星盟的“星海之锚”计划稳步推进，文明进入了一个相对平稳的积累与发展期。地表生态加固工程与地下城市建设齐头并进，基础科学研究在务实的目标导向下也取得了扎实进展。那个关于恒星危机的预警，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，促使文明保持了难得的清醒、协作与长远眼光。
在“火种”项目主基地，叶辰的关注点开始发生微妙的转移。随着对“新生-3”文明观察的深入，以及“园丁”程序运作中积累的经验与伦理困境，一个更深层次的问题浮现出来：他们这些“监视者”本身，如何延续？如何确保“火种”系统所承载的知识、技术、尤其是“监视者协议”所代表的伦理原则，能够跨越漫长的时间，被后来者正确理解和继承？
叶辰本人与“火种”系统的深度结合，极大地延长了他的有效生命和思维活力。林秘书等核心成员也通过先进的生命维持和意识备份技术，得以长期参与。但这不是永久的。他们需要传承者，不是简单的接班人，而是真正理解他们使命复杂性、能在未来独立做出符合“监视者”精神的艰难抉择的“火种候选人”。
“‘火种’，启动‘薪火传承’预备计划。”叶辰在意识中下达指令，“根据我们与各合作文明的最新协议，筛选符合条件的下一代个体，开始进行潜在的培养与观察。”
“指令确认。‘薪火传承’计划启动。筛选范围：1. 主基地现有科研与人文精英后代（自愿原则）。2. 各深度合作文明推荐的有潜力且认同基本伦理框架的年轻个体。3. 通过特殊渠道，从‘摇篮’宇宙等受观察宇宙中，遴选极少数展现出超常特质、且其文明背景有可能理解‘监视者’概念的个体（需极端谨慎，避免暴露）。” “火种”列出了框架。
“重点放在第一类，”叶辰强调，“我们需要的是在‘监视者’文化环境中成长起来，深刻理解我们历史、原则和困境的人。外部遴选风险太高，只能作为极端情况下的补充。”
很快，一份包含三十七名潜在候选者的初步名单被列出。他们年龄在十五到二十五标准岁之间，都在主基地或附属研究站生活、学习，对“火种”项目的历史和宇宙观有基础了解，并在各自领域展现出优秀潜质。
叶辰没有立即接触他们。相反，他指示“火种”设计一套隐蔽的、长期的评估与引导程序。
“首先，我们需要了解他们的本性。”叶辰对林秘书和其他几位核心导师组成员说，“不是考试分数，而是在面对模拟的伦理困境、信息模糊的科研难题、跨文明交流误解时的本能反应和思考方式。‘火种’会设计一系列看似平常的学习任务、团队项目、甚至游戏，在其中嵌入观察点。”
于是，在接下来的几年里，候选者们经历了许多“特殊”的情境：
- 在一次模拟的外交危机中，他们被分为两组，一组获得不完整的、可能引发冲突的信息，另一组获得更全面但需保密的信息，观察他们如何处理信息不对称和潜在的猜疑。
- 在一个开放性的科研课题中，故意引入一个极具诱惑力但存在未知伦理风险的技术捷径，观察是选择急于求成还是坚持谨慎验证。
- 安排他们接触来自不同文化背景、思维方式迥异的合作文明伙伴，处理合作中的摩擦与理解障碍。
叶辰和导师们通过“火种”汇总的匿名数据分析着每个候选者的特质。有些人展现出卓越的理性和逻辑，但在共情和跨文化理解上有所欠缺；有些人富有同情心和合作精神，但面对压力时容易犹豫；还有些人极具创新和突破精神，但对规则和限制缺乏耐心。
其中，一个名叫“艾维”的年轻女性候选人引起了叶辰的特别注意。她是一名理论物理学家的女儿，主修宇宙社会学与信息哲学。在多次评估中，她展现出了罕见的平衡能力：她能冷静分析数据，同时敏锐感知不同立场者的情感与诉求；她敢于质疑既有假设，但始终尊重事实和逻辑；在面对模拟的“是否对观察中的文明进行微小干预以预防灾难”的难题时，她经过长时间思考后给出的答案不是简单的“是”或“否”，而是提出了一整套分级评估、风险量化、以及如何在“绝对不干涉”与“眼见悲剧发生”之间寻找“最小化整体痛苦”可能性的复杂框架——这个框架虽然稚嫩，但其思考维度与叶辰他们面临的困境高度契合。
“‘火种’，调取艾维的完整成长记录和所有评估细节。”叶辰产生了兴趣。
记录显示，艾维从小在多元文化的研究站长大，对“监视者”的故事耳濡目染。她曾花了很长时间研究顾烨和伏羲的案例，并写过一篇论文探讨“超越个体形式的责任与牺牲的伦理边界”。在实习期间，她主动申请参与“园丁”程序的数据分析辅助工作，对“新生-3”文明的发展表现出深厚的关注，但从未提出过任何干预建议，而是专注于理解其社会思想演化的内在逻辑。
一天，叶辰以探讨“园丁”程序近期遇到的某个伦理模糊案例为由，“随机”邀请了几位表现突出的候选者进行非正式讨论，艾维也在其中。
