“归乡”行动悄然落幕，如同投入深潭的石子，没有在宇宙的舞台上激起一丝多余的涟漪。地核深处的“薪火”胶囊开始了以世纪为单位的沉降旅程，而“边界哨兵”前哨站的研究工作也进入了最后冲刺阶段。
“跨时间信息谐振器”的原型机，被命名为“时序之梭”，在顾烨锚点区域组装完成。它是一个极其复杂的非欧几里得结构，表面流转着仿佛来自高维度的幽光，核心处则利用着顾烨存在所稳定的维度膜作为“发射基座”，利用伏羲优化的背景辐射作为“校准基准”。
叶辰站在观察平台上，看着工程师们进行最后的系统检查。林秘书站在他身边，手中拿着刚刚收到的、“薪火”胶囊已成功启动沉降程序的最终确认报告。
“两个计划都进入了‘等待’阶段，”林秘书轻声说，“‘薪火’要等待亿万年，等待地球新的轮回。‘时序之梭’一旦启动，其效果也要等待宇宙百亿年的演化来显现。我们这一代人，可能什么都看不到。”
叶辰的目光依然停留在那台凝聚了无数心血的机器上：“文明的延续，本来就不是一代人的事情。顾烨和伏羲用他们的方式进入了更长久的时间尺度。我们做的，也不过是把我们的责任和希望，寄托给更遥远的未来。看不到结果，恰恰说明我们的动机纯粹——不是为了即时回报或身后虚名，只是为了文明‘存在’本身这个抽象概念，能多一分可能。”
他顿了顿，接着说：“而且，我们并非完全看不到。‘时序之梭’启动后，我们可以通过‘火种’和特定的监测阵列，在概率层面和宇宙基础参数层面，观测到微调是否成功。我们会知道，宇宙的‘骰子’是否被我们极其轻微地拨动了一下。这就够了。”
“火种”系统的声音通过私人频道在叶辰意识中响起：“所有系统自检完成。能量灌注达到97%。维度耦合稳定。时间轴定位精度满足理论要求。伦理委员会最终授权已通过。随时可以启动‘起源微调’操作。”
叶辰深吸一口气，走向主控制台。控制室内，所有关键岗位的研究人员都屏息凝神。跨文明伦理委员会的几位主要代表（以投影形式）也在旁观看。这是历史性的一刻，尽管它将永远不被绝大多数文明知晓。
“最后确认，”叶辰的声音在寂静的控制室中清晰响起，“目标宇宙：‘摇篮’。微调强度：设定为理论最小有效值的1.05倍，确保只产生倾向性影响，不产生决定性后果。信息编码内容：经过伦理委员会审核的‘基础信息结构韧性强化’与‘生命友好常数稳定性倾向’复合包。操作时间锚点：宇宙暴涨期开始后10^-32秒。所有参数，最后一次复核。”
“参数复核无误！”
“能量回路稳定！”
“维度锚点锁定！”
“时间轴谐振器就绪！”
一连串确认声响起。
叶辰看向伦理委员会的代表们。光团形态的“共鸣节点-7”发出平静的波动：“愿此善意之种，在无人知晓处寂静生长。”几何分形的“逻辑枝干-42”则简洁道：“执行。”
叶辰的手指悬在最终启动界面上方。他沉默了几秒，并非犹豫，而是在心中最后一次默念他们的原则：不干涉、最小影响、隐匿、观察……
“启动‘时序之梭’。执行‘起源微调’协议。”他按下了虚拟按键。
没有震耳欲聋的轰鸣，没有炫目的闪光。只有控制室内的主屏幕上，那代表“摇篮”宇宙基础信息结构模型的庞大网络，微微地、整体性地亮了一下，仿佛被一道温柔至极的晨曦拂过。一组极其复杂、超越了三维生物直观理解的数据流闪过，显示着操作正在穿透时间屏障，向着宇宙的开端逆溯。
