- 智破通敌诬陷：孙德崖曾设计陷害朱元璋“私通元军”，伪造了一封“朱元璋致元将的密信”。马秀英察觉后，深夜潜入孙德崖营帐，用剪刀将密信剪碎，又模仿孙德崖的笔迹写了一封“通敌红巾军”的假信，故意让郭子兴发现。郭子兴虽多疑，却深知孙德崖与元军有旧怨，最终相信了假信，朱元璋得以脱罪。
- 战乱中的“护印人”：朱元璋率军攻打集庆时，将重要的军印、粮草账本交给马秀英保管。途中遭遇元军突袭，营帐起火，马秀英抱起军印与账本，在浓烟中奔跑，头发被烧焦，手臂被划伤，却始终紧紧护住物品——这些账本后来成为朱元璋核算军需、安抚百姓的重要依据。
2. 后勤治理：军中“大管家”的务实举措
- 缝补铠甲的夜晚：朱元璋出征时，马秀英带领将士家眷成立“女营”，白天筹措粮草，夜晚点灯缝制铠甲。她发明了“双层铠甲”：内层用柔软的麻布，外层用铁片，既轻便又耐磨，士兵们都称其为“马氏甲”。据记载，鄱阳湖大战时，她带领女营三天三夜赶制出500多套铠甲，及时补充了前线需求。
- 粮草调配的智慧：面对军粮短缺的困境，马秀英提出“分粮法”：将粮草分为“作战粮”“伤员粮”“家属粮”，优先保障前线士兵与伤员，自己和家眷则以野菜、粗粮为食。她还组织妇女开垦荒地，种植粟米、蔬菜，缓解粮草压力，朱元璋的军队因此从未因缺粮而溃散。
- 提振士气的“亲赴前线”：鄱阳湖大战最激烈时，陈友谅的军队猛攻朱元璋的战船，士兵们出现畏战情绪。马秀英亲自登上战船，为士兵们倒酒，说：“各位将士为平定乱世而来，家中父母妻儿皆盼你们凯旋，我与你们一同坚守，绝不后退！”她还将自己的首饰全部变卖，换成酒肉犒劳士兵，士气瞬间大振，最终逆转战局。
3. 夫妻相知：朱元璋的“精神疗愈师”
朱元璋早年因乞讨、出家经历，性格敏感多疑，常因小事暴怒。马秀英总能精准洞察他的情绪：每次出征归来，若朱元璋面带疲惫，她便默默准备热水、汤药，不多问战事；若朱元璋因失利而烦躁，她便为他讲解历史上的成败故事，说：“刘邦屡败于项羽，最终夺得天下，胜负乃兵家常事，只要民心不失，终能成功。”一次朱元璋因部下战败而迁怒于侍从，马秀英拉住他说：“你骂的是侍从，寒的是将士的心，如今正是用人之际，岂能因一时之气失人心？”朱元璋闻言醒悟，当即作罢。
三、开国封后：明初政坛的“仁德砥柱”（1368—1382）
1. 后位生活：极致节俭的“布衣皇后”
- 衣食细节：马皇后的朝服是用最普通的绸缎制作，洗了不下十次，领口、袖口都已发白仍坚持穿着；宫中膳食每餐仅两荤两素，禁止使用金银器皿，她用的碗筷都是陶瓷制品。有一次，掌管御膳房的官员想为她添置一道“燕窝羹”，被她严厉斥责：“如今百姓尚有饥寒，我岂能独享美食？”随后下令将燕窝分给太学的贫寒学子。
- 亲力亲为的“纺织皇后”：她在御花园开辟了一块“纺织园”，每天清晨带领宫女纺纱织布，织出的布匹分为三类：上等布赐给孤寡老人，中等布做成军需衣物，下等布自己和宫女使用。据《明史·后妃传》记载，她每年织布达数百匹，从未间断，还说：“纺织不仅是女工本分，更是提醒我不忘当年贫寒，不贪富贵。”
