死亡森林的夜晚，是吞噬一切光线的巨兽之口。星见朔背着昏迷的白，在盘根错节的巨木和嶙峋怪石间艰难穿行，每一步都踏在湿滑的腐殖质和裸露的树根上，发出轻微却令人心惊的沙沙声。身后，追兵的呼喝声和忍犬低沉的吠叫时远时近，如同跗骨之蛆，死死咬住他们残留的微弱气息。
必须找到藏身之处！白的状态不能再拖了！
朔的肺部火辣辣地疼，强行解封查克拉的后遗症如同潮水般阵阵袭来，眼前阵阵发黑。但他死死咬着牙，将最后一丝意志力灌注在双腿上，同时疯狂榨取着“历史回响”中那些关于追踪与反追踪、野外生存的碎片记忆，不断变换路线，利用地形制造假象，甚至冒险穿过一片散发着刺鼻硫磺味的毒瘴区，以掩盖自身气味。
终于，在天边泛起一丝鱼肚白的前一刻，他在一处布满藤蔓的悬崖底部，发现了一个被巨石半掩的、仅容一人侧身通过的狭窄裂缝。裂缝深处传来阴冷潮湿的空气流动，显示内部可能有空间。
赌一把！朔用尽最后力气，拨开藤蔓，侧身挤了进去。裂缝初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗——一个不算太大，但足够隐蔽的天然石穴呈现在眼前。穴顶有缝隙透下微光，地面相对干燥，角落里甚至有一小洼清澈的渗水。
“安全了……暂时……”朔将白小心翼翼地平放在相对干燥的石面上，自己则脱力般瘫坐在地，剧烈喘息着，汗水混合着血水从额头滑落。他不敢耽搁，立刻检查白的伤势。敷上的草药和兵粮丸起了作用，伤口没有恶化，呼吸也平稳了一些，但经络的损伤和查克拉枯竭依旧严重，昏迷是身体的自我保护。
必须尽快进行更有效的治疗！但这里一无所有……
朔的目光落在那一小洼渗水上，又看向自己沾满泥土和血迹的双手。一个极其冒险的念头浮现出来。他回忆起“历史回响”中那些关于古老巫医利用自然能量和生命泉水进行疗愈的模糊片段，以及纲手教导的、关于查克拉本质是生命能量与精神能量结合的理论。
或许……可以尝试引导那丝不受控的古老力量，结合水与自身的意志，进行一种最原始的“浸润式”疗愈？这无异于刀尖跳舞，但眼下别无选择！
他跪在水洼边，双手浸入冰凉的水中，闭上双眼，全力集中精神。这一次，他不再试图“沟通”或“驱使”那金色的海洋，而是将自己强烈的“治愈白”的意念，如同种子般，投入意识深处，去“共鸣”那股力量中蕴含的、与生命和净化相关的特性。
过程比之前任何一次都要艰难和痛苦。他的意识仿佛在撕裂，一边要维持着强烈的治愈意志，一边要抵御着邪神残留因感知到外界水元素而产生的微弱躁动，还要小心翼翼地避免惊动沉睡的古老力量本体。汗水浸透了他的衣衫，身体微微颤抖。
不知过了多久，就在他几乎要精神崩溃放弃时，一丝微不可查的、带着温和生机的暖流，终于从意识海深处被引动，顺着他的双臂，缓缓流入水中。清澈的水洼表面，泛起一层极其淡薄、肉眼难辨的金色光晕。
成功了！朔心中狂喜，却不敢有丝毫松懈。他小心翼翼地用这蕴含着一丝奇异能量的水，浸湿绷带，重新为白清洗和包扎伤口，又一点点地将水喂入他口中。
效果立竿见影！白的脸色以肉眼可见的速度恢复了一丝血色，紧皱的眉头微微舒展，呼吸变得更加悠长平稳。那丝古老的力量，似乎对修复生命本源有着奇效！
朔长长舒了口气，紧绷的神经稍稍放松，强烈的疲惫感如同山崩海啸般袭来。他靠坐在石壁旁，准备稍作休息。
