清晨，琅琊山南麓，古钟潭。
潭水呈墨绿色，深不见底，四周古木参天，藤蔓垂挂如帘。相传潭底沉有一口唐代古钟，每逢雷雨之夜，能听见隐约钟鸣，故得此名。此处地气阴湿，雾气终年不散，即便是白日，光线也显得昏沉。
江小年、白芷、公孙启在两名墨卫陪同下，沿着樵夫踩出的小径来到潭边。慧明法师指点的位置很准确——潭北一块形如卧牛的巨石旁，有明显的人工清理痕迹。
“看这里。”白芷蹲下身，指着地面几处焦黑的圆形印记，“是灯盏底座，至少有七盏，按北斗方位排列。”
江小年俯身细看。焦痕还很新，不超过十天。他伸手摸了摸，指尖传来微弱的阴冷气息——不是寻常火焰，而是掺杂了某种阴性材料的“法火”。
公孙启蹲在潭边，用银针探了探水，又凑近闻了闻：“水里有股腥气，不是鱼腥，是……血腥。虽然被稀释了，但逃不过老夫的鼻子。”
一名墨卫在周围灌木丛中发现了几件丢弃的物事：半截烧黑的幡旗残片、几枚刻着扭曲符文的木钉、还有一件被撕破的黑袍。
江小年拿起黑袍。布料是上等的杭绸，边缘用金线绣着极细的云纹——这不是寻常江湖术士穿得起的。他翻到内衬，在衣角处发现一个几乎看不见的标记：一个圆圈，圈内三点，形如倒置的三足鼎。
“这是……”白芷凑过来，皱眉思索，“我好像在哪里见过类似的图案。”
“东瀛神道教的‘三神器’纹章。”公孙启冷声道，“天丛云剑、八尺琼勾玉、八咫镜。简化成三点一圆，是他们的密教标识。”
东洋人！
江小年心中一紧。王振东提到的“黑袍仪式”，慧明法师所说的“外乡人”，果然与影门和东洋术士有关。
“他们在这里做什么？”白芷问。
江小年走到潭边，闭目凝神，运转地脉感知。与在听涛洞时不同，此处的能量极其混乱、污浊。地脉支流在这里本应平缓流过，此刻却被某种力量强行扭曲，形成一个微型的“漩涡”，不断抽取周围的生机。
他“看”到，潭底深处，有一道暗红色的“裂痕”，正源源不断渗出阴秽气息。那不是天然形成，而是被强行“凿”开的——就像在人的经脉上切开一个口子。
“他们在破坏地脉节点。”江小年睁开眼，脸色凝重，“不是普通的仪式，是在‘放血’。把地脉能量引出来，污染、扭曲，然后……可能收集，也可能就这么任由它污染周边环境。”
“为何要这么做？”一名墨卫不解。
“为了制造‘死地’。”公孙启道，“地脉被污染的区域，草木枯萎，鸟兽绝迹，人待久了也会生病、发狂。若是战略要地，等于不战而废。北伐军若要北上，江淮是必经之路。若沿途关键节点都被污染……”
白芷倒吸一口凉气：“那北伐军就算打过去，也站不住脚。士兵会莫名生病，粮草难以转运，民心惶惶……这是绝户计！”
江小年握紧拳头。难怪在听涛洞共鸣时，他感应到东北方向的“黑暗漩涡”。那里恐怕已经被大规模破坏，而这古钟潭，只是无数个“小伤口”之一。
“得阻止他们。”他沉声道，“不止这里，江淮一带可能还有多处类似的地方。必须尽快查明，通报北伐军和各地守军。”
“怎么查？”公孙启泼冷水，“地脉节点成百上千，我们这几个人，查得过来吗？”
江小年沉默片刻，忽然道：“不需要一个个查。地脉如网，牵一发而动全身。若能找到一个被严重污染的节点，以共鸣术‘溯流而上’，或许能感知到其他被破坏的节点位置。”
“就像顺着染血的溪流，找到上游的伤口？”白芷眼睛一亮。
“对。”江小年点头，“但需要一处污染足够严重、能量波动足够明显的节点。这里……还不够。”
他环顾四周。古钟潭的破坏才刚开始，污染还不深。要找，就得找一个已经“病入膏肓”的节点。
“先回栖霞寺。”江小年道，“请慧明法师帮忙查查，琅琊山周边最近有没有出现‘怪事’——比如整片山林突然枯萎、村庄集体染上怪病、水源莫名变质……”
众人收拾起发现的物证，正要离开，江小年忽然心有所感，猛地回头！
潭对岸的密林中，一道黑影一闪而逝！
“谁？！”墨卫反应极快，拔刀就要追。
“等等。”江小年拦住他，目光紧紧盯着那片树林。
刚才那一瞬，他感觉到一股极其熟悉又极其矛盾的气息——冰冷中带着一丝颤抖，杀意里藏着茫然。
是白薇。
她果然来了。
“先回去。”江小年低声道，转身率先往回走。
白芷察觉他神色有异，跟上来轻声问：“怎么了？”
“没什么。”江小年摇摇头，“只是觉得……这片林子，太安静了。”
确实安静。连一声鸟鸣都没有。
同一时间，密林深处。
白薇背靠一棵古松，闭目喘息。
刚才险些被发现。江小年的感知，比苏胤描述的还要敏锐。
她低头看着自己的手。掌心那道金色纹路，此刻正微微发烫——是靠近江小年时产生的共鸣。这丝灵韵，正在一天天壮大，顽强地对抗着“洗心诀”的压制。
“把他带到该去的地方……”苏胤的话在耳边回响。
该去的地方？哪里？
天目山？还是别的陷阱？
白薇握紧拳头。她不想再伤害江小年，不想再伤害姐姐。可如果不听令，苏胤随时能要她的命——不是肉体上的死亡，而是用“洗心诀”彻底抹去她的神智，让她变成真正的傀儡。
她不怕死，但她怕忘记。怕忘记自己是白薇，怕忘记那些好不容易复苏的记忆。
“得想办法……传递消息。”她喃喃自语。
直接现身太危险。且不说江小年一行人是否会信她，暗处可能还有影门或东洋人的眼线。必须用更隐蔽的方式。
她想起刚才在潭边看到的情形。那些东洋术士留下的痕迹，那些被污染的地脉……
或许，可以从这里入手。