孙子义率领着追击了一天一夜的大周铁骑，带着一身征尘与未尽兴的杀意，返回了雁门关。
关墙上下，依旧弥漫着浓重的血腥与硝烟气味，但那种令人窒息的压迫感已然消失。
取而代之的是一种劫后余生的疲惫，以及缓缓升腾的胜利喜悦。
只是这份喜悦在孙子义心中，掺杂着浓浓的不解与憋闷。
他麾下的将士同样如此，明明追亡逐北，气势如虹，眼看就能将那突厥可汗的最后一点本钱耗干。
为何偏偏在此时，接到了韩帅紧急传令，命他即刻停止追击，率部回关？
一天一夜的追杀，他们如同驱赶羊群般，将溃逃的突厥残兵杀得魂飞魄散，也只留下了三千多负责断后、注定被牺牲的突厥骑兵性命。
眼看着伊利可汗那狼狈的金狼大纛越逃越远，孙子义心里跟猫抓似的难受。
他不明白，韩帅用兵一向老辣，讲究除恶务尽，为何这次却要放过这穷寇？
只要再给他两天，他都有信心将伊利可汗身边那点人马彻底打残。
就算不能生擒，也足以让他变成光杆司令，十年内再无南侵之力。
军令如山，纵有万般不解，孙子义还是毫不犹豫地执行了。
此刻带着满腹疑问，甚至一丝不易察觉的委屈，大步流星地走向军政大厅，想要向韩震山问个明白。
厅门推开，里面灯火通明。
然而映入孙子义眼帘的景象，却让他瞬间愣在了门口，满脑子的疑问暂时被冲散。
只见韩震山与女帝沐婉晴皆在座，而在一旁的侧位上，一个风尘仆仆、甲胄未卸的身影，正埋着头，捧着一个大海碗，唏哩呼噜地吃着面条。
那熟悉的背影，不是苏晨又是谁？
已回来了？
“先生！” 孙子义又惊又喜，几乎是脱口而出，声音洪亮，带着毫不掩饰的激动。
一个箭步冲上前去，也顾不得什么礼仪，伸出大手就重重拍在苏晨的肩膀上，“先生。你回来了！我可想死你了！”
他这一拍力道不小，正专心对付面条的苏晨猝不及防，直接被呛到。
一口面汤差点喷出来，剧烈地咳嗽起来，脸都憋红了。
“咳咳咳……子义……你……你小子……” 苏晨一边咳嗽一边无奈地指着孙子义，好不容易顺过气，才苦笑道，“我以前怎么没发现，你手劲这么大……”
孙子义这才意识到自己失态，连忙缩回手，嘿嘿傻笑。
他这才转向端坐于上的沐婉晴，脸上闪过一丝惶恐，连忙单膝跪地行礼。
“末将孙子义，参见陛下！方才……方才因见苏先生安然归来，心中激动，一时失仪，请陛下恕罪！”
他的声音带着真诚的请罪，也难掩那份见到苏晨的由衷喜悦。
沐婉晴端坐其上，绝美的容颜上带着一丝淡淡的疲惫，但更多的是一种如释重负的安然。
她的目光，就几乎一直若有若无地萦绕在苏晨身上，尤其是看到他被呛到时，她的眉头几不可察地蹙了一下，指尖微微收紧。
此刻听到孙子义请罪，她才将目光收回，落在孙子义身上，轻轻摆了摆手。
声音平和，带着一丝不易察觉的柔和：“孙将军请起，战场重逢，情难自禁，何罪之有。不必多礼。”
她的语气很是宽容。
天知道在苏晨深入草原、音讯难通的这些日子里，她内心承受着怎样的煎熬。
每一个深夜，她都在担忧他的安危，和沐露雪商讨是否陷入重围，是否粮草断绝，是否还能回来。
那份深藏心底的牵挂与思念，几乎成了支撑她在血火危城中坚持下去的另一根支柱。
如今亲眼看到他完好无损地坐在那里，虽然疲惫，却依旧眼神明亮地吃着热汤面。
她那颗高悬了太久的心，才终于踏踏实实地落了回去。
这份失而复得的安心与隐秘的欢欣，让她对孙子义那点小小的失仪，根本不会在意。
孙子义谢恩起身，这才又想起自己回来的主要目的。
他转向韩震山，脸上重新浮现出困惑与急切：“韩帅！末将奉命回师，只是……末将实在不明白。那伊利可汗已成丧家之犬，我军气势正盛，为何不乘胜追击，一举将其歼灭？只要再给末将两天时间，定能将其主力耗死大半。此时放虎归山，岂非后患无穷？”
