十月十五日，陆铭凡在西宁校场检阅新组建的“青海自卫军”。
这支一万五千人的部队很特殊：官兵来自汉、回、藏、蒙、土等各族，穿统一制服，但允许保留部分民族服饰特征；训练由独立师教官负责，但各级军官由士兵选举产生；任务是保卫家乡，原则上不调出青海。
阅兵式上，陆铭凡对自卫军官兵讲话：
“弟兄们！你们不是为我陆铭凡当兵，是为青海的父老乡亲当兵！马步芳在的时候，各族互相仇杀，为什么？因为他要分而治之，让我们自己打自己，他好坐收渔利！”
“从今天起，那种日子一去不复返了！汉人、回人、藏人、蒙人，都是中国人，都是青海人！我们的枪口要一致对外——对日本鬼子，对汉奸走狗，对一切想欺压百姓的人！”
“青海自卫军，就是要让青海人保卫青海，让青海人治理青海！有没有信心？”
“有！有！有！”山呼海啸般的呐喊，用各种语言混合而成，却表达着同一个意志。
观礼台上，苏晚快速记录着。她注意到，许多自卫军士兵眼中含着泪光——那是一个被压迫了太久的民族，第一次看到希望的激动。
阅兵结束后，李若曦找到陆铭凡：“师座，野战医院收到一批特殊伤员。”
“特殊？”
“是麻风病人。”李若曦低声道，“马步芳时期，麻风病人都被赶到玛卿雪山等死。我们工作队发现了三个麻风村，还有两百多个病人……”
陆铭凡沉默片刻：“全部接到西宁。在城北设隔离医院，你亲自负责。告诉医护人员，这不是瘟疫，是病，能治就要治，不能治也要让他们有尊严地走。”
“可是……药材不够，特别是美国的‘大枫子油’……”
“让方大华想办法，通过上海渠道买。钱从我的特别经费里出。”陆铭凡斩钉截铁，“记住，一个政权好不好，不是看它怎么对待权贵，而是看它怎么对待最底层的人。”
这句话，被苏晚记在了当天的报道里。
十月二十日，重庆黄山官邸。
蒋介石看着桌上厚厚一摞关于青海的报告，面色阴沉。报告来自不同渠道：军统的、中统的、朱绍良的、甚至还有英国传教士的。所有信息都指向一个事实——陆铭凡在青海的统治，比马步芳时期更得民心。
“民族平等、土地改革、废除苛税、兴办教育……”蒋介石念着报告里的词句，“他这是要学共产党吗？”
侍从室主任林蔚小心翼翼：“校长，陆铭凡虽然用了些共产党的办法，但大节不亏。他公开通电只认重庆为中央，与延安的合作也限于经济。而且……青海确实稳定了，各族相安无事，甚至开始向中央纳税——虽然不多，但毕竟是马步芳时期没有的。”
“纳税？”蒋介石挑眉。
“是。青海临时政府这个月解送中央税款五万元，说是‘青海百姓对抗战的一点心意’。”林蔚递上汇款单，“虽然钱不多，但政治意义重大。这说明陆铭凡至少在名义上，还承认中央权威。”
蒋介石脸色稍缓，但随即又沉下来：“但他拒绝移防陕西，这怎么解释？”
“他说青海未靖……倒也是实情。军统报告，马步芳残部还有数千人在玉树一带活动，青海自卫军刚组建，确实离不开独立师坐镇。”
“哼，都是借口。”蒋介石站起身，踱了几步，“罢了，就给他三个月。三个月后，若再不遵令，就别怪我不客气。”
他走到窗前，望向西北方向：“不过这个陆铭凡，确实是个人才。如果能为我所用……”
“校长，何应钦部长建议，可以派人去青海‘劳军’，实地看看。”林蔚道，“派个重量级人物，既是安抚，也是威慑。”
蒋介石想了想：“让白崇禧去。他是回民，去青海名正言顺。告诉健生（白崇禧字），好好看看陆铭凡在干什么，看看他到底有多大野心。”
“是。”
十月二十五日，一架美军c-47运输机降落在西宁新修的简易机场。
飞机舱门打开，首先下来的是国民政府军事委员会副参谋总长白崇禧。这位“小诸葛”一身戎装，金丝眼镜后的目光锐利如鹰。跟他同行的还有军令部次长刘斐、军统局副局长戴笠——这个阵容，可谓豪华。
陆铭凡率众将迎接，礼节周到但保持着距离。
“白副总长莅临青海，铭凡有失远迎，恕罪恕罪。”
白崇禧握了铭凡的手，笑道：“陆师长少年英雄，数月之间平定河西、收复青海，委座十分欣慰啊。我这次来，一是代表中央劳军，二是学习贵部在民族地区施政的经验。”
话很客气，但陆铭凡听出了弦外之音——学习是假，考察是真。