“火种”系统实时汇报：“时间轴耦合建立……信息包投射中……遭遇原初量子泡沫涨落……正在自适应嵌入……嵌入成功。耦合解除。”
整个过程持续了不到三秒。屏幕上，“摇篮”宇宙的模型恢复了常态，看起来与之前毫无二致。
“这就……结束了？”一位年轻的研究员忍不住小声问。
“结束了。”叶辰肯定地说，“或者说，在138亿年前，刚刚开始。我们刚刚，在宇宙诞生之初的混沌中，植入了一组极其微弱的、倾向于秩序和复杂性的‘记忆’。现在，我们只需要等待，等待这个宇宙按照新的、略微调整过的初始条件，重新‘演算’一遍它的历史——尽管这历史对我们而言，已经是过去和现在。”
监测组开始汇报：“检测到‘摇篮’宇宙维度膜稳定性参数有0.0003%的瞬时提升，现已回落，但基线比操作前有不可逆的细微上移。背景辐射信息熵测值出现统计性显着变化，符合预期。初步判断，微调操作在技术层面成功。”
成功了。控制室内没有欢呼，只有一种深沉而肃穆的寂静。他们完成了一件注定不会被载入任何文明史册（除了他们自己的绝密档案）的壮举。他们悄悄改变了宇宙的一个初始参数，为了无数尚未诞生、或许永远不知情的生命和文明。
几天后，“时序之梭”被谨慎地拆卸、封存。它可能永远不会被再次使用，或者只有在极端情况下，经过更严苛的伦理审查后，才会考虑用于其他宇宙。“边界哨兵”前哨站转为长期自动监测站，持续观察“摇篮”宇宙的演化是否符合微调预期。
叶辰和林秘书乘坐“探路者号”返航。舷窗外，星辰流转。
“叶首席，我们接下来做什么？”林秘书问，“两个主要的长期项目都进入了‘等待’阶段。‘破晓计划’的其他研究方向……”
叶辰望着星空，缓缓道：“‘等待’不是休息。我们要继续深化对‘信息结构韧性’的研究，完善‘监视者协议’的监督机制。要继续观察‘摇篮’，也要将目光投向更广阔的本超星系团，寻找其他可能需要‘微调’或至少需要监测的年轻宇宙。‘火种’系统要升级，以处理更庞大的多元宇宙观测数据。”
他转过头，眼中映着星海：“更重要的是，我们要继续发展我们自己。‘起源微调’和‘薪火’备份，都是外力或遗产。文明真正的希望，在于自身不断的进化、学习和团结。我们要深化与各合作文明的交流，共同发展应对‘大过滤’的理论和技术，哪怕只是多储备一点知识，多锻造一件工具。”
“我们播撒了种子，埋藏了火种，”叶辰的声音坚定而充满力量，“但这并不意味着我们可以高枕无忧。种子可能不发芽，火种可能被永埋。我们的工作，是让播种和埋藏的行为本身，成为文明不屈意志的证明，并在这过程中，让我们自己变得更加强大、更加智慧、更加懂得敬畏与责任。然后，等待下一个挑战的到来，或者……等待我们播种下的希望，在某个遥远的未来，悄然开花结果。”
飞船向着“火种”项目的主基地驶去。身后，是已被悄然改变的“摇篮”宇宙；脚下遥远的星空某处，是埋藏着文明备份的故乡地球；而前方，是依然充满未知与危险的浩瀚星海，以及等待他们去继续书写的、属于监视者与探索者的篇章。
结束，即是开始。一个阶段的使命完成，意味着新征程的号角吹响。叶辰知道，他和他的团队，人类文明，以及所有志同道合的星空旅者，他们的故事，还远远没有到达终章。希望之光已然播撒，而现在，他们要确保自己，以及后来者，永远保有在黑暗中守护这光芒的能力与决心。等待，并准备着，为了下一个轮