齿轮怪物的咆哮在峡谷中回荡，混杂着金属摩擦的刺耳噪音，震得人耳膜生疼。那庞大的身躯每迈出一步，地面就剧烈震颤一次，锈蚀的齿轮碎片和灰尘簌簌落下。
“警告！检测到超高强度混沌能量反应！聚合体威胁等级：极高！建议立刻脱离！”‘寒鸦’的机体发出急促的警报声，它那冷静的电子音终于带上了一丝凝重。
然而，它并没有立刻撤退，传感器飞速在齿轮怪物、布伦希尔德和陆缈之间切换，显然在进行复杂的风险评估和利益权衡。捕获“钥匙”是首要任务，但眼前这个突然出现的、资料记载中只存在于传闻的“齿轮坟场恶灵”，显然是一个巨大变数，而且充满了研究价值。
“第七小队，执行b计划！”‘寒鸦’果断下令，“‘潜伏者’单位，继续压制女武神，干扰其行动！‘扼杀者’单位，重新稳定能量网，优先确保‘钥匙’捕获！‘狙击者’，目标变更为混沌聚合体，试探性攻击，收集数据！‘霜铠碾碎者’……挡住它！”
命令下达，“园丁”部队立刻做出反应。原本围攻布伦希尔德的“潜伏者”机甲攻击更加刁钻，不求击杀，只求用密集的脉冲光束和旋转刀刃将她限制在一定区域，阻止她与陆缈汇合或干扰其他行动。
天空中的“狙击者”炮口调转，数道粗大的高能光束撕裂空气，狠狠轰在齿轮怪物的胸口和肩部！光束击中之处，爆发出耀眼的火花，厚重的锈蚀装甲被熔化出一个个深坑，露出内部疯狂转动的齿轮和暗红色的能量流。但怪物只是身体晃了晃，发出更加愤怒的嘶吼，前进的步伐甚至没有减慢！
它体表那些转动的齿轮似乎具有某种能量分散或吸收特性，对能量攻击的抗性极高。
三台“霜铠碾碎者”接到命令，尽管面对如此恐怖的怪物也显得有些迟疑（或者说其内部的巨人驾驶员感到了本能的恐惧），但在“园丁”强制的命令下，还是硬着头皮迈开沉重的步伐，呈品字形挡在了齿轮怪物前进的路径上。它们抬起巨大的寒冰撞锤和喷射炮，开始充能。
“吼——！！！”
齿轮怪物似乎被这些“小个子”的阻拦激怒了，它一条由无数断裂履带和液压杆组成的粗壮手臂高高扬起，末端是一个巨大无比的、布满尖刺的破碎齿轮，如同战锤般狠狠砸向最前面的一台碾碎者！
那台碾碎者匆忙举起寒冰撞锤格挡。
轰——！！！！
震耳欲聋的金属碰撞巨响！冲击波呈环形扩散，将附近地面上较小的残骸都掀飞出去！碾碎者厚重的冰晶金属装甲在绝对的力量面前发出了不堪重负的呻吟，撞击点瞬间凹陷下去一大片，无数冰晶和金属碎片崩飞！庞大的身躯被砸得向后踉跄了好几步，差点摔倒。
而齿轮怪物的“拳头”也被反震力弹开，表面的几个小齿轮崩飞，但更多的齿轮疯狂旋转，似乎毫发无伤。
力量完全不是一个级别！
趁此机会，另外两台碾碎者的寒冰喷射炮终于充能完毕，两道粗大的幽蓝冻气洪流交叉喷射在齿轮怪物的侧身！
滋啦——！
极寒的冻气与灼热的金属和混沌能量激烈冲突，发出令人牙酸的冻结声。怪物体表迅速覆盖上一层厚厚的冰壳，动作明显一滞，暗红色的能量流也变得暗淡了一些。
“有效！继续压制！”‘寒鸦’冷静观察着，同时自己则缓缓朝着巡空翼的方向飘去。它腕部的菱形盾牌始终对着布伦希尔德的方向，防备着她的突袭。
布伦希尔德此刻正陷入七八台“潜伏者”的缠斗中。这些机甲极其灵活，配合默契，不断用脉冲光束骚扰，一旦她试图突破，立刻就有旋转刀刃斩来，迫使她回防。女武神虽然勇猛，双剑舞得水泼不进，短时间内也无法摆脱。
她焦急地看了一眼巡空翼的方向，只见之前被陆缈干扰而失效大半的能量网，在“扼杀者”单位的紧急修复下，又开始重新变得明亮、收紧。陆缈正在巡空翼上，徒劳地用手去撕扯那些能量索，但效果微乎其微。
“必须想办法过去……”布伦希尔德咬牙，金色气焰再次升腾，准备发动一次不惜代价的强突。
就在这时，异变再生！
那台被齿轮怪物砸退的“霜铠碾碎者”，似乎内部系统受到了损伤，动作变得有些僵硬。它挣扎着想要重新站稳，却没注意到脚下正好是一个由废弃润滑油和冷凝液形成的、不大不小的浅坑。
