死亡森林的黑暗，浓稠得如同实质，将一切光线和声音都吞噬殆尽。参天古木扭曲的枝桠在头顶交错，编织成一张巨大的、窒息的天幕。空气中弥漫着浓重的腐叶和湿土的腥气，更深处，则隐隐传来某种更加古老、更加不祥的、属于强大通灵兽领地的威压。
星见朔半拖半抱着几乎失去意识的白，在盘根错节的林地间深一脚浅一脚地亡命奔逃。每一下呼吸都撕裂着胸腔，刚刚强行解封的查克拉在经络中灼烧，带来针扎般的剧痛。身后，木叶医院方向的喧嚣和追兵的呼喝声已被密林彻底隔绝，但那种如芒在背的危机感，却愈发清晰——山中风绝不会轻易放弃，真正的追杀，现在才刚刚开始。
“白！撑住！”朔压低声音，焦急地呼唤着同伴。白的脸色在微弱月光下惨白如纸，气息微弱，冰遁查克拉几乎枯竭，强行突破结界和施展大型忍术的反噬极其严重。
“咳……朔大人……别管我……”白艰难地吐出几个字，意识模糊，“他们……很快会追上来……用追踪术……”
“闭嘴！”朔低吼一声，眼神锐利地扫视四周，寻找着任何可以暂时藏身或干扰追踪的地方。不能停，停下来就是死路一条！他必须利用这片森林复杂的环境，争取时间！
他猛地改变方向，不再直线深入，而是冲向一侧地势更加陡峭、布满湿滑岩石和密集灌木的溪谷。同时，他咬破指尖，挤出几滴鲜血，混合着泥土，快速在几处必经的岔路口布下极其简陋却恶毒的误导性陷阱——不是杀伤，而是利用血腥气和混乱的查克拉残留，干扰犬冢一族或其他追踪忍者的嗅觉和感知。
“水遁·雾隐之术！”
他勉强结印，调动起体内残存无几的查克拉，在身后制造出一片范围不大却足够浓郁的雾气，进一步遮蔽踪迹。
做完这一切，他几乎虚脱，拉着白滚入一处被巨大倒木和茂密蕨类植物掩盖的岩石缝隙中。缝隙狭窄潮湿，散发着霉味，但足够隐蔽。
“收敛所有查克拉！绝对静默！”朔用气声在白耳边命令，同时全力压制自身的气息，将存在感降至最低，如同两块冰冷的石头。
几乎就在他们藏好的下一秒，数道鬼魅般的黑影便无声无息地出现在了溪谷上方。是山中风带领的追击小队，由暗部和“根”的残混合组成。他们行动迅捷而专业，如同经验最丰富的猎犬。
“血迹到这里消失了。”
“有雾隐术的残留，方向指向下游。”
“感知被干扰，有多处混乱的查克拉反应。”
几名追踪忍者快速交换着信息。山中风冰冷的目光扫过幽暗的溪谷，感知如同无形的蛛网向下蔓延。
朔屏住呼吸，心脏几乎停止跳动。缝隙外，一名“根”部成员的脚步就停在不到三米远的地方，锐利的目光扫过他们藏身的蕨类丛。
生死一线！
就在这千钧一发之际——
“嗷呜——！！！”
一声狂暴愤怒的兽吼，猛地从森林更深处的黑暗中炸响！声音充满了痛苦和暴虐，震得树叶簌簌落下！紧接着，是树木被巨力撞断的咔嚓声和某种大型生物疯狂挣扎的动静！
所有追击者的注意力瞬间被吸引过去！
“是恐熊的领地！怎么回事？”一名暗部惊疑道。
“声音不对……像是被激怒了！”另一人补充。
山中风眉头紧锁，感知迅速转向兽吼的方向。他捕捉到一股极其隐晦、一闪即逝的、带着冰冷杀意的查克拉波动，绝非野兽所有！
“调虎离山？”山中风冷哼一声，但下属的汇报让他无法完全忽略那边的异常，“一队人去查看兽吼来源，小心埋伏！其他人，继续搜索下游！他们跑不远！”
追击队伍立刻分兵。大部分人马沿着溪谷向下游追去，一小队精锐则警惕地掠向恐熊暴动的方向。
