三天后，黎明前的黑暗最是浓稠。
鹰扬营外五里处的土坡后，公羊毅透过望远镜观察着这座胥国边境大营。营内灯火稀疏，哨塔上的火把在夜风中明灭不定，巡逻队的脚步声间隔很长——典型的久驻之师，早已失了锐气。
“将军，时辰到了。”副将低声提醒。
公羊毅放下望远镜，眼中寒光一闪：“传令：一营正面佯攻，二营左翼袭扰，三营随我绕到营后烧粮草。记住——打三刻钟就撤，要让他们觉得能追上，又不敢追得太快。”
“明白！”
三千人如潮水般涌出藏身的土坡。他们没有刻意隐藏行踪，马蹄声、脚步声在寂静的黎明前格外刺耳。营墙上的胥国哨兵几乎是立刻发现了他们，警锣被疯狂敲响。
“敌袭——！”
“林谷军！是林谷军！”
鹰扬营瞬间炸锅。营门紧闭，墙头涌上密密麻麻的守军，弓弩手张弓搭箭，但显然仓促应战，队形混乱。
公羊毅一马当先，率三营直扑营后粮仓区。他手中的步枪在百步外就开始点射，墙头的胥国士兵如割麦般倒下。这种超越时代的射程让守军陷入恐慌——他们根本看不到敌人在哪，身边的同伴就一个个倒下。
“放箭！放箭！”胥国将领嘶声怒吼。
箭雨稀稀拉拉地落下，大多落在林谷军阵前五十步处。少数几支能射到阵前的，也被士兵们的铠甲轻易挡下。
“手榴弹！”公羊毅下令。
数十枚手榴弹被扔向营墙。爆炸的火光中，木制的营墙被炸开数个缺口，墙后的胥国士兵惨叫着倒下。
“冲进去！”公羊毅挥刀。
三营士兵如狼似虎地冲过缺口，直奔粮仓。他们不恋战，见人就射，遇阻就扔手榴弹，目标明确——那些堆成小山的粮草。
火把被扔上粮垛，浸了火油的干草瞬间燃烧，火势迅速蔓延。浓烟冲天而起，将半个鹰扬营笼罩在烟幕中。
“将军！粮仓着火了！”胥国副将惊惶地冲进中军大帐。
鹰扬营主将夏侯霸——一个五十余岁的老将，此刻刚披上铠甲。他看着帐外冲天的火光，脸色铁青：“多少人？”
“看、看不清楚，至少上万！”
“放屁！”夏侯霸怒喝，“林谷总共才多少兵？哪来上万大军偷袭？定是疑兵！”
他冲出大帐，爬上了望台。烟幕中，确实能看到人影绰绰，枪声密集，爆炸不断。但他毕竟是沙场老将，很快看出蹊跷：“攻击虽猛，但只集中在粮仓区，营门和军械库都未受攻击……这是要逼我求援！”
“将军，那……”
“传令：死守营墙，不得出营追击！”夏侯霸咬牙，“同时派人速去曲沃大营，向胥文大人求援！就说……林谷主力偷袭鹰扬营，我军伤亡惨重，急需支援！”
“是！”
副将领命而去。夏侯霸望着营外的火光，心中却是另一番算计：胥文一直压着他，这次正好借林谷之手，消耗胥文的主力。等两败俱伤时，他夏侯霸就能坐收渔利……
但他不知道，这一切，都在铁戎的计算之中。
辰时初，曲沃大营。
胥文接到鹰扬营急报时，正在用早膳。这位胥国内政大臣虽不擅军事，但基本的判断力还是有的。
“林谷主力偷袭鹰扬营？”他放下筷子，眉头紧锁，“不可能。林凡哪来的兵力？黑水城、月亮湖、镇荒城三处都需要防守，他还能抽出主力偷袭鹰扬营？”
“大人，夏侯将军说敌军至少上万，火器犀利，鹰扬营已伤亡三千，粮仓尽毁。”传令兵跪在地上，声音发颤。
胥文起身踱步。他想起宇文渊的嘱咐——林凡此人诡计多端，不可轻敌。若真是林谷主力，鹰扬营一破，曲沃大营就暴露在兵锋之下。
“传令：飞熊营、虎贲营各抽调两万人，即刻驰援鹰扬营。”胥文做出决定，“告诉两位主将，若遇林谷主力，不必硬拼，缠住即可。待我率主力赶到，合围歼之！”
“是！”
