凌晨两点整，兵工厂西区。
益子重雄亲自带领第一组的八名精锐，已经潜入了迫击炮弹组装车间。和油库不同，这里戒备森严，他们是通过一条马家军内应提供的地下排水道才进来的。
车间里堆满了木箱，上面印着“82mm迫击炮弹·危险”的字样。空气中弥漫着炸药特有的苦杏仁味。
“快，安装炸药！”益子重雄催促，“定时三分钟，够我们撤离了。”
队员们熟练地在几个关键位置安装爆破装置。就在这时，一个队员忽然说：“少尉，这些箱子……重量不对。”
益子重雄皱眉，用匕首撬开一个木箱。里面根本不是炮弹，而是沙土和石块！
“中计了！”他脸色大变，“撤！快撤！”
但车间的铁门“轰”地关上，门外传来铁链锁死的声音。接着，天花板上的几个通风口开始冒出浓烟——不是普通的烟，是催泪瓦斯！
“咳咳……防毒面具！”益子重雄嘶声喊道。
队员们慌忙戴上面具，但瓦斯浓度越来越高。更可怕的是，车间角落里传来“滴滴答答”的钟表声——那是他们刚安装的定时炸药，正在倒计时！
“拆弹！快拆弹！”一个队员扑向最近的炸药。
“来不及了！”益子重雄红着眼，“找其他出口！”
没有其他出口。这是一个精心设计的陷阱，他们自己带着炸药钻了进来。
倒计时十秒、九秒、八秒……
益子重雄绝望地靠在墙上，想起了离开太原前多田骏司令官的话：“益子少尉，这次任务关系到华北方面军的战略。如果独立师的军工体系不被破坏，他们在西北站稳脚跟，将来会成为帝国的心腹大患。”
“对不起，司令官阁下……”他喃喃道。
轰！轰！轰！
剧烈的爆炸声从兵工厂方向传来，火光映红了半边天。
指挥部里，陆铭凡放下望远镜，对赵承业说：“给胭脂山守备团发信号，全线反击。马家军听到城里的爆炸，一定以为我们后方大乱，这时候出击，必能全歼。”
果然，城外的马家军残部听到爆炸声，以为日军特种部队得手了。马继援不顾伤口疼痛，兴奋地大喊：“援军得手了！弟兄们，反攻的时候到了！杀回张掖，抢钱抢粮抢女人！”
残余的两千多马家军重新集结，向胭脂山发起最后一次冲锋。
但他们刚冲到半山腰，就听到了比白天更恐怖的声音——那不是炮声，而是三百个汽油桶同时发射的闷响。
“没良心炮……又来了！”一个老兵惊恐地大叫。
晚了。
三百个炸药包如死亡的乌云笼罩天空，然后狠狠砸下。这一次，王长锁调整了射角，炸药包落点更密集，几乎覆盖了整个山坡。
爆炸的冲击波叠加在一起，形成了类似地震的效果。整座胭脂山都在颤抖，山石滚落，树木折断。马家军的冲锋阵型瞬间被抹去了一大片。
与此同时，周贵林的骑兵团从侧翼杀出，郑大虎的守备团从工事中冲出，形成夹击之势。
马继援在亲兵护卫下拼命后撤，一颗流弹击中了他的战马。战马哀鸣倒地，将他甩出好几米远。
“少将军！”亲兵队长马福贵想拉他。
“别管我！你们走！”马继援推开他，拔出腰间的驳壳枪，“告诉父亲……儿子不孝，先走一步了！”
他对着冲上来的独立师士兵连连开枪，直到打光最后一颗子弹。然后拔出腰刀，想要自刎。
“想死？没那么容易。”一个冰冷的声音响起。
马继援抬头，看见周贵林骑马来到面前，马刀指着他的喉咙：“师长说了，要活的。绑了！”
七月二十三日清晨，战斗彻底结束。
张掖城外的战场上，马家军遗尸四千余具，被俘一千五百人，只有不到五百人逃回青海。独立师伤亡不足四百，其中大半是在最初防御阶段的轻伤。
更重要的战果是：日军益子挺进队三十七人，被击毙二十一人，俘虏十六人，包括队长益子重雄少尉——他在爆炸中幸存，但双腿被炸断。
指挥部里，陆铭凡亲自审问益子重雄。
“成王败寇，要杀就杀。”益子重雄躺在担架上，面色灰败。
“我不杀你。”陆铭凡平静地说，“我会把你的口供、你们的装备、还有马步芳与日军勾结的证据，全部公之于众。让全国人民看看，青海马家军是什么货色，让国际社会看看，日本人在中国做了什么。”
益子重雄瞳孔一缩：“你……你要公开？”
“不仅要公开，还要大张旗鼓地公开。”陆铭凡站起身，“马步芳不是打着‘护教保民’的旗号吗？我就让全国人民知道，他护的是日本人的教，保的是侵略者的民！”