话语中带着武将的直率和对战机稍纵即逝的痛惜。
韩震山似乎早就料到他有此一问，脸上并无意外之色。
他看了一眼刚刚放下碗，正用布巾擦着嘴的苏晨。
然后对孙子义笑了笑，那笑容里带着一丝高深莫测：“子义，你的勇猛和追击的成果，老夫都清楚。不过，下令停止追击，并非老夫之意。”
“不是您？” 孙子义一愣，下意识地看向厅内另外两人。
女帝陛下显然不会直接干预具体战术，那……
韩震山用下巴朝苏晨的方向点了点，语气平和。
“是苏晨的决定。他带回消息的同时，也带来了这个建议。老夫斟酌之后，认为其所言极是，故而才下令让你回师。”
“先生的决定？” 孙子义更加疑惑了，目光转向苏晨。
在他印象中，苏晨用兵往往出奇制胜，手段凌厉，对敌人更是从不留情，此番断桥绝户之计便是明证。
为何在最后关头，反而要放那伊利可汗一马？
苏晨擦净嘴角，迎着孙子义困惑的目光，缓缓站起身。
他的脸上虽然带着长途奔袭的疲惫，但眼神却依旧清澈而深邃，仿佛已经看到了更远的未来。
“子义，” 苏晨的声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“我知道你心中不解。穷寇莫追，古有明训，但并非畏战。我问你，即便你追上伊利可汗，将其身边残兵尽数歼灭，可能保证一定能留下他本人吗？”
孙子义沉吟了一下，如实回答：“草原辽阔，他若一心逃命，抛弃部众，只带少量亲卫轻装简从，确实……没有十足把握。”
“这便是其一。” 苏晨点点头，“其二，也是更重要的一点。一个彻底失去部众、如同孤狼般逃回草原的伊利可汗，和一个虽然惨败、却仍带着数万（虽然是残兵败将和三心二意的附庸）返回王庭的伊利可汗，哪一个，对草原局势的影响更大？对突厥内部的冲击更强？”
孙子义并非蠢人，闻言眼中闪过一丝明悟，但还未能完全抓住关键。
苏晨走到厅中呢沙盘前，手指点向王庭和三大汗国的位置，声音冷静地分析道：“伊利可汗此战大败，威望扫地，王庭本部精锐损失惨重。而他带回去的残兵中，有相当一部分是薛延陀、吐谷浑、女真三部的兵力。你们想想，一个虚弱不堪、连附庸都压制不住的大汗，回到草原后，会发生什么？”
目光扫过韩震山、沐婉晴和孙子义，一字一句道：“内部必生龃龉，甚至……祸起萧墙。那三位汗王，可不是什么善男信女。我们此时若将伊利可汗逼入绝境，反而可能促使突厥各部在生死存亡的压力下，暂时团结起来，同仇敌忾。但若放他回去，带着失败和虚弱回去，那么草原上酝酿已久的矛盾，很可能就会提前爆发。”
苏晨的嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“有时候，活着回去的失败者，比战死的英雄，更能搅动风云，从内部瓦解一个强大的敌人。我们要的，不是伊利可汗一个人的命，而是突厥至少十年内，再无大规模南侵之力！甚至……让他们自己内部先乱起来，互相消耗！”
孙子义听着苏晨抽丝剥茧般的分析，眼睛越来越亮，之前的憋闷和不解一扫而空，取而代之的是由衷的敬佩。
一拍脑袋，恍然大悟：“我明白了。先生高见。是末将目光短浅，只图一时痛快了！放他回去，让他们狗咬狗。这才是真正的釜底抽薪！”
韩震山抚须点头，眼中满是赞赏。
沐婉晴静静地看着苏晨，看着他侃侃而谈、智珠在握的样子，清澈的眼眸中闪烁着难以言喻的复杂光芒，有骄傲，有安心，更有深藏于心底的、所知的情愫。
苏晨看着孙子义，微微一笑，带着一丝疲惫，也带着大局已定的从容。
“所以，孙将军，这追击到此为止，恰到好处。接下来，我们要做的，是打扫战场，抚恤伤亡，巩固边防，然后……静静地看着草原上的那场好戏，如何开场。”