岩石缝隙内，朔和白紧绷的神经稍稍松弛了一丝，但危机远未解除。下游的搜索队很快就会意识到上当，而那个方向……朔的心猛地一沉。那个方向，似乎隐约指向了之前白情报中提到的、团藏残党活动的区域！
是巧合？还是……那个神秘的“影”又一次插手？用激怒恐熊的方式，强行引开部分追兵？他到底想干什么？
顾不上深思，朔知道这是唯一的喘息之机。他必须尽快为白处理伤势，否则两人都撑不下去。
他小心翼翼地从忍具包残存的物品中翻找出急救绷带和止血粉，幸好这些基础物品没有被完全搜走。他撕开白背后被忍术灼焦的衣服，露出狰狞的伤口和反噬造成的经络崩裂痕迹。没有清水，只能用最粗暴的方式清理创口，洒上药粉，用绷带死死缠紧。整个过程，白咬紧牙关，冷汗浸透全身，却没有发出一声呻吟。
简单的处理只能暂时稳住伤势，白的查克拉耗尽和经络损伤需要专业的医疗忍术和静养，在这里根本做不到。
“必须……找到更安全的地方……或者……”朔的大脑飞速运转，回忆着“历史回响”中所有关于死亡森林的地形、危险区域、以及可能存在的废弃据点的信息碎片。同时，他极度压榨着自身的精神力，尝试再次沟通体内那片沉寂的金色海洋，哪怕只能引动一丝最微弱的“净化”之力，或许也能暂时遏制白的伤势恶化。
这一次，或许是极致的危机和救同伴的强烈意志起了作用，当他将精神力探向意识海时，那一直沉寂的古老力量，竟然传来一丝极其微弱的、带着温和生机的暖意。虽然无法主动调用，但这丝暖意却自发地顺着他的手臂，缓缓流入白的身体，暂时稳住了那濒临崩溃的生机。
有用！朔心中一震，却不敢有丝毫松懈。这力量不受控制，且代价未知。
就在这时——
“沙沙沙……”
一阵极其轻微、却并非风吹草动的摩擦声，从他们头顶的岩石上方传来！
朔全身肌肉瞬间绷紧，苦无声无息地滑入掌心！被发现了？！
然而，预想中的攻击并未到来。反而是一小捆用干枯藤蔓系着的东西，从岩石上方轻轻滚落，正好掉在他们藏身的缝隙入口。
那是一小捆新鲜的、还带着泥土的止血草和恢复查克拉的兵粮丸！旁边，还有一枚削尖的、顶端沾染着些许新鲜熊血的小木棍！
朔瞳孔骤缩！是那个引开恐熊的人！他（她）不仅帮他们引开了追兵，还送来了急需的补给！是谁？白的其他部下？不可能！波之国据点的人不可能这么快潜入这里！难道是……“影”？！
他警惕地感知四周，没有任何杀意或埋伏的迹象。对方似乎只是送来东西，便再次隐匿无踪。
顾不上多想，朔迅速检查了草药和兵粮丸，确认无毒后，立刻捣碎草药敷在白的伤口上，又将兵粮丸塞入他口中。现在，每一分恢复的机会都必须抓住。
药物的效果和那丝神秘的暖意共同作用下，白的呼吸终于平稳了一些，虽然依旧虚弱，但暂时脱离了生命危险。
朔稍微松了口气，但心情更加沉重。这份突如其来的“援助”，背后隐藏的目的令人不安。“影”的行为愈发诡异难测。
他收起那枚沾染熊血的小木棍，这是一个信号，还是一个警告？
远处，下游方向隐约传来了追击忍者搜索无果后愤怒的呼喝声，他们正在折返！而恐熊那边的骚动似乎也渐渐平息。
时间不多了！
朔背起依旧虚弱的白，再次潜入更深的黑暗。必须赶在追兵形成合围前，找到一个相对安全的临时据点，并尽快弄清“影”的真正意图。
亡林血途，才刚刚开始。而这场逃亡的背后，似乎始终有一双看不见的眼睛，在冷眼旁观，甚至……暗中推动着一切。