冰冷的雨水敲打着马车顶棚，发出密集而沉闷的声响，像是无数冤魂在叩击。沈知意蜷缩在车厢角落，浑身湿透，冷得牙齿都在打颤，但更冷的是她的心。
影七驾着马车在泥泞崎岖的小路上疯狂奔驰，试图甩掉身后若隐若现的追兵。车厢颠簸得厉害，沈知意紧紧抓住车壁，才勉强稳住身形。她耳边似乎还回荡着乱葬岗那凄厉的惨叫和幽蓝色火焰燃烧的噼啪声，鼻腔里仿佛还萦绕着血肉焦糊的可怕气味。
“赤焰尘”的力量，远超她的想象，也远超她的控制。那瞬间爆发的毁灭性能量，让她感到深深的恐惧。这究竟是护身符，还是催命符？
“嗖——噗！”
一支弩箭穿透雨幕，狠狠钉入车厢壁，箭尾剧烈震颤！追兵还在！
影七低吼一声，猛地一甩马鞭，马车再次加速，拐入一条更加狭窄偏僻的小路。剧烈的颠簸让沈知意胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来。
也不知过了多久，就在沈知意以为自己快要散架的时候，马车猛地一顿，停了下来。外面传来三长两短的叩击声——是接应的暗号！
车帘被掀开，一张沉稳的面孔出现，是萧煜身边的另一名心腹暗卫。“小姐，请换乘！”
沈知意被搀扶下马车，才发现已经身处一片密林之中。另一辆更加普通、毫不显眼的驴车等候在一旁。影七快速交代了几句，便驾着原来的马车朝着另一个方向疾驰而去，显然是去引开追兵。
换乘驴车后，速度慢了下来，但路线更加隐蔽。在雨中又穿行了近一个时辰，终于抵达了一处看似普通的农家院落。然而一进院内，沈知意就发现这里戒备森严，暗处不知有多少双眼睛。
她被直接引入一间干净但陈设简单的厢房，早已有准备好的热水、干净衣物和一名沉默寡言的嬷嬷等候。直到泡进温热的水中，沈知意才感觉自己仿佛重新活了过来，紧绷的神经稍稍放松，随之而来的是排山倒海的疲惫和脱力感。
她检查了一下身体，除了几处擦伤和淤青，并无严重外伤。但精神力的过度消耗，让她头痛欲裂，眼前阵阵发黑。
勉强换好衣服，房门被推开，苏医女提着药箱急匆匆地走了进来，脸上写满了担忧和后怕。
“小姐！您没事吧？”她上前仔细为沈知意检查，尤其是手腕和额头的温度。
“我没事…只是有些脱力。”沈知意声音沙哑，“外面情况如何？”
苏医女一边为她处理细微的伤口，一边低声道：“王爷亲自带人接应，外围的战斗已经结束。对方留下了几具尸体，但首领和大部分人都逃脱了。我们这边…折了七名好手，伤了十几个。”
折了七人…沈知意的心狠狠一揪。虽然早有心理准备，但听到具体数字，还是感到一阵难言的沉重。这些鲜活的生命，因她而死。
“不过，小姐您能平安归来，已是万幸！”苏医女看出她的低落，安慰道，“王爷说了，您做得很好，重创了对方一名重要头目，大大打击了他们的气焰。”
沈知意苦涩地摇摇头。她并不觉得这是什么胜利。她取出那个依旧带着体温的“兰心印”，递给苏医女：“苏医女，你看看这个…我刚才，好像用它…引动了磷火。”
苏医女接过印章，仔细查看，又听了沈知意描述当时的情景，眉头紧锁，眼中充满了惊异和困惑：“引动磷火？这…闻所未闻。据古籍记载，‘圣火印’确有诸多神异，但具体如何运用，早已失传。小姐您当时是如何做到的？”
沈知意将她感应符文意蕴、印章发烫嗡鸣的过程说了一遍，但隐去了自己尝试组合符文和精神冲击的细节。不是不信任苏医女，而是这能力太过诡异，她需要时间自己摸索。
苏医女听后，沉思良久，才缓缓道：“或许…这与小姐您的血脉有关。裴夫人是烬族圣女，您继承了她的血脉，可能在特定情境下，能激发圣印的部分威能。但这力量必然消耗巨大，小姐切不可轻易动用，以免损伤自身。”
血脉…沈知意抚摸着印章，心中了然。看来，要想真正掌握这力量，除了解读符文，还需要不断激发和适应自己的血脉。
这时，门外传来通报声：“王爷到。”
萧煜走了进来，依旧是一身墨色常服，但衣摆沾了些泥泞，发梢也带着湿气，显然刚从外面回来。他脸色冷峻，目光先是扫过沈知意，确认她无大碍后，才落在苏医女手中的印章上。
“感觉如何？”他开口，声音听不出情绪。
“谢王爷关心，臣女无碍。”沈知意挣扎着想下床行礼，被萧煜抬手制止。
“免了。”他在桌旁坐下，“说说吧，具体经过。尤其是…最后那场火。”
