从冷宫回镇北王府的路上，萧烬一直沉默。
马车在午后炽烈的阳光下穿行，街道两旁的商铺招牌在热浪中微微扭曲，行人稀疏，整个京城像被罩在一个巨大的蒸笼里，闷热得让人喘不过气。可萧烬却觉得冷，一种从骨头缝里渗出来的冷。
柳废后的话在他耳边一遍遍回响：
“计划在重阳节前，让一切‘尘埃落定’……”
“太后她……”
“他要命的，正是他最亲的人。”
最亲的人。
父皇最亲的人：皇后（他的母后）、太子（他的皇兄）、宠妃刘氏、还有他这个最受宠的幼子。
而这些人里，谁参与了？谁默许了？谁……是被蒙在鼓里的？
马车在镇北王府门前停下时，萧烬已经调整好了表情。他不能让任何人看出他内心的动荡，尤其是在这种关键时刻。
陆清然在书房等他。她面前的长案上摊满了卷宗、证物、笔记，显然在他离开的这段时间里，她也没有闲着。
“怎么样？”见萧烬进来，她立刻起身问道。
萧烬没有立刻回答，而是走到窗边，推开窗户。热风涌进来，驱散了书房内压抑的空气。他深吸一口气，才转过身，将冷宫中的对话复述了一遍。
陆清然静静地听着，没有打断。当听到“断肠草”和“重阳节”时，她的眼神变得锐利。当听到太后可能知情时，她的眉头微微蹙起。
等萧烬说完，书房陷入短暂的沉默。
“所以，”陆清然缓缓开口，走到长案前，拿起一份卷宗，“柳弘、刘贵妃、玄诚道人，这三个人构成了下毒的核心执行层。柳废后知情但不敢阻止，太后……态度不明。那么，其他人呢？”
她指向案上另一叠文件：“这些是显德二十年到二十二年间，突然‘病逝’或‘意外身亡’的官员名单。兵部左侍郎陈远，显德二十一年坠马身亡；吏部郎中李维，显德二十二年突发‘急病’暴毙；都察院御史周正，显德二十一年家中失火，全家遇难……”
她抬起头，看向萧烬：“这些人，有一个共同点——他们都曾在不同场合，对前太子(当今皇帝)提出过质疑，或者公开支持过前三皇子。”
萧烬走到案前，翻看那些卷宗。每一份都记录详细，有死亡时间、地点、官方结论。单独看，都是合理的意外或疾病。但放在一起，就显出一种令人不寒而栗的规律性。
“这些‘意外’，也是计划的一部分？”他问，声音低沉。
“恐怕不止。”陆清然从木箱中取出一个油纸包，小心打开，里面是几份泛黄的纸张，“这是我今早整理玄诚遗物时发现的，夹在他的炼丹笔记里。”
萧烬接过纸张。上面不是丹方，而是一份名单——更准确地说，是一份“服药记录”。
“吏部张侍郎，癸未年三月初五始服‘清心丸’，每月三粒，已服十八月。现症：偶有头晕，余无不适。备注：可控。”
“兵部王主事，甲申年七月初十始服‘养元丹’，每月五粒，已服八月。现症：食欲不振，手足微麻。备注：渐入。”
“都察院刘御史，甲申年腊月廿三始服‘九转丹’，每月一粒，已服五月。现症：性情暴躁，多疑善怒。备注：可除。”
记录延续了五页，涉及二十三人，全是显德年间的中低级官员。每个人的服药时间、症状、以及最后的“备注”——“可控”、“渐入”、“可除”，像在评价一件件物品，而不是活生生的人。
萧烬的手指在“可除”两个字上停留。他想起都察院刘御史——那个以耿直敢言着称的老臣，显德二十二年春，因“突发癫狂，持刀伤及家仆”被革职，不久后“自缢身亡”。
“他们在用丹药控制朝臣。”陆清然的声音冷静得像在分析一具尸体，“‘可控’的意思是，这个人已经被控制，可以继续利用。‘渐入’是说正在控制过程中。而‘可除’……”
她看向萧烬：“意味着这个人不听话，或者没有利用价值了，可以清除。”
萧烬闭上眼睛。他终于明白了，“蛛网”这个名字的由来。
这不是简单的弑君阴谋。这是一张精心编织的大网，以丹药为丝，以毒害为结，将整个朝堂都笼罩其中。先帝是第一个目标，但不是唯一目标。所有可能威胁太子继位的人，所有不听话的官员，所有知道秘密的人——都是这张网要捕捉或清除的对象。
而织网的人……
“柳弘。”萧烬睁开眼，眼中是彻骨的寒意，“他就是‘主人’。这个‘蛛网’组织，从一开始就是他为了控制朝局、扶太子继位而建立的。”
陆清然点头，从案上抽出另一份文件：“这是柳弘在显德年间的升迁记录和人际关系图。你看——”