庞大的身躯失去平衡，轰然向一侧倾倒！而它倾倒的方向，恰好是两台正在全力维持能量网的“扼杀者”单位所在的位置！
“不！”‘寒鸦’的电子音第一次出现了明显的惊怒。
轰隆！！！
二十多米高的战争巨像如同小山般砸下！两台相对脆弱的“扼杀者”单位连警报都没能完全发出，就被碾成了金属薄饼，与地面融为一体。刚刚重新稳固的能量网瞬间失去了大半动力源，光芒急剧黯淡，结构再次变得松散！
而倾倒的碾碎者，其巨大的寒冰喷射炮炮口，在撞击地面的瞬间，因为内部能量回路紊乱，竟然失控地朝着侧上方——也就是‘寒鸦’和几台“潜伏者”所在的大致方向——喷射出了一道散乱但范围极广的寒冰乱流！
‘寒鸦’反应极快，菱形盾牌瞬间展开到最大，挡住了大部分冻气，但也被冲击力推得向后滑退。而附近的两台“潜伏者”就没那么幸运了，被冻气擦中，机体表面瞬间覆盖上厚厚的冰层，关节冻结，动作变得极其迟缓。
这突如其来的意外，瞬间打破了战场微妙的平衡！
“机会！”布伦希尔德眼中精光爆射！她猛地将左手能量剑掷向最近一台动作迟缓的“潜伏者”，精准地贯穿其核心！同时右手剑光芒大作，一记势大力沉的横扫，将另一台逼退！
金色身影如同离弦之箭，从出现的缺口疾射而出，直扑巡空翼！
“拦住她！”‘寒鸦’稳住身形，厉声喝道，同时自己也不再保留，身形一闪，后发先至，竟然以更快的速度截击向布伦希尔德！它手臂上弹出一柄高频震荡刃，刃身流淌着危险的银光，直刺女武神后心！
布伦希尔德仿佛背后长眼，前冲之势不减，却在千钧一发之际一个精妙的侧身旋转，险险避开了致命刺击，同时右手剑顺势回斩，砍向‘寒鸦’的机械关节！
铛！火花四溅！‘寒鸦’的装甲出乎意料的坚硬，只是留下一道浅浅白痕。但它也被这一剑蕴含的力量震得动作一滞。
趁此机会，布伦希尔德已经落在了巡空翼旁，双剑齐出，狠狠斩在那些已经松散的能量索上！剑光过处，能量索寸寸断裂！
“陆缈！启动飞行器！最低功率悬浮，跟我走！”布伦希尔德急促喊道，同时警惕地盯着再次扑来的‘寒鸦’和重新围上来的“潜伏者”。
陆缈如梦初醒，连忙拍打巡空翼的控制面板。飞行器受损的系统在精卫远程协助下艰难重启，发出几声咳嗽般的嗡鸣，晃晃悠悠地离地浮起半米，但明显飞不高也飞不快。
“想走？没那么容易！”‘寒鸦’冷笑，它似乎不再执着于活捉女武神，菱形盾牌边缘再次弹出能量触须，如同数十条毒蛇般疯狂射向巡空翼和布伦希尔德，覆盖范围极大，显然是想将他们连同飞行器一起缠住或击毁！
布伦希尔德挥剑格挡，但触须太多太灵活，斩断几条，立刻有更多的缠绕上来。巡空翼的护盾也在触须的抽打下剧烈闪烁，岌岌可危。
就在两人再次陷入危机时，那个最大的变数——齿轮怪物——终于彻底解决了三台“霜铠碾碎者”的纠缠。
它用蛮力砸碎了一台的脑袋，用另一条手臂上弹出的、如同攻城锥般的巨大钻头刺穿了第二台的胸口能量炉，第三台则在试图逃跑时被它追上，一脚踩成了废铁。
解决了拦路的“大块头”，齿轮怪物燃烧的暗红目光，再次锁定了场中能量反应最活跃、也最让它感到“厌恶”的目标——‘寒鸦’，以及那些散发着冰冷秩序气息的“园丁”单位。
它似乎对巡空翼上陆缈那“混沌”与“变数”交织的气息，以及布伦希尔德身上纯粹的阿斯加德神性，并没有表现出太大的敌意，或者说，优先级不高。
“侵扰者……毁……灭！”
怪物咆哮着，迈开大步，直接朝着‘寒鸦’和“潜伏者”最密集的区域冲了过来！它庞大的身躯带起狂风，所过之处，地面上的金属残骸都被卷起、吸附到它身上，使其体型仿佛又膨胀了一圈！
“该死！混沌聚合体仇恨转移！全员散开！优先规避！”‘寒鸦’果断放弃了攻击布伦希尔德和陆缈，菱形盾牌收回，机体背后弹出数个推进喷口，爆发出强劲的推力，试图向侧方高速闪避。
其他的“潜伏者”和“狙击者”也纷纷做出规避机动。
但齿轮怪物的攻击方式简单粗暴且范围巨大。它并没有特定的目标，只是挥动着那巨大的齿轮拳头和攻城锥手臂，朝着‘寒鸦’大致所在的区域疯狂地砸、扫、捅！
