越过第三千级石阶的刹那，周身那如山如岳的磅礴威压骤然一空，眼前豁然开朗。荀纬立于一片宽阔的汉白玉广场之上，广场尽头，云海翻腾，瑞气千条，一座古朴肃穆、通体以赤色神木构建的巨大殿宇巍然矗立，匾额上书三个古篆大字——薪火殿。
殿前广场空旷，仅有数人站立，皆是气息沉凝、目光如炬之辈，有仙风道骨的老者，有器宇轩昂的中年，亦有锐气逼人的青年，俱是此番登阶成功、抵达三千阶以上的翘楚。他们看向荀纬的目光，有惊讶，有审视，有赞赏，亦有隐晦的敌意。荀纬浑身浴血，衣衫褴褛，气息微弱，但腰背挺直，眸光清亮，步履沉稳，自有一股浴血不屈、历经沧桑的气度，令人不敢小觑。
“三千零一阶……此子竟在遇袭重伤之下，仍坚持至此？”有人低语。
“看其年岁不过弱冠，修为不过筑基后期，心志毅力，委实惊人！”
“方才下方骚动，似有幽冥宵小作乱，便是冲他而来？此子究竟何来历？”
窃窃私语中，那位白须长老已飘然落于荀纬身侧，取出一枚龙眼大小、碧光莹莹的丹药，递了过来：“小友，此乃‘碧元生肌丹’，可速愈外伤，稳固神魂。你且服下，调息片刻。稍后，山主将亲自接见尔等。”
“多谢前辈。”荀纬接过丹药，入手温润，异香扑鼻，知非凡品，也不客气，当即服下。丹药入腹，化作一股暖流，流遍四肢百骸，伤口处麻痒难当，以肉眼可见的速度结痂愈合，体内枯竭的真元亦在快速恢复，神魂刺痛大减。不愧是首阳山灵丹，药效惊人。
他寻了一处僻静角落，盘膝坐下，闭目调息。体内《星火诀》缓缓运转，龙元、月华、土行三力交融，配合药力，滋养着受创的经脉与神魂。方才一场恶战，虽险象环生，却也激发了他的潜能，对力量的掌控、对敌的经验，乃至对“道”的领悟，都有所精进。尤其是最后关头，三力初步交融爆发的威能，让他看到了一条更广阔的道路。
约莫一炷香后，荀纬气息平复，伤势好了七七八八，只是神魂损耗与真元空虚，非一时可补。他睁开眼，目光扫过广场众人。算上他自己，共八人。三老四少，修为最低者也是筑基后期巅峰，最高者已达假丹境界，气息晦涩，显然皆非庸手。能在三千阶威压与心魔幻象下登顶，心性、资质、毅力，皆属上乘。
“时辰到，诸位随我来。”白须长老见众人调息完毕，拂尘一摆，率先向薪火殿走去。
八人紧随其后。薪火殿大门紧闭，门高三丈，宽两丈，非金非木，触手温润，隐有暗红色纹路流转，散发着一股古老、沧桑、神圣的气息。白须长老停步，转身肃然道：“入此殿者，当心怀敬畏，不得喧哗，不得直视圣火。能否得见山主，得授机缘，全凭尔等自身造化。切记，心诚则灵。”
众人凛然，齐声称是。
“吱呀——”沉重的殿门无声洞开。一股温热、纯净、仿佛能洗涤灵魂的气息扑面而来。殿内空间比想象中更为广阔，穹顶高悬，绘有日月星辰、山川社稷、先民钻木取火、教化万民的古老壁画，栩栩如生，道韵盎然。大殿中央，并无神像，唯有一尊高约九尺、形如莲花的青铜巨鼎，鼎中无柴无炭，却有一簇淡金色的火焰静静燃烧。火焰不过拳头大小，焰心呈赤金色，焰苗跳动，明灭不定，散发出温暖、光明、希望、传承的意味，令人观之，心生安宁，杂念尽消。
