翌日清晨，镇国公府的议事厅内，沈清辞端坐主位，手中翻阅着府中这个月的账册。晨光透过雕花木窗洒在她沉静的侧脸上，勾勒出与年龄不符的沉稳气度。
“小姐，各处的管事都到齐了。”青黛轻声禀报。
沈清辞抬眸，扫过厅内垂手侍立的十余名管事。这些大多是在府中侍奉多年的老人，其中不乏柳姨娘安插的亲信。前世，正是这些人的阳奉阴违，才让柳姨娘有机会中饱私囊，一步步掏空镇国公府。
“开始吧。”她合上账册，声音清越。
最先上前的是掌管田庄的刘管事：“小姐，城西那处庄子今年的收成比往年少了三成，说是雨水不足...”
“雨水不足？”沈清辞打断他，指尖轻点案几，“可我查阅过工部记载，今年京畿一带的雨水较往年还多了一成。刘管事，你确定是天气缘故？”
刘管事额角渗出细汗：“这个...或许是庄头报错了，小的回去再查查。”
“不必了。”沈清辞取出一份文书，“我已经派人去庄子上查过，是庄头私自将三成收成转卖，账目上做了手脚。人已经扣在庄子里，就等发落。”
满厅寂静，众管事面面相觑，谁也没想到这位深居简出的大小姐竟有这般雷霆手段。
沈清辞目光扫过众人，语气平和却带着不容置疑的威严：“父亲镇守边关，母亲体弱，府中事务暂时由我打理。我希望各位记住，镇国公府待下宽厚，但绝不容欺瞒。”
她顿了顿，继续道：“从今日起，所有田庄、铺面的账目，每月初五之前必须送到我这里过目。若有不清楚的，现在就可以提出来。”
一位年长的管事壮着胆子开口：“小姐年纪尚轻，这些琐事何必亲自过问？往年都是柳姨娘...”
“柳姨娘是妾室，”沈清辞淡淡打断，“按规矩，府中中馈本该由嫡女掌管。我如今已经及笄，理当为母亲分忧。李管事觉得不妥？”
那管事连忙低头：“不敢不敢，小姐思虑周全。”
接下来的一个时辰，沈清辞高效地处理着各项事务。她对每处田庄的收成、每间铺面的盈利都了如指掌，提出的问题一针见血，让那些想要蒙混的管事无处遁形。
“绸缎庄这个月的盈利为何少了二百两？”
“城东那处宅子的修缮费用，为何比预算超了五十两？”
“府中采买的单据，为何没有经手人画押？”
一个个问题抛出，伴随着确凿的证据，让几个试图糊弄的管事面如土色。沈清辞处置起来也毫不手软，该撤换的撤换，该罚俸的罚俸，但同时也对做事得力的管事给予了奖赏。
赏罚分明，恩威并施，一番整治下来，厅内气氛为之一新。
议事结束后，沈清辞单独留下了掌管府中采买的赵嬷嬷。这是母亲的陪嫁嬷嬷，前世一直对柳姨娘的所作所为敢怒不敢言。
“嬷嬷请坐。”沈清辞亲自为她斟茶，“今日之事，你怎么看？”
赵嬷嬷受宠若惊，连忙起身：“小姐折煞老奴了。”
“坐下说话。”沈清辞语气温和，“您是府中的老人，又是母亲的陪嫁，有些事，我需要听听您的意见。”
赵嬷嬷这才小心坐下，斟酌着词句：“小姐今日处置得极是，只是...柳姨娘那边，恐怕不会善罢甘休。”
沈清辞轻轻转动手中的茶杯：“嬷嬷觉得，柳姨娘在府中的势力有多大？”
赵嬷嬷犹豫片刻，压低声音：“府中三成的管事都与她有些牵连。尤其是外院的几个采买，都是她娘家带来的人。”
“既然如此，那就更要好好整顿了。”沈清辞眸光微冷，“从明日开始，所有采买都要经过三道审核，供货商也要重新筛选。这件事，就交给嬷嬷去办。”
赵嬷嬷眼中闪过惊喜：“小姐信得过老奴？”
“母亲信得过的人，我自然也信得过。”沈清辞微笑，“只是此事不宜声张，嬷嬷暗中进行便是。”
送走赵嬷嬷，沈清辞又见了几个前世对镇国公府忠心耿耿的下人，一一分派任务。她深知，要彻底清除柳姨娘的势力，必须培养自己的心腹。
午膳时分，沈清辞特意去了母亲柳氏的正院陪膳。
柳氏脸色依然有些苍白，但精神明显好了许多。看着女儿条理分明地汇报上午处理的事务，她眼中既有欣慰，也有一丝担忧。
“辞儿，这些事本不该让你这么早就操心...”柳氏轻叹一声。
沈清辞为母亲布菜，柔声道：“女儿已经及笄，理应为母亲分忧。再说，这些家务事，总比朝堂上的勾心斗角要简单得多。”