- 拒绝奢华的宫殿：朱元璋称帝后，想为她修建“坤宁宫”的附属宫殿，用料考究，装饰华丽。马皇后坚决反对，说：“元朝宫殿何等奢华，最终还是亡国，可见江山稳固不在宫殿富丽，而在民心向背。”她提议将修建宫殿的钱财用于修复黄河堤坝，朱元璋最终采纳了她的建议。
2. 治国辅助：不干预朝政却“润物无声”
- 约束外戚的铁腕细节：朱元璋想封马皇后的侄子马文辉为“临江侯”，马皇后得知后，亲自找到马文辉，对他说：“官爵是国家公器，你无战功，若受封，定会遭百官非议，也会让陛下为难。”她还写下《外戚诫》，明确规定“马氏子弟不得任军政要职，不得干预地方政务”。马文辉最终主动推辞封爵，一生务农，成为民间美谈。
- 民生举措的推动者：洪武三年，陕西大旱，颗粒无收。马皇后带头将后宫开支削减一半，关闭御花园的酿酒坊，停止一切非必要的祭祀活动。她还劝说朱元璋：“百姓是国家的根本，如今他们流离失所，陛下应减免赋税、开仓放粮，再派官员督导水利，才能渡过难关。”朱元璋照做后，陕西灾情很快得到缓解。她还奏请设立“红仓制度”，在国子监旁修建粮仓，专门供养太学生的家眷，让学子们安心读书——这一制度后来延续了整个明朝，培养了无数人才。
- 人才保护的“伯乐之心”：她深知朱元璋猜忌功臣，便暗中保护贤才。宋濂因孙子宋慎卷入胡惟庸案，被判处死刑。马皇后得知后，在餐桌上故意不饮酒、不吃肉，朱元璋问其原因，她哭着说：“宋先生是陛下的老师，教导太子与诸王十年，如今他孙子犯错，与他无关，我愿为他祈福，求陛下免他一死。”朱元璋虽固执，但最终被她打动，将宋濂改为流放茂州。她还常对朱元璋说：“贤才是天下至宝，杀一个贤才，就少一分治国之力。”
3. 劝谏艺术：朱元璋的“仁德刹车”
- 以史为鉴的委婉劝谏：朱元璋晚年常因小事滥杀侍从，马皇后便给他讲“汉文帝废除肉刑”“唐太宗不杀魏征”的故事，说：“帝王应以仁为本，滥杀只会让人心离散，秦朝因暴政而亡，陛下不可不戒。”一次，朱元璋因官员奏疏写错字而暴怒，要将官员治罪，马皇后说：“写字犯错是人之常情，若因这点小事治罪，日后谁还敢直言进谏？”朱元璋最终赦免了该官员。
- 以情动人的危机化解：富商沈万三因出资修建南京城的三分之一城墙，遭到朱元璋猜忌，被判处死刑。马皇后劝谏说：“沈万三虽富可敌国，但他并未作恶，反而出资助修城墙，是爱国之举。若杀了他，会让天下商人寒心，也有损陛下的仁德之名。”朱元璋最终将沈万三改为流放云南。
- 点醒治国根本的“至宝之论”：明朝攻克元大都后，将领们将缴获的金银珠宝献给朱元璋，朱元璋大喜。马皇后却在一旁说：“元朝有这些珍宝仍亡国，可见珍宝并非天下至宝。”朱元璋问：“那什么是至宝？”她回答：“贤才与民心才是至宝。陛下若能重用贤才、体恤百姓，才能让明朝长治久安。”朱元璋深以为然，随后下令广纳贤才，完善科举制度。
四、临终绝响：仁德永存的千古落幕（1382）
1. 拒绝治疗的深层考量
洪武十五年，马皇后病重，朱元璋四处寻访天下名医，甚至请来了西藏高僧与朝鲜御医。