轰！轰！轰！
地面被砸出一个个巨坑，岩壁被刮下大片的金属和岩石。两台闪避不及的“潜伏者”被拳头边缘擦中，如同被全速行驶的卡车撞击，瞬间扭曲变形，零件四散飞射。一台位于高处的“狙击者”被崩飞的巨石砸中，炮台歪斜，冒着黑烟坠落。
‘寒鸦’凭借高超的机动性在碎石和冲击波中穿梭，险象环生，再也无暇顾及布伦希尔德和陆缈。
“就是现在！快走！”布伦希尔德抓住机会，一跃跳上刚刚稳定一些的巡空翼后座，从陆缈手中接过部分控制权，“抓紧！我们冲出去！”
巡空翼爆发出最后的动力，摇摇晃晃地贴着地面，朝着峡谷另一端的出口方向疾驰。沿途偶尔有流弹或崩落的碎石，都被布伦希尔德用剑光或护盾挡开。
陆缈回头望去，只见峡谷中央已是一片混乱。齿轮怪物在追着‘寒鸦’和残余的“园丁”部队疯狂攻击，如同拆玩具一样摧毁着看到的一切。爆炸声、金属撕裂声、怪物的咆哮和‘寒鸦’气急败坏的电子指令声响成一片。
他们竟然就这样……趁乱逃出来了？
“那个怪物……是怎么回事？”陆缈心有余悸地问道，刚才那毁天灭地的力量着实震撼。
“古老的传闻。”布伦希尔德一边操控飞行器，一边简短解释，“阿斯加德早期的巨型工坊会产生无数废弃的机械造物和能量残渣，久而久之，在某些特殊地点，强烈的怨念、混沌能量和残留的机械意识可能会融合，形成这种被称为‘废弃场守护者’或‘恶灵’的存在。它们没有明确理智，只有对‘侵扰’其领域者的毁灭欲望，以及对‘秩序’的本能排斥。没想到‘齿轮峡谷’里真的有一个，而且这么……强大。”
她顿了顿，补充道：“也多亏了它，不然我们刚才就危险了。”
巡空翼终于冲出了峡谷出口，眼前是一片相对开阔的、遍布着小型金属丘陵和稀疏发光植物的荒原。远处，能看到一座更加巍峨、灯火通明（尽管有些区域在燃烧）的巨型城市轮廓——那应该就是阿斯加德的核心区域之一。
布伦希尔德设定好自动驾驶朝着“旧传送广场”的方向，然后开始检查巡空翼的损伤和能源情况，眉头紧锁：“损伤比预想的严重，能源也只剩不到三成。必须尽快赶到汇合点，希望他们……”
话音未落，维和署的加密频道突然传来一阵清晰的、带着杂音但能听清的声音：
“陆缈！女武神！听到请回答！这里是精卫！我们摆脱了袭击，正在前往旧传送广场！但赫菲斯托斯新机体在战斗中受损，云瑶巡界使为了断后与我们暂时失散！另外，我们接收到一段来自阿斯加德内层的、加密的广播信号，指向一个坐标，似乎是……求救信号？信号源识别码……属于‘阿斯加德王储，光明之神——巴德尔’？！”
巴德尔？那位传说中备受爱戴、代表着光明与喜悦的神只？他也陷入困境了？
布伦希尔德的脸色瞬间变得无比凝重，甚至闪过一丝难以置信：“巴德尔殿下？这不可能……殿下他应该在最安全的‘金宫’深处，由重兵保护……”
就在这时，巡空翼的雷达屏幕上，突然在荒原侧前方的某个丘陵后面，检测到了多个快速移动的热源信号，正在朝着他们包抄过来！信号特征显示，并非冰霜巨人，也不是“园丁”的制式单位，而是一种……更加古老、更加沉重、带着浓郁死亡与腐败气息的阿斯加德本土能量反应？
“还有埋伏？”陆缈心头一紧。
布伦希尔德看着雷达，又看了看精卫传来的巴德尔求救信号坐标方向，眼中闪过一丝决断。她猛地一推操纵杆，巡空翼划出一道弧线，没有直接飞向汇合点，而是朝着求救信号指示的大致方位冲去！
“女武神大人？我们不去汇合了？”陆缈惊问。
“巴德尔殿下的安危高于一切！”布伦希尔德的声音斩钉截铁，带着不容置疑的使命感，“而且，袭击你们的，和现在拦截我们的，可能不是同一批敌人。阿斯加德的‘黄昏’里，混进来的‘脏东西’，比我们想象的还要多！”
她看了一眼雷达上越来越近的拦截者信号，金色眼眸中战意再次升腾：
“坐稳了，小子。看来去救殿下的路上，还得先清理掉一些……不该出现在阳光下的‘亡灵’！”
巡空翼引擎轰鸣，迎着未知的拦截者，以及巴德尔求救信号指向的迷雾，义无反顾地冲去。