总攻时间，被精确设定在凌晨四点整，这是一天中人体最为疲惫、警惕性最为松懈的时刻。
第七师的前进指挥所设在一个可以俯瞰东章城的隐蔽山坳里。陈铁山师长借着马灯微弱的光线，最后一次核对着手腕上的老式怀表。表针“咔哒”作响，空气仿佛凝固，每一秒都显得无比漫长。当时针、分针、秒针终于重合在十二点的位置，陈铁山猛地抓起电话听筒，因为用力，指节有些发白，他只沉声向电话那头下达了两个字，却重若千钧：“攻击！”
“攻击！”的命令瞬间点燃了整个战场！
首先回应陈铁山命令的是早已校准完毕的第七师师属105毫米榴弹炮群。它们隐藏在离东章城墙仅数公里的山坳反斜面阵地中，炮口高高扬起，指向黑暗的苍穹。随着炮长手中红旗狠狠劈下，震耳欲聋的轰鸣猛然炸响，撕裂了黎明前最深的寂静！一道道炽热的火线从炮口喷吐而出，带着死神的尖啸，划破冰冷的空气，精准地砸向东章城那看似坚固的城墙和城头工事！
“轰隆——！轰隆——！轰隆——！”
巨大的爆炸声浪如同实质的冲击波，狠狠撞在每一个潜伏在攻击出发阵地上的战士胸口。东章城厚重的城墙在剧烈的爆炸中痛苦地颤抖、呻吟。砖石、泥土、木料混合着硝烟冲天而起，形成一片片翻滚的死亡烟云。城头几个探照灯塔在首轮齐射中就被直接命中，连同上面的哨兵一起化为燃烧的碎片。日军凄厉的警报声刚刚响起就被更猛烈的爆炸声彻底淹没。
几乎在炮击开始的同一秒，早已潜伏在离城墙不足四百米干涸河床和洼地里的突击步兵和伴随的虎式坦克，如同蛰伏已久的猛兽，骤然发动！坦克引擎发出低沉而狂暴的嘶吼，履带卷起冻土和碎石，沉重的钢铁身躯碾过伪装网，猛地冲向前方那片被炮火映照得忽明忽暗的死亡地带！
“冲啊——！”步兵指挥员的怒吼在爆炸的间隙响起。无数灰色身影如同决堤的洪水，紧随着坦克的钢铁背影，呐喊着发起了冲锋！冲锋枪的短点射和手榴弹的爆炸声开始在城墙下零星响起，迅速连成一片。
城头的日军彻底懵了！他们从未经历过如此猛烈、如此精准、如此近距离的炮火覆盖！更让他们肝胆俱裂的是，在炮火掀起的烟尘和火光中，竟然出现了巨大坦克的身影！那狰狞的轮廓和低沉的轰鸣，是他们认知中八路军绝对不可能拥有的武器！
“八嘎！战车！是战车！”侥幸未被第一轮炮火撕碎的日军哨兵发出了绝望的嚎叫。零星的步枪和机枪子弹开始从残存的垛口和坍塌的工事里射出，打在虎式坦克厚重的正面装甲上，只溅起几点微不足道的火星，发出叮叮当当的脆响，如同雨点打在铁皮屋顶上。
“目标：城头机枪火力点！高爆弹！开火！”冲在最前面的虎式坦克车长透过潜望镜锁定了目标，冷静地下令。
“轰——！”88毫米炮再次发出怒吼。炮弹精准地钻入一个依托半截城墙顽抗的日军机枪掩体，猛烈的爆炸将沙袋、砖块连同里面的士兵一起抛上了半空。
“前进！碾过去！”坦克连长在无线电里咆哮。虎式坦克无视了那些徒劳的抵抗，引擎功率全开，履带疯狂转动，如同不可阻挡的钢铁巨兽，径直冲向城墙被炮火撕开的巨大缺口！沉重的车体蛮横地撞开燃烧的障碍物和滚落的砖石，硬生生挤进了硝烟弥漫的城墙豁口！
与此同时，在更远的灵丘方向，第八师师长王战军也几乎在同一时间下达了攻击命令。灵丘城方向瞬间也爆发出惊天动地的炮声和密集的枪声，宣告着另一场关键攻坚战的开始！整个晋北大地，仿佛在这一刻被点燃了！
第七师炮兵团所有24门105毫米榴弹炮，按照早已精确计算、复核过无数次的射击诸元，发出了整齐划一、震耳欲聋的怒吼！炮口喷射出的炽烈火焰，瞬间将炮兵阵地后的山壁映照得一片通红，如同道道撕裂夜幕的闪电。第一批炮弹，如同被死神赋予了眼睛，带着尖锐的呼啸，几乎分秒不差地、精准无比地砸在了东章城的西门巍峨的城楼、东南角和西北角那两个最为高大的砖石碉堡、城中心日军指挥部的屋顶以及竖立着的电台天线上！
“轰隆隆——！！！！”
