声音低沉下来，带着压抑的怒火，“巴尔那个狗娘养的！不知道发了什么疯！派出来的‘毁灭仆从’，跟以前那些没脑子的恶魔杂碎完全不一样！”
他灌了一大口酒，继续说道：“那些鬼东西！浑身冒着黑烟，硬的跟石头一样，就和攻城巨兽差不多了！力大无穷！一锤子下去，连我们最厚的冰墙都能砸出裂缝！更可怕的是它们身上那股‘毁灭意志’！靠近了就觉得心烦意乱，想砸东西！连我们矮人打造的附魔盔甲，在那鬼东西面前都跟纸糊的一样！前线的小伙子们……伤亡惨重啊！”
巴林的声音有些哽咽，他用力揉了揉发红的眼睛：“旅馆为什么满员？哼！那里面躺着的，一大半都是从前线撤下来的伤员！缺胳膊少腿的，被烧焦的，冻僵的……惨不忍睹！马拉大人那边更是人满为患！帐篷都搭到雪地里去了！全是重伤员！呻吟声……听得人心都碎了！”
他猛地又灌了一口酒，仿佛要用酒精压下心中的悲愤：“这还不是最糟的！巴尔那老混蛋，不知道用了什么邪法，连‘先祖试炼’的祭坛都受到了影响！能量波动极不稳定！以前通过试炼虽然难，但好歹有路可走！现在？进去的人，十个有九个都出不来了！要么被狂暴的能量撕碎，要么被扭曲的空间放逐到不知哪个鬼地方去了！剩下的一个……也是半死不活！”
吴叶的心沉到了谷底。情况比他想象的还要糟糕！前线的压力，伤员的惨状，试炼通道的危机……哈洛加斯，这座冰雪要塞，已经到了岌岌可危的地步！
“那……城里还有什么地方能落脚吗？”吴叶抱着最后一丝希望问道，“我跑了好几家旅店，连柴房都没了。”
“落脚？”巴林醉眼朦胧地看了吴叶一眼，打了个酒嗝，“嘿嘿……你小子……运气好！遇到了老夫！嗝……住什么破棚子！跟老夫走！老夫带你去个好地方！”
“好地方？”吴叶一愣。
“对！军营！”巴林猛地站起来，身体晃了晃，差点摔倒，被吴叶眼疾手快地扶住。“老夫……老夫好歹也是‘霜狼战团’的老铁匠！虽然腿瘸了……退休了……但刷个脸……给你在军营里找个铺位……还是没问题的！总比……睡大街强！走！”
巴林说着，就摇摇晃晃地往外走，嘴里还嘟囔着：“军营……暖和……还有……还有酒喝……”
吴叶看着巴林那一步三晃、随时可能扑街的样子，哭笑不得。这老矮人，喝成这样还能记得带他去军营？靠谱吗？但眼下似乎也没别的选择了，总比真去睡那个堆满破铜烂铁的棚子强。
他赶紧付了酒钱（好家伙，真不便宜！），然后半扶半架着醉醺醺的巴林，在老板娘“老酒鬼又祸害新人”的吐槽声中，深一脚浅一脚地走出了“铁砧与麦酒”。
屋外，寒风凛冽，雪花飘飞。巴林被冷风一吹，似乎清醒了一点点，指着远处一座由巨大冰块和岩石垒砌、灯火通明、门口有魁梧野蛮人战士守卫的巨大建筑：“看……那就是……军营！走……跟老夫……进去！”
吴叶看着那戒备森严的军营大门，再看看身边这位站都站不稳、满身酒气的“引荐人”，心里直打鼓。这……真的能行吗？不会被当成可疑分子直接叉出来吧？
然而，巴林虽然醉得厉害，但那张脸似乎真的有点“刷脸卡”的作用。门口的野蛮人守卫看到他，虽然皱了皱眉，但还是认出了这位“霜狼战团”的老铁匠。
“巴林老爹？您怎么……又喝成这样？”一个守卫无奈地问道。
“少……少废话！”巴林大着舌头，拍了拍吴叶的肩膀，“这……这是我……新收的……学徒！死灵法师！厉害着呢！给他……安排个铺位！要……要暖和的！”
守卫看了看吴叶，又看了看醉醺醺的巴林，犹豫了一下，最终还是点了点头：“行吧，巴林老爹。不过只能安排在大通铺了，现在伤员太多，单间实在腾不出来。”
“通铺……就通铺！总比……睡雪地强！”巴林豪迈地一挥手，然后身体一软，差点瘫倒，被吴叶和守卫赶紧扶住。
“谢了兄弟！”吴叶连忙道谢。
守卫帮忙把巴林架进军营，穿过嘈杂的、弥漫着汗味、血腥味和草药味的大厅，来到一个巨大的、如同冰窖般的石室。里面密密麻麻地排满了简陋的行军床，大部分都躺着缠满绷带、低声呻吟的伤员。空气混浊而压抑。
守卫指着一个靠近角落、还算干净的空铺位：“就这吧，凑合一下。巴林老爹的铺位在隔壁，你们挨着。”
吴叶把已经呼呼大睡的巴林放到他自己的铺位上，老矮人一沾床，立刻鼾声如雷。吴叶看着眼前这拥挤、嘈杂、充满伤痛的环境，再看看身边这位鼾声震天的“引路人”，无奈地叹了口气。
这就是哈洛加斯军营的“单间”待遇？好吧，至少……真的比睡雪地暖和，也比那个堆满破铜烂铁的棚子强多了。他走到自己的铺位前，一股疲惫感混合着酒劲涌了上来。他脱下冰冷的外袍，裹紧了毯子，听着耳边伤员的呻吟、巴林的鼾声、还有远处隐约传来的号角声……缓缓闭上了眼睛。
冰封要塞的第一夜，就在这混杂着酒气、汗味、血腥味和鼾声的军营大通铺中度过了。前路艰难，但至少，他有了一个……呃，勉强算落脚的地方？和一个鼾声如雷的矮人酒友？吴叶在沉入梦乡前，脑子里只剩下一个念头：明天……一定要想办法弄件厚点的衣服！这鬼地方，实在太冷了！