柳氏握住她的手：“娘知道你聪明能干，只是树大招风，你如今在朝为官，又掌管家事，难免惹人嫉妒。”
“女儿明白。”沈清辞点头，“但有些事，不是我们退让就能避免的。既然避不开，不如主动出击。”
柳氏凝视着女儿坚毅的眉眼，忽然觉得这个从小温婉柔顺的女儿，似乎一夜之间长大了许多。
“你父亲来信了，”柳氏转移了话题，“说是北疆局势紧张，可能要延迟归期。”
沈清辞手中的筷子微微一顿。前世就是这个时期，父亲在北疆遭人暗算，虽然性命无碍，却落下病根，也为后来的悲剧埋下伏笔。
“女儿会写信给父亲，提醒他注意安全。”她轻声说道，心中已经决定要加派暗卫保护父亲。
用膳后，沈清辞陪着母亲在院中散步。秋意渐浓，院中的银杏树已经开始泛黄。
“听说昨日摄政王离京前，特意来见了你？”柳氏状似无意地问道。
沈清辞面色如常：“是有些朝务要交接。”
柳氏看了看女儿，欲言又止，最终还是轻声道：“摄政王位高权重，与他往来，更要谨慎。”
“女儿晓得分寸。”
正说着，忽然丫鬟来报，说是柳姨娘带着沈若薇前来请安。
沈清辞眸光微闪，来得正好。
柳姨娘今日穿着一身淡紫色衣裙，妆容精致，步步生莲。沈若薇跟在她身后，一袭粉衣，楚楚可怜的模样与前世如出一辙。
“给夫人请安。”柳姨娘盈盈一拜，目光却扫过沈清辞，“大小姐也在啊。”
沈若薇怯生生地行礼：“母亲安好，姐姐安好。”
柳氏淡淡点头：“起来吧。”
柳姨娘起身，笑着道：“听说今日大小姐在议事厅大发神威，处置了好几个管事？真是巾帼不让须眉啊。”
这话明褒暗贬，暗示沈清辞手段狠辣。
沈清辞不以为意，浅浅一笑：“姨娘消息倒是灵通。不过是一些不守规矩的下人，小惩大诫而已。怎么，姨娘觉得我处置得不妥？”
柳姨娘脸色微僵：“不敢，大小姐做事自然有道理。只是那些管事大多在府中多年，没有功劳也有苦劳...”
“正是看在他们是老人的份上，才只是撤职查办。”沈清辞打断她，“若是按律追究，怕是还要送官查办。姨娘觉得呢？”
柳姨娘被噎得说不出话，沈若薇连忙打圆场：“姐姐别误会，姨娘只是心善，见不得老仆受罚。”
沈清辞转向沈若薇，目光如刀：“妹妹这话说得有趣。按你的意思，纵容下人欺主瞒上，才是心善？那这镇国公府的规矩，还要不要了？”
沈若薇被她看得心中一寒，连忙低头：“妹妹不是这个意思...”
“既然不是这个意思，那以后说话前最好三思。”沈清辞语气转冷，“镇国公府的女儿，一言一行都代表着家族颜面，可不能让人看了笑话。”
柳氏适时开口：“辞儿说得对。薇儿，你也要多跟你姐姐学学，说话做事都要稳重些。”
这话看似平常，实则是在敲打柳姨娘母女。沈若薇脸色一白，指甲深深掐入手心。
又寒暄几句，柳姨娘便带着沈若薇悻悻离去。
望着她们的背影，柳氏轻叹：“你今日太过锋芒毕露了。”
沈清辞扶母亲在石凳上坐下：“对待有些人，退让只会让他们得寸进尺。母亲放心，女儿自有分寸。”
她知道，今日之事很快就会传遍府中。这是她向所有人发出的明确信号：从今往后，镇国公府的中馈大权，正式易主。
傍晚时分，沈清辞在书房处理漕运司的公文，青黛悄声进来。
“小姐，查清楚了。今日柳姨娘离开正院后，立刻派人去给被撤职的刘管事家里送了一百两银子。”
沈清辞笔下不停：“果然沉不住气了。让人继续盯着，看她接下来还要联系谁。”
“是。”青黛应道，又想起什么，“还有一事，靖王府今日递了帖子，三日后靖王妃要在府中举办赏菊宴，邀请小姐赴宴。”
沈清辞终于停下笔，唇角勾起一抹冷笑：“这么快就按捺不住了？”
她接过制作精美的请帖，上面靖王妃的亲笔字迹婉约秀美，言辞恳切。但字里行间，却透着一股不容拒绝的强势。
“小姐要去吗？”青黛担忧地问。
“去，为什么不去？”沈清辞将请帖放在一旁，“正好会会这位靖王妃，看看她究竟打的什么主意。”
她走到窗前，望着天边渐沉的落日。秋风吹动她的衣袖，带来丝丝凉意。
夜君离刚离京，各方的试探就接踵而至。看来这段时间，她有的忙了。
不过，这正是她想要的。只有在风浪中，才能看清谁是人，谁是鬼。
而她，早已准备好迎接一切挑战。