她指着图表上的连线：“显德十八年，他通过玄诚结识刘贵妃，建立宫中内应。同年，他开始接触太医院，安插自己的人。显德十九年，他利用吏部侍郎的职权，开始有选择地‘推荐’官员服用丹药——那些有才能但不完全听话的，或者立场摇摆的。”
“服药后，这些人出现各种‘症状’，柳弘再以‘关心同僚’为名，请‘神医’玄诚为他们诊治。实际上，是进一步控制。听话的，继续用药控制；不听话的，加大剂量，或者直接‘清除’。”
萧烬看着那张错综复杂的关系图，只觉得一股怒火在胸中燃烧。这不仅仅是权谋，这是将整个朝堂当成炼丹炉，将活生生的人当成药材，为了权力不择手段！
“还有更可怕的。”陆清然的声音微微发颤，这是萧烬第一次听出她语气中的情绪波动，“我对比了这些官员的死亡时间，和先帝病情加重的节点。”
她抽出三份卷宗，并列摊开：“显德二十一年冬，兵部左侍郎陈远坠马身亡。同年冬，先帝第一次出现呕血症状。”
“显德二十二年春，都察院刘御史‘自缢’。同年春，先帝病情突然加重，几乎不能理政。”
“显德二十二年夏，吏部郎中李维‘暴病’。同年夏，先帝开始长期昏迷，直至驾崩。”
她抬起头，眼中是沉重的真相：“每一次清除重要知情人或障碍，都对应着一次对先帝的‘加速’。他们是在扫清道路，确保在最后关头，没有人能站出来质疑，没有人能阻止太子顺利继位。”
书房里的空气仿佛凝固了。
窗外传来遥远的蝉鸣，一声接一声，像在为谁敲着丧钟。
许久，萧烬才开口，声音嘶哑：“所以，父皇的死，不是孤立的事件。是这张‘蛛网’运行到最后的必然结果。他们用了五年时间，一点一点收紧网绳，直到将父皇……彻底绞杀。”
陆清然沉默地点头。
她走到窗边，望向皇宫方向。午后的阳光给那些金碧辉煌的殿宇镀上一层刺眼的光晕，可在她眼中，那光芒之下是无数冤魂的哀嚎。
“还有一件事。”她忽然转身，“柳溪庄那边有消息了吗？”
萧烬从怀中取出一封密信：“一个时辰前刚送到。玄甲卫已经潜入柳溪庄，确认庄内确有地下密室，结构复杂，守卫森严。更重要的是——”
他展开密信，指着其中一行：“他们在密室中发现了大量炼丹器具，以及……完整的丹药成品和半成品。已经秘密取样，今晚就能送回京城。”
陆清然眼睛一亮：“如果能从那些成品中检验出与先帝遗发中相同的毒物成分，证据链就完整了。”
“不仅如此。”萧烬的声音更冷，“信中说，密室深处还有一个档案间。里面存放的，恐怕是‘蛛网’这些年的全部记录。”
他抬起头，与陆清然对视：“如果拿到那些记录，我们就能知道，这张网到底有多大，到底网住了多少人。也能知道……除了柳弘，还有谁，是真正的织网者。”
陆清然明白他的意思。柳弘是执行者，是“主人”。但这样庞大的计划，这样精密的布局，真的只是他一个人的手笔吗？
太后在其中扮演什么角色？
当今皇帝，当年的太子，真的完全不知情吗？
还有那些在“蛛网”中受益的人，那些服药后被控制的官员，那些在柳弘倒台后迅速填补权力真空的人……
这张网，真的随着柳皇后的被废、柳弘打入死牢”而消失了吗？
还是说，它只是换了个形态，继续潜伏在朝堂的阴影里？
书房外传来脚步声，随即是轻轻的叩门声。
“王爷，宫里来人了。”侍卫的声音隔着门板传来，“太后召您即刻入宫。”
萧烬和陆清然对视一眼。这个时候，太后突然召见……
“知道了。”萧烬应道，整理了一下衣袍，看向陆清然，“你继续整理证据。柳溪庄的样本一到，立刻检验。另外……”
他顿了顿，声音压低：“做好最坏的准备。如果……如果太后真的牵涉其中，那我们面对的就不仅仅是柳家的余党了。”
陆清然郑重地点头：“我明白。”
萧烬转身走向门口，手放在门把上时，又停了下来。
“清然，”他没有回头，“如果有一天，你发现本王也是这张网的一部分……”
“你不会。”陆清然打断他，声音坚定，“如果你是，你就不会追查真相到现在。”
萧烬沉默片刻，推开了门。
阳光涌进来，将他的影子拉得很长。
那影子投在地上，像一柄出鞘的剑，直指那座看似辉煌的宫殿。
一场真正的对决，即将开始。
(第348章 完)