天崩地裂般的爆炸声将整个县城从死寂中彻底撕裂！巨大的火球裹挟着浓烟冲天而起，砖石、木料、日军的枪支零件和士兵的残肢断臂被抛向数十米高的空中，然后又像冰雹一样砸落下来。铃木中佐正在他的指挥部里酣睡，这突如其来的、远超其认知的猛烈爆炸，将他直接从榻榻米上震落到地，指挥部内电灯瞬间熄灭，烟尘弥漫，电话机被震落在地，与外界的一切有线通讯彻底中断。
“八嘎呀路！发生了什么？是地震还是炮弹？！”铃木惊恐万状地趴在地上，捂着被碎玻璃划伤的脸，发出了绝望的嚎叫。这爆炸的威力，完全超出了他对八路军火力的所有想象。
“中佐！是炮击！前所未有猛烈的重炮轰击！”一个满脸是血、军帽都不知道飞到哪里去的参谋，连滚带爬地冲进来，声音因为极度的恐惧而变调。
“重炮？不可能！绝对是搞错了！土八路哪里来的重炮？！一定是苏俄……或者重庆军……”铃木根本无法接受这个现实，这彻底颠覆了他的军事常识。
然而，毁灭的乐章才刚刚奏响令人胆寒的序曲。105毫米榴弹炮的轰击开始有序地向城墙其他地段和城内的纵深延伸，重点照顾日军的预设阵地、兵营、仓库和交通枢纽。紧接着，更加密集、如同冰雹般砸下的迫击炮弹，带着特有的“咚咚”声，重点覆盖了城墙上的步兵阵地、交通壕以及可能的增援路线。
几乎就在炮火开始延伸的同时，一阵低沉、沉重、令人从心底感到窒息和心悸的轰鸣声，从城外漆黑的夜幕中传来——那是“虎式”坦克柴油发动机全力开动时特有的、如同巨兽咆哮般的声响！
“坦克营，冲锋！步兵，跟上！坚决拿下缺口！”前线指挥员的声音通过无线电，清晰地传到了每一个攻击分队的指挥员耳中。
数辆庞然大物般的“虎式”坦克，从极近距离的隐蔽点猛然冲出，如同从沉睡中苏醒的钢铁巨兽，引导着如同潮水般从堑壕中跃出的八路军步兵，以排山倒海之势，直扑被重炮撕裂的那个巨大的城墙缺口。坦克宽大的履带，轰隆作响地碾过被师属工兵营提前多个晚上就已经秘密填平的那段护城壕，车载的mG34机枪喷吐着炽热的火舌，形成密集的弹雨，将城头残存的、被猛烈炮火炸得晕头转向的日军火力点死死压制住。
一辆冲在最前方的“虎式”坦克，其炮塔缓缓地、沉稳地转动，那根令人望而生畏的88毫米坦克炮的炮口，对准了一个仍在疯狂喷吐火舌的日军九二式重机枪工事。
“放！”车长的命令短促有力。
“轰！”一声震耳欲聋的巨响，那处砖石结构的机枪工事连同里面的机枪和射手，瞬间被炸得四分五裂，化为齑粉。
城墙防线后的日军，在这一连串突如其来的、毁灭性的打击下，彻底陷入了崩溃性的混乱和绝望。指挥系统在第一时间被摧毁，大部分重武器还没进入射击位置就被报销，而最可怕的是，那种他们从未见过、甚至无法想象的、刀枪不入般的重型坦克，已经碾到了眼前，用它的履带和火炮粉碎着一切有组织的抵抗。伪军早已魂飞魄散，成片成片地跪地举枪投降。只有少数深受军国主义毒害的日军士兵，试图依托街垒和坚固的房屋进行巷战，但在八路军步兵与坦克娴熟的协同清剿下，这些零星而疯狂的抵抗，也迅速被瓦解、消灭。
天色微明，东方刚刚泛起鱼肚白时，东章城头那面被炮火熏得漆黑的青药旗被扯下，扔进泥泞中，一面鲜艳的、带着弹孔的红旗，在晨曦中冉冉升起，迎风飘扬。战斗进程快得超乎想象，从总攻开始到基本控制全城，仅用了不到三个小时。铃木中佐在试图化装成中国平民混出城逃跑时，被搜索的八路军战士敏锐识破俘获。他看着那些装备着精良武器、士气高昂如虹的八路军战士，尤其是那庞大威严、炮管似乎还冒着青烟的“虎式”坦克，目光呆滞，口中只是无意识地喃喃：“这不可能……这到底是哪里的部队……是魔鬼吗……”
灵丘，是三城中公认最难啃的硬骨头。城墙不仅高大坚固，以糯米浆混合黄土夯筑而成，极其坚韧，城外还设有数道屋脊形铁丝网、宽大的反坦克壕以及大片的雷区。城内工事更是星罗棋布，街垒、地堡、明暗火力点纵横交错，许多重要建筑都被改造成了坚固的支撑点，守军是日军一个齐装满员、训练有素、作战经验丰富的大队，指挥官吉野大佐，是个经验丰富、冷酷顽固、以“武士道”精神自诩的老鬼子，对巷战有着充分的研究和准备。