三天后，张掖召开了规模空前的“抗战胜利暨揭露汉奸罪行大会”。
会场中央，十六名被俘的日军特种兵一字排开，旁边是马步芳与茂川秀和的往来密信影印件、日军提供的武器实物。数千军民围观，记者们的相机快门声响个不停。
陆铭凡站在台上，声音通过扩音器传遍全场：“同胞们！青海马步芳，身为国家将领，不思抗日，反而勾结日寇，袭击抗日部队！这是什么行为？这是汉奸行为！这是叛国行为！”
“今天，我们不仅取得了军事上的胜利，更在道义上彻底揭穿了这些民族败类的真面目！我要正告所有心怀不轨之徒：中国人不打中国人，但中国人更不会放过汉奸！”
大会结束后，通电全国：
“青海省主席马步芳，勾结日寇，袭击抗日部队，证据确凿，实为民族罪人。我独立师呼吁国民政府立即革除其职务，严惩不贷。同时，我军将继续驻守河西，任何敢于来犯之敌，必遭迎头痛击！”
这份通电如一颗炸弹，在全国引起轩然大波。
重庆黄山官邸，蒋介石看着通电，脸色铁青：“这个陆铭凡……真是会惹事。”
侍从室主任林蔚小心翼翼地说：“校长，马步芳勾结日军证据确凿，舆论一边倒支持独立师。如果我们不表态，恐怕……”
“表态？怎么表态？”蒋介石烦躁地踱步，“撤了马步芳，青海谁去控制？不撤，全国民众怎么看国民政府？”
他沉默良久，终于说：“发电给朱绍良，让他以第八战区名义谴责马步芳，但暂不撤职。给陆铭凡发嘉奖令，授三等云麾勋章，表彰其‘揭露汉奸、巩固后方’之功。另外……问问他，东进的时间定了没有。”
林蔚心领神会——这是要借褒奖催促独立师离开西北。
西安第八战区司令部，朱绍良苦笑：“这个陆铭凡，一仗把马步芳打残了，把日本人打痛了，把重庆也架在火上了。罢了，按委座的意思办吧。”
莫斯科，克里姆林宫。
苏联国防人民委员部的官员看着情报，面面相觑。
“这支独立师……比我们想象的更能打。”梅利科夫说，“马家军八千精锐，加上日军特种部队，一天之内就全军覆没。他们的防御工事和那种……‘飞雷炮’，威力惊人。”
“我们需要重新评估他们的价值。”另一位将军说，“告诉伊万诺夫，第二批援助提前发运。这样的部队，值得投资。”
北平，华北方面军司令部。
多田骏将战报摔在地上：“益子重雄这个废物！三十七名精锐，连个兵工厂都没炸掉！”
参谋长低声说：“阁下，现在独立师士气正盛，马步芳又被打残，短期内西北方向恐怕……”
“命令驻蒙军加强防御。”多田骏疲惫地挥手，“另外，通知南京的汪兆铭政府，让他们在舆论上攻击独立师是‘军阀割据’。我们不能让他们这么顺利发展。”
“嗨伊！”
七月三十日，张掖。
陆铭凡站在胭脂山顶，望着东方。山下，新兵训练的口号声震天响；机场方向，飞机引擎的轰鸣不时传来；兵工厂里，机床昼夜不息。
苏晚走到他身边：“师座，全国报纸都在报道这场胜利。您成了抗日英雄。”
“英雄？”陆铭凡笑了笑，“我只是做了该做的事。对了，你的战地通讯写好了吗？”
“写好了。”苏晚递过稿纸，“标题是《胭脂山：血肉长城与民族觉醒》。”
陆铭凡接过，看到最后一段：
“……这一战，守住的不仅是一座山、一座城，更是一个民族的尊严。当马家军的刀锋折断在混凝土工事前，当日军特种兵的精巧计谋败于普通士兵的，我们看到的是：现代战争不仅是武器的较量，更是意志的比拼；民族解放不仅需要前线将士的血肉，更需要后方每一个人的觉醒。”
“河西走廊，这条古老的丝绸之路，今天再次成为历史的见证者。只不过，驼铃换成了枪炮，丝绸换成了硝烟，但那条贯穿千年的精神脉络从未改变——那是不屈，是自强，是无论多么艰难都要走下去的坚韧。”
“胭脂山上的血迹会干涸，但记忆不会。这一代人用生命筑起的长城，将成为下一代人走向复兴的基石。”
陆铭凡看完，沉默良久，将稿纸递还：“写得很好。发出去吧，让全国人民都看到。”
他转身望向东方的地平线，那里，中原战场的炮声隐约可闻。
“八月了。”他轻声说，“该出发了。”
是的，该出发了。
胭脂山已经证明了自己的坚固，河西基地已经站稳了脚跟。现在，是时候让这支磨砺已久的铁军，去更广阔的战场，书写更壮烈的篇章。