接下来三天，白崇禧一行在独立师陪同下，参观了西宁城防、青海自卫军训练、新建的小学医院，甚至去了塔尔寺和东关清真寺。所到之处，百姓自发欢迎，各族代表争相诉说独立师的好处。
戴笠悄悄对白崇禧说：“健公，陆铭凡收买人心的手段，了不得啊。”
白崇禧不动声色：“不是收买，是真得了民心。你看那些藏民、回民的眼神，马步芳时期可没有这种光彩。”
最后一晚，白崇禧与陆铭凡单独会谈。
“铭凡兄，”白崇禧换了亲切的称呼，“你在青海的作为，兄弟佩服。但恕我直言，木秀于林，风必摧之。委座对你，既欣赏，也忌惮啊。”
陆铭凡坦然道：“铭凡一心抗日，别无他求。青海稳定，河西稳固，都是为了给抗战一个可靠的后方。若中央不放心，我可以辞去青海一切职务，只带独立师东进杀敌。”
“东进？”白崇禧眼睛一亮，“何时？”
“最迟明年二月。”陆铭凡道，“但要东进，需要准备。第一，青海得有人接得住，不能我们一走又乱；第二，部队需要补充装备，特别是重武器；第三，东进路线和任务，需要中央明确。”
白崇禧沉吟：“如果中央答应给你补充装备，并明确东进后归于哪个战区，你是否愿意在明年二月前移防？”
“愿意。”陆铭凡爽快道，“但我有三个条件。”
“请讲。”
“第一，青海省主席必须由本地各族代表选举产生，不能空降；第二，独立师东进后，要单独成立一个战区，我不能归胡宗南或其他任何人节制；第三，我需要三个月的装备补充期，包括三十门重炮、一百挺高射机枪、五百支冲锋枪，还有药品、电台等物资。”
白崇禧盘算片刻：“第一条，可以商量；第二条，难度很大；第三条……我可以向委座争取。”
“那就多谢健公了。”陆铭凡举杯，“为了抗战，干杯。”
“干杯。”
白崇禧离开青海前，对戴笠说：“雨农，这个陆铭凡，是枭雄之姿，但也是真心抗日。他用共产党的办法治青海，却公开尊奉中央；他手握重兵，却主动要求东进……我看不透他。”
戴笠低声道：“但有一点可以肯定：他现在羽翼已丰，硬来不行了。只能顺着他的意思，让他去抗日。等他和日本人拼得两败俱伤，中央再收渔利。”
白崇禧望向机窗外渐远的西宁城，喃喃道：“只怕……到时候就不是中央收渔利，而是他坐大了。”
飞机冲上云霄，青海大地在脚下展开。
而在西宁总督府，陆铭凡正召开紧急会议。
“白崇禧回去后，重庆应该会答应我们的条件。”陆铭凡对众将说，“但这只是缓兵之计。三个月，我们只有三个月时间。”
他站起身，声音铿锵：“这三个月，要做三件大事！”
“第一，青海要彻底稳固。自卫军要扩编到三万人，完成基本训练；土地改革要在年底前完成；各族代表会议要变成常设机构，做到我们走后，青海自己能运转。”
“第二，独立师要扩军整训。以现有五万老兵为骨干，招募五万新兵，组建十个步兵师、一个炮兵师、一个装甲团、一个航空队。到明年二月，我们要有十万可战之兵！”
“第三，秘密准备东进。陈昭明，你的第一旅改为东进先遣纵队，现在就开始研究黄河渡河作战；赵虎，你的第二旅要熟悉陕北地形；孙建国，第三旅加强山地战训练。”
众将齐声：“是！”
窗外，十月寒风已起。
但青海高原上，一场更大规模的风暴正在酝酿。
苏晚在战地日记中写道：
“十月将尽，青海已定。观陆师长施政，刚柔并济，深谙民心为要。白崇禧来而复去，重庆之忌惮、拉拢、算计，尽在其中。然陆师长周旋其间，竟能游刃有余，既得实惠，又不失主动。”
“今定三月之期，扩军十万，此志非小。然东进之路，强敌环伺：日军据中原，中央军防关中，八路军活动敌后。十万大军，投于何处？此实关系抗战全局之抉择。”
“然观今日之独立师，已非昔日孤军。河西为根，青海为翼，民心为盾，十万精锐为矛。待明年春来，铁流东指，或可改华北战局。”
“历史之河，于此拐弯。”
她合上日记时，远处传来青海自卫军训练的号声。
那是新生的声音，是希望的声音。
而在千里之外的欧洲，德军正在准备“海狮计划”的最后细节；在太平洋对岸，罗斯福正在竞选连任，承诺“不让美国卷入战争”；在东京，近卫文麿内阁正在争论是否与德意缔结三国同盟。
世界在走向更大的战争。
而中国西北的一支军队，正准备投身这场洪流。
三个月，还有三个月。