命令传下，曲沃大营立刻忙碌起来。四万大军整队出发，浩浩荡荡向鹰扬营方向开拔。胥文不放心，又点了三万中军，随后跟进。
他不知道，在落凤坡两侧的山林中，五千双眼睛正盯着他们的必经之路。
落凤坡，名不虚传。
两侧山势陡峭，怪石嶙峋，中间官道狭窄，最宽处不过十丈。坡顶有一片平台，传说是上古神鸟凤凰陨落之地，故得此名。此刻，铁戎就站在坡顶，望远镜中，胥国援军的先头部队已经进入视野。
“来了。”他低声道。
孙焕在一旁飞快计算：“看旗号，是飞熊营和虎贲营，各两万，共计四万。队形松散，显然急着赶路。前锋约五千，中军三万，后军五千。铁将军，打哪一段？”
“中军。”铁戎果断道，“打掉指挥中枢，前后军自乱。传令：炮兵瞄准中军帅旗位置，机枪封锁前后退路，迫击炮覆盖全段。等中军完全进入伏击圈再打。”
“是！”
命令通过旗语无声传递。五千人如雕塑般潜伏在山林间，枪口从伪装网后伸出，炮口调整着角度。每个人都屏住呼吸，等待那个时刻。
巳时三刻，胥国中军完全进入伏击圈。
帅旗下，飞熊营主将熊阔海、虎贲营主将虎威并辔而行。两人都是胥国名将，但此刻却有些心不在焉。
“老熊，你说夏侯霸那老小子，是不是夸大其词？”虎威皱眉，“林谷主力？骗鬼呢。”
熊阔海冷哼：“他那是想借刀杀人。等我们和林谷拼个两败俱伤，他好坐收渔利。”
“那我们还去？”
“胥文大人的命令，能不去吗？”熊阔海无奈，“不过咱们慢点走，等胥文大人的中军到了再说。真要打，也让主力先上。”
两人正说着，前方突然传来一阵奇怪的呼啸声。
那声音尖锐刺耳，由远及近，越来越响。
“什么声音？”虎威抬头。
下一瞬，地狱降临。
“轰！轰！轰！轰！轰！……”
三十门迫击炮同时开火，炮弹如雨点般砸入胥国中军队列。爆炸的火光连成一片，泥土、残肢、破碎的旗帜被抛上天空。狭窄的官道瞬间变成修罗场，士兵们惊恐地四散奔逃，却被前后堵住，互相践踏。
“敌袭！有埋伏！”熊阔海声嘶力竭地吼着，但爆炸声完全淹没了他的声音。
紧接着，两侧山坡上，一百挺轻机枪同时开火。
“哒哒哒哒哒——！”
子弹如金属风暴般倾泻而下，形成交叉火力网。胥国士兵如割草般倒下，很多人甚至来不及拔出武器。铠甲在子弹面前如同纸糊，木盾被打成碎片，战马哀鸣着倒下，将骑手压在地上。
“撤退！向后撤！”虎威调转马头，却见后路已被炮火封锁——铁戎早有准备，用火炮封死了退路。
“向前冲！冲出去！”熊阔海挥舞战刀，试图组织冲锋。
但向前是死路，向后也是死路。
落凤坡成了真正的死亡陷阱。
“将军！看那里！”亲兵指向坡顶。
熊阔海抬头，看到坡顶出现一面大旗——黑底红字，一个巨大的“林”字。旗下，一名老将按刀而立，正是铁戎。
“铁戎……是铁戎！”熊阔海眼中闪过绝望。他听说过这个名字，林谷军枢院负责人，林凡最信任的老将。
“投降不杀！”铁戎的声音用内力送出，在战场上空回荡，“放下武器，可保性命！负隅顽抗，格杀勿论！”
一些胥国士兵开始扔下武器，跪地投降。但更多的仍在抵抗——他们是胥国精锐，有自己的骄傲。
“不许降！”虎威一刀砍翻一个试图投降的士兵，“胥国只有战死的将军，没有投降的懦夫！”
他率亲卫队向坡顶发起冲锋。这是绝望的反扑，也是军人最后的尊严。
铁戎默默看着这一幕，举起手。
“机枪，点射。”
“哒哒、哒哒、哒哒……”
精准的点射声中，虎威和亲卫队一个个倒下。虎威身中三弹，仍挣扎着向前冲了十步，最终单膝跪地，战刀拄地，怒目圆睁，气绝身亡。
