江都国的暮春总是裹着潮湿的暖意，宫墙内的海棠开得正盛，粉白花瓣簌簌落在青石板上，沾着清晨的露水，如同这场选妃仪式里藏不住的怅惘。观星台被临时辟为最终复选场地，檐角的铜铃随着微风轻响，细碎的声响里，透着与这烂漫春光格格不入的凝重。经过家世核验、礼仪考察、才德评定层层筛选，原本上百位世家贵女已淘汰大半，今日阶下按序排列的只剩十人，青裙粉衫如次第绽放的春花，环佩叮当随着呼吸轻响，却掩不住各自眼底的紧张与期盼。
王妃沈梦雨端坐在主位上，一身烟霞色绣折枝海棠的宫装衬得她身姿窈窕，赤金点翠的凤钗斜插在云鬓间，随着她细微的动作轻颤，却掩不住眉宇间那抹强撑的从容。她指尖轻叩着紫檀木扶手，目光缓缓扫过阶下——穿鹅黄衣裙的太傅孙女紧张得指尖绞着帕子，绛红罗裙的将军之女昂首挺胸带着傲气，还有几位低眉顺眼的小官之女，连抬头的勇气都欠奉。她声音清泠如溪涧流水：“今日复选，关乎王府绵延与江都根基，诸位能站在此处，皆是过五关斩六将的佼佼者，当知其中分量。”
阶下左侧的廊柱旁，江都王萧景琰一袭玄色锦袍立在阴影里，墨发用白玉冠束起，玉冠上的流苏却随着他压抑的呼吸轻轻晃动。他望着高台上那个熟悉的身影，心口像是被春寒冻住一般发紧——他与梦雨成婚尚不足两年，花前月下的誓言还清晰如昨，他曾以为此生后宫只会有她一人。若非薛神医断言她难有孕事，朝臣以“无后为大”轮番进谏，他死也不会让这场选妃成真。满心的不悦与心疼堵在喉头，最终只化作一声几不可闻的叹息，消散在带着花香的风里。
“传丞相府苏小姐上前行礼。”司仪官的唱喏声打破了寂静。
苏容真款步而出，在十人中愈发显得出众。她身着月白色绣玉兰花的襦裙，鬓边簪着一朵新开的白玉兰，素净的妆容下，是恰到好处的温婉。可当她抬眸的瞬间，沈梦雨放在膝上的手猛地攥紧了锦帕——正是眼前这张看似无害的脸，在前些时日设计构陷，让她卷入与曹元澈的私通风波，害得曹元澈被革职流放，而她自己也被禁足宫中，若非萧景琰及时从边境赶回，力排众议选择相信她，后果不堪设想。事后虽无实证定罪，但沈梦雨心中如明镜般清楚，这背后定有苏相的授意，无非是想借女儿之手动摇她的后位根基。
行至殿中，苏容真盈盈下拜，声音柔和得像春风拂过花瓣：“臣女苏容真，参见王妃娘娘，愿娘娘凤体康健，江都岁岁安康。”她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅影，掩去了眸底一闪而过的得意与算计。
沈梦雨端起茶盏，温热的茶水却暖不了心底的寒凉。她怎会甘心让这蛇蝎心肠的女子入宫？可苏相在朝中势力盘根错节，眼下正是边境未宁、朝堂不稳之际，若不将苏容真纳入后宫作为牵制，恐怕苏党立刻便会再生祸端。她放下茶盏，语气听不出喜怒：“苏相教女有方，听闻你尤擅弈棋？”
“臣女不过初学乍练，”苏容真垂眸浅笑，语带双关，“家父常说，弈棋需懂取舍，方能制胜，臣女愚钝，尚未参透其中玄机。”
“取舍之道，在于知进退，更在于守底线。”沈梦雨淡淡回应，目光在她身上停留片刻，终是道：“先站至左侧等候。”萧景琰在廊下将这一切看在眼里，指节因用力而泛白——他怎会不知苏容真的手段，更清楚梦雨此刻的隐忍。
