走着走着，我忽然听到手环系统中，传出沙僧隔空唱歌的声音：
天苍苍
野茫茫，
我是尘世间一个铁树汉。
（低音）其它铁树全死光！
我爱在沙沙里四处游荡，
这里就是我的天堂！
……
唱完歌，隔空又传来沙僧的叫喊声音：
“喂喂喂！小兄弟，你听我说……#@￥￥#￥%”
“喂喂喂！大师父，你听我说……#@￥￥#￥#@￥%”
“喂喂喂！猴子哥，你听我说……#@￥￥#￥%”
“喂喂喂！猪大哥，你听我说……#@￥￥#￥#@￥”
……
被我收入手环系统的沙僧能隔空听到我们说话，整天隔空哇哇乱叫，总是要打断我的说话，我又听不懂他说什么，我干脆将他禁言了。
这天傍晚，我们在一处山坳扎营。
晚饭过后，八戒捡来一堆柴火，生起篝火来取暖，火苗噼啪作响，映得每个人脸上都暖融融的。
唐僧在帐中打坐，悟空睡在树上吊床中打盹，我和八戒靠在树下闲坐着，白朵蜷缩在自己的小帐篷里，盲杖放在帐篷外边。
我坐在火堆旁，打开手环系统查看，犹豫片刻，还是解开了对沙僧的禁言。
刚一操作，手环里就传来他压抑了许久的呼喊，
“师父！猴子哥！猪大哥！还有……那位恩人！你们倒是听我说句话啊！”
声音又急又哑，带着被禁言多日的委屈。
树上悟空被吵醒，揉着眼睛嘟囔，
“你这铁树精，嗓门还是这么大。”
八戒翻了个身，含混道，
“让他说，我倒要听听他咋成了铁树精。”
我对着手环道：“沙僧，你说吧，我们都听着。”
手环里静了片刻，随后传来沙僧带着哭腔的声音，断断续续地讲起他的故事。
“恩人，你们或许不知道……我本不是这凡间的妖物，也不是天上的卷帘大将那么简单。”
“我来自天界，那里有蟠桃盛会，有天兵天将，还有数不尽的星轨和……冰冷的规矩。”
手环里的声音带着浓重的鼻音，他顿了顿，声音里透出几分茫然，沙僧的讲述渐渐深入。
“我在那边犯了错，不是打碎琉璃盏这种小事，是触了天条的根——他们说我‘私改命数’，其实不过是想护着一个快被雷劫劈碎的小仙童。”
他的声音低了下去，带着自嘲，
“结果被扔出天界时，我连反抗的力气都没有，只觉得一阵天旋地转，再睁眼，就变成了凡间铁树林里的一棵小树苗。”
“那片铁树林，绵延三十里，宽得能跑马，每一棵铁树都比现在的我粗三倍，树皮硬得能挡刀剑。”
沙僧的声音发紧，像是又回到了那段日子，
“我刚扎根时，只有手指那么细，周围的老铁树把阳光挡得严严实实，连雨水都抢着吸。它们的根在地下盘成网，我的根稍一伸展就被绞断，好几次都差点枯死。”
“最可怕的是夜里，那些成了精的铁树会互相摩擦枝干，发出‘咯吱咯吱’的响，像是在磨牙。有棵百年老铁树嫌我挡路，一夜间把根伸到我脚下，吸走了所有的水，我叶子黄了大半，差点就挺不过去。”
他轻轻喘了口气，
“为了活下去，我只能拼命往石缝里钻，学着把根变得又细又韧，趁它们不注意时偷点水，偷点阳光……”
篝火的光芒在我脸上跳动，我望着手环上那点微弱的蓝光，心里像被什么东西揪了一下。
很难想象，那个平日里沉默寡言、挑着担子稳稳跟在队伍后的沙僧，竟有过这样一段挣扎求生的日子。
他不是天生就沉稳，是在铁树林的夹缝里，把所有的尖锐都磨成了隐忍。
“原来你也……”我下意识开口，又咽了回去。
他在天界犯错，却要在凡间的铁树林里受罚，这算哪门子的公道？
悟空不知何时坐直了身子，手里的树枝被捏得咯吱响：
“那些老铁树现在在哪？俺老孙去把它们劈了当柴烧！”
“早没了，全被我弄死了！”
沙僧轻轻笑一声。
“什么？”
我和八戒听了都大吃一惊，
“不可能吧，你才是一棵小树苗哦！”
手环里的声音沉了下去，带着一种近乎麻木的平静，或者说一种经过巨风巨浪的老练，沙僧继续说着自己的故事。
“那时候我才知道，铁树的根是命门。”
沙僧的声音里混着篝火噼啪的轻响，
“老铁树的根又粗又硬，像铁条似的盘在土里，可它们的根尖嫩得很，碰着石头都能折。”
“我虽然是小树苗，但我的根像是我的脚，能动！我的叶子，像是我的手，能动！我开始用我的意念来控制我的根和叶子，就像小孩学走路那样，刚学会动根的时候，根须细得像棉线，稍微用点力就会断。”
他顿了顿，像是在回忆那种钻心的疼，
“夜里趁着老铁树睡沉了，我就把根须一点点往它们的根盘里钻。那些老根上有层硬皮，我得用根尖磨上半宿，才能磨出个小口，再顺着小口往里面扎——它们的根汁是甜的，一整天我拼命吸着。”
“第一棵枯死的是离我最近的那棵百年老铁树。”
他的声音轻了些，
“我用了三个月，把根须全缠在它的主根上，白天假装蔫蔫的，让它放松警惕，夜里就拼命吸它的水，还往它的根心里钻细孔。等它发现的时候，主根已经烂了一半，叶子黄得像枯草，风一吹就掉，没过多久就整个枯了，树干空得能钻进去小孩。”
“有了第一次，后面就顺了。我之所以能弄掉身边那棵老铁树，就一个字：快！它的根也过来反击，但它的速度是以天为计，而我以分钟计，我快过它！”
沙僧的声音里听不出喜恶，
“我不会腾云，但我会遁地，在天界，我遁地术没有什么用武之地，但在凡间，我终于发现我的厉害之处。”
“还有，我发现铁树怕酸，就攒着雨水泡腐叶，发酵出酸水，顺着根须往别的树根里送。它们的根一沾酸水就会烂，烂了就没法吸水，整棵树慢慢就枯了。
那些比我粗的铁树，看着威风，其实根盘密得很，一棵枯了，旁边的很容易被牵连，根须缠在一起，烂起来更快。”