熊阔海看着战友的尸体，长叹一声，扔掉了战刀。
“我……投降。”
主将投降，残存的胥国士兵纷纷放下武器。战斗从开始到结束，不到一个时辰。
四万援军，战死一万余，伤两万余，投降八千。只有后军五千见势不妙，提前撤退，侥幸逃回曲沃。
而林谷方面，伤亡……一百三十七人。
“清点战果，救治伤员。”铁戎走下坡顶，看着满地的尸骸，眼中无喜无悲，“告诉公羊毅，可以撤了。胥文的主力马上就到，我们见好就收。”
“是！”
孙焕上前：“铁将军，胥文的三万中军距此已不足二十里。我们是否……”
“撤。”铁戎果断道，“按原计划，退回黄龙仓。这一仗已经打疼了胥文，够了。”
他顿了顿：“另外，把虎威将军的尸体好好收敛，派人送回曲沃大营。这是……对军人的尊重。”
“属下明白。”
当胥文率三万中军赶到落凤坡时，看到的只有满地的尸骸和燃烧的残骸。
这位胥国内政大臣站在坡下，看着坡顶那面已经消失的“林”字大旗曾经飘扬的位置，脸色苍白如纸。
四万援军，就这么没了？
林谷到底有多少人？用的什么武器？为何能如此轻易地全歼四万大军？
无数疑问涌上心头，最终化作冰冷的恐惧。
“大人，还追吗？”副将颤声问。
胥文沉默良久，缓缓摇头：“收拢残兵，退回曲沃。另外……立刻派人回邺都，禀报大王。就说……胥国危矣。”
他第一次真正意识到，胥国惹了一个不该惹的敌人。
黄昏时分，黄龙仓。
公羊毅率军返回，与铁戎、孙焕会合。三千先锋营伤亡不到两百，却成功牵制了鹰扬营两万守军，烧毁了半数粮草。
“铁将军，胥文退了？”公羊毅问。
铁戎点头：“退了。这一仗，我们打死打伤胥军五万，投降八千。胥文手中现在最多还有五万人，而且士气已崩。”
孙焕补充道：“更重要的是，胥国会重新评估我们的实力。宇文渊再想坐山观虎斗，就得掂量掂量了。”
公羊毅沉默片刻，忽然道：“铁将军，这一仗……打得太容易了。”
“容易？”铁戎看向他。
“是。”公羊毅神色复杂，“我在息国带兵二十年，从未见过这样的战斗。八千对十万，伤亡百余，歼敌五万……这已经不是战争，是屠杀。”
他顿了顿：“火器之利，竟至于此。”
铁戎拍拍他的肩：“公羊将军，主公说过，这不是武器的胜利，是思想的胜利。火器只是工具，真正让林谷强大的，是使用这些工具的人，以及他们为之战斗的理念。”
公羊毅若有所思。
这时，传令兵送来镇荒城的急报。铁戎展开一看，眼中闪过精光。
“主公来信。柴狗已成功袭扰新田，邢襄急召庞煖回援。蒙骜的息国军队也开始撤军。主公说……第一阶段作战目标，已经达成。”
孙焕兴奋道：“也就是说，邢国、息国、羌戎三路威胁，基本解除了？”
“是。”铁戎收起信，“现在，只剩下胥国了。”
他看向西方，那是邺都的方向。
“传令：全军休整三日。同时向主公传递战胜消息，我们已经成功在胥国内部扎根，请求主公派兵我们可夹击吃下胥文大军。”
“是！”
众人领命而去。公羊毅走在最后，他摸了摸怀中的玉佩，最终没有拿出来。
也许，真的不需要了。
林凡，或许真能结束这个乱世。
而在遥远的胥国匠造处，宇文瑶从一个小太监口中听到了落凤坡之战的惨败。
她手中的研钵“哐当”掉在地上，黑色的火药粉末撒了一地。
五万……就这么没了？
她造出来的火药，她改进的陶罐雷，在真正的林谷火器面前，原来如此不堪一击。
窗外，夕阳如血。
宇文瑶瘫坐在椅子上，望着满屋的火药原料，忽然笑了。
笑得凄惨，笑得绝望。
父皇，你看到了吗？
这就是你要的战争。
这就是……你要的天下。