从太阳系返回的侦察数据，如同冰冷的钢针，刺破了“起源微调”宏大叙事下可能隐含的一丝理想主义。文明在过滤面前的挣扎是如此具体、如此漫长、如此痛苦。叶辰在“探路者号”的指挥室里，反复观看着那些地下生命信号的数据流，那些与未知机械守卫交战的痕迹，那些在极端恶劣环境中维持着微弱生存的迹象。
“火种，”他在意识中与系统交流，“分析太阳系地球现状的演化推演。那些地下幸存者，他们的未来可能性如何？”
“火种”系统调动庞大算力，结合环境数据、生命信号特征和能量衰减曲线，给出了残酷的预测：“基于当前环境恶化速率及地下生态系统的封闭性与资源限制，现存生命群体（假定为人类后裔）可持续生存时间中位数：约300至500标准年。主要威胁：1.地下生态系统不可逆崩溃；2.未知敌对机械系统的持续消耗性攻击；3.地质活动或地表环境剧变导致避难所失效。重启地表文明的概率低于0.03%。”
不到千年。对于个体而言漫长，对于一个文明而言，不过是弹指一瞬，而且是逐渐黯淡熄灭的过程。
“直接干预的可能性与后果评估。”叶辰继续问，尽管心中已有答案。
“直接干预（如提供技术、资源或直接军事支援）将严重违反‘监视者协议’第一条‘不干涉发展原则’。技术后果：可能扰乱该文明自身的演化路径和抗争意义，甚至可能因技术代差引发文化崩溃。实际风险：我们的介入可能暴露自身存在，吸引未知敌对势力（可能与那些机械守卫有关）的注意，危及整个‘火种’项目和合作文明网络。”
果然不行。伦理和现实的双重枷锁。他们可以远远地为一个宇宙的初始条件做微调，却无法对眼前这个具体文明伸出直接的援手。这种无力感，让叶辰感到窒息。
林秘书走进来，看到叶辰凝重的神色，默默递上一杯水。“叶首席，侦察数据分析团队有个提议……或许不算干预，但能留下点什么。”
“说。”
“他们提议，启动‘文明火种备份’预案。但不是简单的数据存储。而是利用我们最先进的信息固化技术和维度稳定技术，制造一个能够承受极端环境、抵御时间侵蚀、并在特定条件下可以被未来文明（不一定是人类后裔）安全激活的‘文明备份载体’，将其秘密埋藏在地球的地核深处，或者某个极其稳定的地质结构中。”
叶辰抬起头：“地核？为什么是地核？”
“地核处于极端高温高压状态，但相对稳定，受地表环境剧变影响最小。而且，地球的地质活动周期长达数亿年，地核物质可以保持相对‘原样’很长时间。如果我们将载体设计成与地核物质性质高度相容，甚至成为地核的一部分，它就有可能保存数十亿年，直到地球环境再次变得宜居，新的智慧文明诞生并发展到足够探测地核的程度。”林秘书解释着团队的构想。
“火种”系统接入讨论：“技术可行性分析：可利用维度压缩技术，将人类文明的全部知识库、文化精华、历史记录、基础科学、甚至部分生物基因信息（以编码形式），封装进一个由简并态物质外壳保护、内部为高维信息结构的‘时间胶囊’。该胶囊可设定为：当检测到地核被具有特定科技水平（如能操控简并态物质或探测高维信息）的文明主动接触并满足特定安全协议（如和平意图验证）时，逐步解密激活。”
叶辰思考着：“这不算干预。我们只是留下一个‘信息遗迹’，就像古老文明留下石板或碑文。未来文明是否发现、何时发现、如何解读，都由他们自己决定。这更像是一种……文明的遗嘱，或者，一颗留给极端遥远未来的种子。”
“而且，”林秘书补充，“我们可以将顾烨和伏羲的故事，以及‘大过滤’的警告、‘监视者协议’的精神，也编码进去。如果未来的文明足够先进到能打开它，他们也将获得关于宇宙危险和文明伦理的宝贵知识。这或许，是我们能为故乡，也为所有可能在未来诞生的文明，所做的最深远的一件事。”