然而，就在他精神最松懈的这一刻，异变陡生！
或许是因为刚才全力引导力量与水的结合，触及了某种深层的联系；或许是因为身处这片蕴含自然能量的古老森林；又或许，只是单纯的巧合……他脑海中那些沉寂的、“历史回响”中关于邪神和古老力量的碎片，突然不受控制地疯狂涌动、碰撞、拼接起来！
不再是模糊的画面和杂音，而是一段相对连贯、却更加骇人听闻的记忆洪流，强行冲入了他的意识！
（记忆回响）
……无边无际的荒芜大地，天空是永恒的血红色。巨大的、不可名状的阴影在蠕动，散发着吞噬一切的疯狂与绝望。那不是忍术，不是查克拉，而是某种更本源、更恐怖的“存在”的投影……
……无数身穿古老服饰的先民在祭祀，不是在祈求，而是在悲壮地抗争！他们以自身生命和灵魂为祭品，呼唤着山川河流、日月星辰的力量，构筑起一道横贯天地的、闪烁着柔和却坚定金光的巨大结界……
……一个背影，伟岸如山，披着类似初代火影的铠甲，双手合十，周身爆发出照亮整个血色天空的、充满生命力的绿色光芒（阳遁？！），与那金色结界融为一体，最终将那道恐怖的“阴影”强行撕裂、封印……
……封印的碎片散落大地，其中最大的一块，化作了……一片充满生机与危险的森林？（死亡森林的雏形？）而另一块蕴含着疯狂意志的碎片，则遁入虚空，不知所踪……
……画面最后，是那个伟岸背影转身，露出一张模糊却威严的面容，眼神中充满了疲惫与决绝，他看向远方，似乎低语了一句：“……隐患已种，后世……小心……邪神……”
邪神……并非某种宗教崇拜的产物，而是某个被远古强者封印的、恐怖存在的碎片？！死亡森林，竟然是封印之地的一部分？！而自己体内的古老力量……难道与那位远古强者，与那场惊天动地的封印有关？！
这信息量太过庞大，冲击得朔头晕目眩，几乎无法思考！
就在这时——
“很精彩的表演，星见朔。不，或许该称你为……‘钥匙’？”
一个冰冷、沙哑，带着一丝玩味和不容置疑威严的声音，突兀地在寂静的石穴中响起！
朔浑身汗毛倒竖，猛地弹起，苦无瞬间入手，循声望去！
只见石穴入口的阴影处，不知何时，悄无声息地站立着一个身影。他戴着那张熟悉的、纹路诡异的狸猫面具，身穿毫无特征的灰色斗篷，正是那个神秘的面具人——“影”！
他来了！而且，直接道破了朔最大的秘密——“钥匙”？！
朔的心脏瞬间沉入谷底，全身肌肉紧绷到了极致。最糟糕的情况发生了！这个神秘莫测、敌友不明的家伙，不仅找到了他们的藏身处，似乎还窥破了他最大的底牌！
“你……到底是谁？”朔的声音干涩沙哑，充满了警惕和无法掩饰的惊骇。
“影”缓缓向前迈出一步，面具下的目光仿佛穿透了黑暗，直接落在朔因震惊而苍白的脸上。
“我是谁并不重要。”他的声音依旧平淡，却带着一种掌控一切的压迫感，“重要的是，你刚刚‘看’到的，是真实的碎片。而你，是无数年来，唯一能引动‘源质’共鸣，并窥见那段被尘封历史的……特殊存在。”
他顿了顿，目光扫过地上昏迷的白，最后回到朔身上，语气带着一丝难以察觉的诱惑：
“想知道邪神的真相吗？想知道你体内力量的来源吗？想知道……如何真正掌控它，而不是被它吞噬吗？”
“跟我合作。或者……”他的声音骤然转冷，如同凛冬的寒风，“和这个冰遁小子一起，永远留在这片封印之地的尘埃里。”
绝境的选择，以最直接、最残酷的方式，摆在了星见朔的面前。