沈知意定了定神，将乱葬岗对峙、被围、动用符文震慑、释放烟雾弹、最后被迫使用“赤焰尘”的过程详细说了一遍，只是将符文震慑的效果归咎于对方的轻敌和烟雾的干扰，重点描述了“赤焰尘”的惊人威力。
萧煜静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。当听到幽蓝色火焰瞬间吞噬黑衣人头领时，他敲击的动作微微一顿，眼中闪过一丝极深的锐芒。
“‘赤焰尘’…果然名不虚传。”他语气低沉，“看来，烬族掌控火焰的传说，并非空穴来风。你母亲留给你的，是双刃剑。”
“臣女明白。”沈知意低声道，“此次能脱险，全靠王爷运筹帷幄，臣女…感激不尽。”这话是真心实意的，若非萧煜的外围策应和神箭手狙杀，她绝无生还可能。
萧煜看了她一眼，似乎想说什么，但最终只是淡淡道：“你活着，对本王更有用。好好休息，此地安全，暂时不会有人找到这里。”
他站起身，准备离开，走到门口时，又停下脚步，背对着她说道：“柳氏…撑不过今晚了。你准备一下，明日一早，回将军府。”
柳姨娘…终于要死了吗？沈知意心中五味杂陈。这个害死她母亲的仇人，以这样一种方式走向终点，她却没有想象中的快意，反而有一种物伤其类的悲凉和巨大的空虚。
仇人将死，但真相，似乎才刚刚露出冰山一角。
萧煜离开后，房间里只剩下沈知意一人。窗外雨声渐歇，只剩下滴滴答答的余韵。她毫无睡意，拿出那片符文薄片，就着昏暗的灯光，再次沉浸其中。
经历了生死一线的实战，尤其是最后那孤注一掷的精神冲击和引动“赤焰尘”，她感觉自己对符文的感应似乎更加清晰了。那些符号不再仅仅是冰冷的图形，而是仿佛与她血脉中某种沉睡的力量产生了共鸣。
她尝试着不再用“眼睛”去看，而是用“心”去贴近。渐渐地，她进入了一种玄而又玄的状态，仿佛灵魂出窍，漂浮在一片由无数发光符号组成的星河之中。
她“看”到某些符号自动靠近、组合，形成更复杂的图案，传递出更加丰富深邃的意蕴。有关于“守护”的坚韧，有关于“净化”的圣洁，甚至还有一丝…“沟通”的缥缈感。
这种沟通，并非语言，而是与某种更宏大、更古老的存在之间的微弱联系…是天地？还是…烬族信仰的神灵？
不知过了多久，她被一阵轻微的叩门声惊醒。天光已然微亮。
“小姐，该起身了。王爷吩咐，辰时出发回府。”是苏医女的声音。
沈知意回过神来，才发现自己维持着一个姿势坐了半夜，身体僵硬，但精神却异常饱满，之前的疲惫和头痛竟一扫而空！而且，她对几个符文的意蕴理解，似乎更深了一层！
这符文之力，竟然还有滋养神魂的功效？
她压下心中的惊喜，应了一声，开始梳洗。看着镜中虽然憔悴但眼神愈发清亮的自己，她知道，有些东西，已经不一样了。
回将军府的马车上，沈知意闭目养神，实则是在脑海中反复演练着那几个新领悟的符文组合。她有种预感，这些力量，很快就能派上用场。
马车驶入将军府时，府内已是一片缟素，哀乐低回。柳姨娘，果然在昨夜咽下了最后一口气。
沈知意穿着一身素服，在春桃的搀扶下，走向灵堂。一路上，下人们看她的眼神充满了敬畏和恐惧。乱葬岗之事虽被严密封锁，但府中不乏有心人，总能察觉到一丝不寻常的风声。
灵堂内，沈巍一脸沉痛地站在棺椁旁，沈玉瑶哭得几乎昏厥。钱嬷嬷等心腹跪在地上，哭声震天，但眼神闪烁，难掩惊慌。
沈知意上前，按照规矩焚香祭拜。看着棺木中柳姨娘那张即使经过修饰也难掩青黑死气的脸，她心中一片平静。
人死债消。但柳姨娘留下的谜团，还远远没有结束。
祭拜完毕，沈巍看向沈知意，眼神复杂，张了张嘴，最终只是疲惫地挥挥手：“你身子也不好，回去歇着吧。”
沈知意正要告退，突然，跪在地上的钱嬷嬷像是受了什么刺激，猛地抬起头，指着沈知意，尖声叫道：“是你！是你害死了夫人！你是个妖女！你用了邪术！”
灵堂内顿时一片死寂！所有人的目光都聚焦在沈知意身上！
沈知意心中冷笑，终于来了吗？狗急跳墙的反扑？
她缓缓转身，看向状若疯癫的钱嬷嬷，眼神清澈而冰冷，正准备开口。
突然，她胸口贴肉藏着的“兰心印”，再次传来一阵极其轻微、却带着警示意味的灼热感！
同时，她敏锐地察觉到，灵堂一侧的帘幕后，似乎有一道极其隐晦、却充满恶意的视线，正牢牢地锁定着她！
除了钱嬷嬷，这灵堂之内，还隐藏着另一条毒蛇！