叶辰被这个想法打动了。这不违反协议（他们不主动交付，只是被动存放），又实质性地为文明的延续提供了另一种渺茫但真实的可能性。更重要的是，这行动本身，是对那些在地下苦苦挣扎的同胞（如果他们还自认为是人类文明）的一种无言的致敬和承诺：即使你们可能无法走到最后，但你们所代表的文明之光，不会被宇宙彻底遗忘。
“启动‘文明火种备份’子项目，代号‘薪火’。由你牵头，林秘书。”叶辰做出决定，“‘火种’，全力协助设计‘时间胶囊’载体和信息编码方案。要求：安全性第一，必须能承受地核环境至少五十亿年；隐蔽性第二，绝不能在被‘自然发现’前暴露；可激活性第三，解密协议必须严谨，避免落入恶意文明之手。”
“指令确认。‘薪火’项目启动。预计方案设计周期：六个月。载体制造与信息封装周期：十二个月。部署行动需另行规划。”“火种”回应。
项目悄然启动。与此同时，“边界哨兵”对顾烨锚点的研究取得了突破性进展——他们成功捕捉到了一种维度驻波模式，这种模式可以被用来极精密地“雕刻”时间轴上的信息耦合点。这为“跨时间信息谐振器”解决了最关键的定向问题。
叶辰将大部分精力投入谐振器的最后攻关，但“薪火”项目的每次进展汇报，他都会亲自过问。看着那些浓缩了人类文明数万年智慧与情感的信息被层层加密、压缩，封装进那个理论上近乎永恒的小小载体设计中，他感到一种悲壮而崇高的慰藉。
六个月后，“薪火”胶囊设计完成。它是一个直径仅三米的完美球体，表面看起来像一块异常沉重的暗色金属，但实际上外壳是经过特殊处理的简并态物质与维度稳定场生成器的结合体。内部是一个独立的高维信息空间，存储着浩如烟海的数据。激活协议被设计成多层谜题形式，只有真正具备高度智慧、和平倾向和足够技术实力的文明，才能逐步解锁。
一年后，两颗一模一样的“薪火”胶囊在绝对保密的条件下制造完成。一颗用于实际部署，一颗作为备份保存在绝对安全的维度保险库中。
接下来，就是如何将胶囊送入地核。直接钻探是不可能的。方案是利用地球现有的、最深的海沟或地质裂缝，使用特制的、能自我分解的钻探单元，将胶囊“注入”地幔，依靠地球内部的地质对流和重力，让它缓慢沉降到地核边界，并最终通过调整密度与地核物质融合。整个过程预计需要数百年，但时间对他们而言，不再是紧迫的限制。
部署行动被命名为“归乡”。一支高度隐秘的小型舰队，携带着胶囊和钻探单元，再次悄然驶向那片荒凉的太阳系。这一次，叶辰没有亲自前往。他留在“边界哨兵”前哨站，通过加密链接观看行动。
他看着胶囊被投入马里亚纳海沟深处特定位点，钻探单元启动，带着文明的全部重量，无声地刺入地球的岩石圈，向着炽热的地心沉去。屏幕上，代表胶囊的信号点越来越深，最终与地幔的强烈背景辐射融为一体，从常规监测中消失。只有“火种”系统通过维度标记，还能隐约追踪到其极其缓慢的沉降轨迹。
“部署完成。预计七百四十三年后抵达地核外核边界，并开始融合程序。”行动指挥官报告。
叶辰长长地舒了一口气，靠在椅背上。故乡的星球，在承载了文明的辉煌与逃亡的伤痛后，现在又默默地接纳了这颗深埋的、等待亿万年后或许能被开启的种子。
这无关拯救当下，这是对时间洪流的信任，是对文明不屈生命力的信仰。当地下最后的灯火或许终将熄灭时，在地心深处，另一颗更加顽强的火种，已悄然种下，开始它跨越地质纪元的漫长沉睡。
而他们，要继续前行，为了更多文明的“当下”，去完成那在时间起点的播撒。两个计划，一个指向宇宙的源头，一个埋向故乡的终极深处，如同投向时间长河上下游的两颗石子，涟漪终将在某个遥远的未来，悄然交汇。