紧接着上前的是中书令之女孙玉娴。她穿着一身水绿色纱裙，裙摆绣着细碎的迎春花纹，行动间如弱柳扶风，与方才那位昂首挺胸的丞相之女形成鲜明对比。孙家向来中立，孙玉娴性情温和，工于丹青，是文坛有名的才女。她屈膝行礼时，鬓边的珍珠耳坠轻轻晃动，声音细若蚊蚋：“臣女孙玉娴，愿为王妃娘娘分忧，为大王尽绵薄之力。”
沈梦雨看着她羞怯的模样，心中稍缓。孙家无实权却有声望，纳入后宫可安抚文官集团。她轻声问道：“听闻你画的《春江晚景图》颇为传神？”
孙玉娴脸颊微红，低头应道：“不过是描摹眼前之景，不敢称传神，若娘娘不弃，臣女愿为宫中添几分春色。”
“春色需得用心护持。”沈梦雨颔首示意，“站过去吧。”
第三位上前的是翊麾校尉陆承宇之女陆明玥。她在一众娇柔女子中格外惹眼，身着湖蓝色劲装改制的襦裙，腰间系着同色玉带，长发高束成马尾，眉宇间带着一股少年般的英气。陆家是萧家旧部，忠心耿耿，陆明玥自幼随父在军营长大，性子直率得不像深闺贵女。她行礼时身姿挺拔如松，声音清亮：“臣女陆明玥，参见王妃，愿护王宫安宁。”
沈梦雨望着她眼中的坦荡，嘴角终于有了一丝暖意。陆家是可靠的助力，有陆明玥在，或许能暗中提防苏容真再生事端。“陆校尉镇守边关劳苦，你既有这份心意，便是好的。”她温声道：“站过去吧。”萧景琰在廊下闻言，紧绷的下颌线稍缓，这姑娘的直率，倒让他想起初见梦雨时的模样。
吏部尚书之女安若薇上前时，与周遭的紧张氛围格格不入。她身着藕荷色衣裙，身姿纤弱得仿佛一阵风就能吹倒，却在行礼时稳稳当当，带着一股静气。安尚书是朝中清流领袖，安若薇自幼体弱却精通医理，在贵女中颇有贤名。“安小姐身子弱，不必多礼。”沈梦雨语气柔和，“听闻你调理女子身体很有心得？”
安若薇轻声应道：“臣女不过略懂医理，若能入宫，愿为娘娘与姐妹调理身体，不负所托。”她声音轻柔，却透着让人安心的力量。沈梦雨点点头，示意侍女搬来锦凳让她坐下——有安若薇在，至少能护得后宫众人安康。
最后上前的是太史令之女何清沅。她不像其他贵女那般精心装扮，一身素雅的青色衣裙，裙摆绣着北斗七星图案，手中还握着一卷竹简，倒像刚从书斋赶来。何家虽非权势显赫，却以博古通今闻名，何清沅更是沉静通透。她行礼时动作标准如礼制图谱，声音平静无波：“臣女何清沅，观近日星象，见春星明亮，此乃国泰民安之兆。
沈梦雨知何家在士林中声望颇高，纳入后宫可平衡舆论。她淡淡问道：“你可知历法祭祀之事？”
“臣女随家父研习多年，略知一二，入宫后愿执掌历法，不负所托。”何清沅垂眸应答，态度恭敬却不卑不亢。
其余五位贵女陆续上前应答，有擅长歌舞的户部侍郎之女，因过于张扬被沈梦雨轻轻摇头劝退；有精于算学的御史之女，虽才思敏捷却家世单薄未能入选；还有几位或因礼仪失当，或因应答寡淡，都在沈梦雨的目光下悄然失了神色。阶下人数渐渐稀疏，最终只剩站在左侧的五人。
沈梦雨端起茶盏轻抿一口，目光在五人身上逡巡。苏容真需牵制，孙玉娴需安抚，陆明玥是助力，安若薇护安康，何清沅稳舆论——这盘棋，她不得不如此落子，哪怕每一步都踩在自己的心上。落选的五人垂着头，强忍着失落行礼告退，脚步声里藏着未说出口的怅然。
她放下茶盏，声音陡然提高：“经层层选拔，今日入选王府者，丞相之女苏容真、中书令之女孙玉娴、翊麾校尉之女陆明玥、吏部尚书之女安若薇、太史令之女何清沅，五日后入宫听封。”