第八师师长王战军深知自己肩负的任务最为艰巨。他给各团的命令异常简洁：“不怕牺牲，不怕困难，务必全歼守敌，打出八路军的威风！”
总攻开始，第八师的炮火准备同样石破天惊，丝毫不逊于东章方向。灵丘那看似坚固的城墙在多处被105毫米重炮直接命中，炸开巨大的缺口。王战军师长一声令下，坦克引导步兵，发起了迅猛的冲击。然而，吉野大佐的反应，远比东章的铃木中佐要迅速、老辣和有效。炮击一开始，他从炮弹的落点和威力，就立刻判断出这绝非普通的游击队骚扰，甚至不是一般的八路军主力进攻，而是一次志在必得、准备充分的重兵攻坚。他几乎在第一时间就下达了最符合当时情况的命令：除少量观察哨和诱饵部队外，主力立即放弃一线城墙阵地，按预定巷战计划，迅速退入城内错综复杂的街巷和预先用钢筋水泥加固过的核心工事中，准备依托有利地形，进行最残酷、最消耗时日的逐屋逐巷争夺。
因此，当第八师的坦克和步兵先锋从城墙缺口冲入城内时，预想中一鼓作气击溃敌军的场景并未出现，反而立刻陷入了惨烈无比的巷战绞肉机。日军放弃了野战，却将每一栋房屋、每一处街角、每一段残垣断壁都变成了狙击点和火力点。他们利用四通八达的地道和墙洞进行机动，在屋顶、阁楼、甚至烟囱里布置狙击手和机枪，从意想不到的角度倾泻火力。更可怕的是，那些深受军国主义思想毒害的日军士兵，怀抱着炸药包、集束手榴弹，从废墟中、从下水道里突然钻出，嚎叫着扑向“虎式”坦克的履带或发动机舱盖，进行疯狂的自杀式攻击。这种亡命的打法，给前进的八路军部队造成了不小的伤亡和心理冲击。
战斗瞬间进入了白热化。狭窄的街道严重限制了“虎式”坦克庞大车体的机动作战能力，它们常常不得不停下来，成为日军各种火力的活靶子，需要步兵战友用鲜血和生命为其清除侧翼、屋顶和地下室内的威胁。每推进一步，每夺取一栋建筑，都可能付出生命的代价。城内枪声、爆炸声、呐喊声、惨叫声响成一片，硝烟弥漫，能见度极低。
“1号车！1号车！注意左边二楼窗口！有反坦克枪射击！”一辆坦克的车长在电台里急促地呼叫。
“步兵三连！派一个班上去！用手榴弹清理那个地堡！快！”伴随的步兵营长声嘶力竭地喊道。
“炮指！炮指！我是前锋三营营长李大胆，请求火力支援。日军至少一个中队在城中心的教堂及其周边院落集结，火力很猛！请求炮火覆盖。”
电台里充满了各级指挥员焦急的呼叫、剧烈的爆炸回声和密集得如同爆豆般的枪声。王战军师长果断地将师前进指挥所大幅度前移，几乎抵近到了交火一线，以便更直接、更及时地掌握战场动态，协调步兵、坦克和炮兵之间的协同动作。在这种混乱的巷战中，“虎式”坦克厚重的装甲和强大的火力，成为了八路军战士最可靠的心理支柱和物理屏障。它们用坚硬的躯壳为步兵抵挡纷飞的子弹和弹片，用那门威力巨大的88毫米炮，像拆房子一样，一炮一炮地轰击日军据守的坚固据点，往往一炮就能解决掉一个让步兵连队付出巨大伤亡的火力点。
战斗的焦点，逐渐集中到了城中心那座用坚固青石砌成的天主教堂。日军一个精锐中队，在吉野的亲自督战下，凭借教堂及其附属的学校、院落的坚固结构，构成了一个强大的支撑点，用密集的火力封锁了通往城中心的几条主要街道，给八路军的进攻造成了巨大阻碍。
“必须拔掉这颗钉子！”王战军下了死命令。
一辆“虎式”坦克，在步兵火力掩护下，开足马力，强行撞开教堂外围的一堵砖墙，怒吼着冲入了教堂前的广场。日军的机枪子弹和掷弹筒弹像雨点一样打在它的车体和炮塔上，溅起密集的火星，发出叮叮当当的响声，却难以穿透其厚重的装甲。坦克毫无畏惧，炮塔沉稳转动，用高爆弹连续猛轰教堂的钟楼和主建筑的大门、窗户，炸得青石碎屑横飞，内部的日军死伤惨重。
战斗从黎明一直持续到午后，灵丘城内的枪声和爆炸声才逐渐由密集转向稀疏，最终基本平息下来。吉野大佐在其指挥部所在的地下室被八路军战士攻破前，按照其信奉的武士道惯例，进行了切腹自尽。第八师以顽强的战斗意志、灵活的战术运用和优势的技术装备，经过艰苦卓绝的巷战，付出了相当大的伤亡代价，最终啃下了灵丘这块最硬的骨头。