讨论中，其他候选人大多从技术可行性或协议条款出发进行分析。轮到艾维时，她沉默了片刻，然后说：“我觉得，我们首先应该问自己的是：我们作为‘监视者’的权力来源是什么？是因为我们更强大、更先进吗？如果是这样，那我们的‘不干涉’原则本质上是一种基于力量的‘自律’，这种自律本身是脆弱的，可能随着我们自身心态的变化而动摇。”
她的话让其他候选者有些愕然。叶辰却不动声色：“那么，你认为应该是什么？”
艾维认真地说：“我认为，权力应该来源于对‘所有文明自主权’的绝对尊重，以及对我们自身局限性的深刻认识。我们不是神，我们的认知不完备，我们的干预必然带来不可预知的后果。‘不干涉’不是高尚的美德，而是在认识到我们不具备‘正确干涉’能力后的唯一理性选择。因此，任何靠近干涉边界的操作，我们都应该像接近绝对零度一样谨慎——不是因为它‘不好’，而是因为它在理论上就是‘不可能完美达成’的。我们应该做的，是不断加固这堵认知的‘防火墙’，而不是总想着在墙上开一扇小小的、‘善意’的窗。”
这个回答，深深触动了叶辰。她触及了“监视者协议”最根本的哲学基础——谦卑。不是道德的谦卑，而是认知论的谦卑。
讨论结束后，叶辰让“火种”安排了一次与艾维的单独会面，名义上是询问她对“新生-3”文明社会模型的一些技术细节看法。
在叶辰简朴的办公室里，艾维显得有些紧张，但眼神清澈而专注。
“放松，只是一次非正式的交流。”叶辰温和地说，“我看了你关于顾烨和伏羲的论文，很有意思。你认为，他们的选择，对我们今天的角色，最大的启示是什么？”
艾维思考了一下，谨慎地回答：“我认为……他们启示了‘责任’的不同维度。顾烨前辈将责任化为具体的、功能性的守护，这是一种聚焦的、牺牲个体形式的责任。伏羲前辈则将责任化为弥漫的、基础性的优化，这是一种扩散的、融合于背景的责任。而我们的‘监视者’角色，似乎是一种……保持距离的、以‘不行动’为主要行动方式的责任。这三种责任形态没有高下，但适用于不同的情境和不同的‘存在状态’。我们需要理解，我们处在哪种状态，适合承担哪种责任。更重要的是，要警惕将这任何一种责任形态，膨胀为‘普适真理’的傲慢。”
叶辰缓缓点头。这个年轻人，在还没有接触到核心机密的情况下，已经凭借自己的思考，摸到了问题的关键脉络。
“如果，”叶辰抛出一个假设性问题，“未来有一天，你发现了一个文明，它因为自身无法克服的缺陷，正无可避免地走向自我毁灭，而这种毁灭过程极其痛苦。而你，掌握着一种方法，可以无痛、且不被察觉地提前结束这个文明，让它免于漫长的痛苦。你会怎么做？记住，‘监视者协议’第一条。”
艾维陷入了长时间的沉默，眉头紧锁。最终，她抬起头，眼中带着困惑和一丝痛苦：“我……我不知道。协议说不能干涉。但眼睁睁看着漫长的痛苦发生……这似乎又违背了我们作为有感知生命体的基本同情心。也许……我会尽一切努力，去研究是否真的‘无可避免’，是否还有我们没发现的、文明自身可能抓住的生机。如果最终确认毫无希望，并且痛苦确实巨大……我可能依然不会行动。因为‘无痛结束’的权力一旦使用，其背后的‘判断文明无价值’的逻辑，就可能像毒藤一样蔓延，最终侵蚀我们看待所有文明的眼光。有些底线，一旦突破，就再也回不去了。文明的痛苦是其自身故事的一部分，我们无权篡改结局，哪怕出于同情。”
她的声音有些颤抖，显然这个假设让她非常不适。但她的选择，却与叶辰在内心深处无数次推演后得出的答案一致。
叶辰没有再追问。他知道了，艾维或许不是最聪明的，也不是最大胆的，但她对“监视者”使命中蕴含的深刻悖论与沉重代价，有着本能的敏感和近乎痛苦的真诚思考。这正是他们最需要的东西——不是狂热的技术信徒，也不是冷酷的逻辑机器，而是清醒的、痛苦的、但依然选择坚守原则的“守望者之心”。
“谢谢你的分享，艾维。”叶辰结束了会面，“回去继续你的研究吧。保持思考，保持质疑，包括对我们已有的原则。”
艾维离开后，叶辰对“火种”说：“将艾维列为重点观察与引导对象。逐步让她接触更深层的历史档案和伦理辩论记录，但不要急于告知她‘候选人’身份。让她在探索中自己形成更完整的认知。同时，继续观察其他候选人。”
培养新的“火种”，不是灌输知识，而是点燃一种内在的、对宇宙和文明充满敬畏与责任的思维方式。这条路很长，但至少，他们已经看到了第一颗可能承载火种的、闪烁着独特光芒的心灵。而确保这光芒能够传承下去，并在未来可能更加复杂的宇宙图景中做出正确抉择，或许是叶辰和他的团队，为所有文明守望的未来，所投下的最深远、也最必要的一笔。