“薪火！”众人心中皆浮现此二字。这便是首阳山镇山之宝，人族圣火——薪火！相传乃人族始祖燧人氏钻木所得第一缕文明之火，历经万载，传承不熄，象征着人族不屈不挠、薪火相传的精神。
“拜见山主！”白须长老躬身行礼。众人亦连忙躬身。
只见青铜巨鼎之后，云床之上，一位身着月白道袍、须发皆白、面容清癯的老道缓缓睁眼，正是三日前在青云镇外点化荀纬的清虚子。此刻的他，气息更加渊深莫测，目光平和，却仿佛能洞彻人心。
“免礼。”清虚子声音温和，却带着不容置疑的威严。他目光缓缓扫过八人，在荀纬身上微微一顿，掠过一丝难以察觉的欣慰，随即恢复平静。
“尔等能登临此阶，皆是心志坚韧、道心尚可之辈，有资格参与‘薪火试炼’。”清虚子缓缓道，“此试炼，不考修为，不较神通，只问本心。圣火有灵，可映照尔等内心善恶、道途真伪、机缘因果。盘坐于鼎前，心神沉入圣火，能得多少感悟，能见何等景象，皆凭缘法。时限一炷香。开始吧。”
众人闻言，皆深吸一口气，依次在青铜巨鼎前盘膝坐下。荀纬亦在末位坐下，收敛心神，摒弃杂念，将全部意识投向那簇淡金色火焰。
甫一凝视，心神便是一震。那火焰看似平静，内中却仿佛蕴含着无穷的奥秘与力量。温暖的光辉笼罩全身，仿佛回到了母胎之中，安宁祥和。荀纬不知不觉间，放松了所有戒备，心神缓缓沉入其中。
恍惚间，他“看”到了……一片混沌。无天无地，无光无暗，唯有寂静与虚无。不知过了多久，一点火星迸现，微弱，却顽强。火星跳跃，蔓延，化作火苗，驱散黑暗，带来温暖与光明。火焰中，倒映出先民茹毛饮血的身影，倒映出钻木取火的智慧，倒映出部落兴衰、王朝更迭、文明传承……一幕幕，一幅幅，如走马灯般流转。
这是……人族文明之火传承的记忆烙印？
荀纬沉浸其中，感受着那最初的火种中蕴含的勇气、智慧、希望与不屈。他的心，仿佛与这火焰产生了共鸣。体内那团融合了龙脉、月华、土行、三生石碎片的混沌光团，竟自行缓缓旋转，散发出微弱的、同源的气息。
火焰似乎感应到了什么，微微跳动了一下。眼前的景象再次变化。
他“看”到了自己——是前世的荀纬，于案牍青灯下苦读，于赤壁烽火中奔走，于巫山月下与紫鸢诀别，于归墟深处燃烧魂灵……一幕幕，清晰如昨，悲欢离合，爱恨情仇，责任与牺牲，决绝与遗憾……
“这是……我的过去……”荀纬心中明悟，却无悲无喜，如同旁观者，静静看着。
火焰再变。他“看”到了今生的阿卯——渔村孤儿的艰辛，龙宫潜修的坚韧，鬼哭峡的搏杀，问道阶的浴血……以及，内心深处那始终不曾磨灭的追寻、守护与反抗命运的执念。
“这是……我的现在。”
火焰跳跃，光芒大盛。一幅模糊的画面缓缓浮现：无尽的黑暗深渊，锁链横空，巨影咆哮；破碎的星辰，崩塌的天地，血与火交织；一道顶天立地的身影，手持断裂的石碑，面对滔天魔影，背影孤绝而坚定……画面破碎，又重组：他看到自己立于云端，身后是万千生灵，身前是魑魅魍魉，手中“漱月”剑光冲霄；他看到紫鸢、清微、楼主、青女等人的身影在光影中对他微笑颔首；他看到龙宫、首阳山、乃至更遥远的仙山福地，无数身影在奋战；最后，画面定格在一双冷漠、贪婪、蕴含着毁灭一切欲望的猩红眼眸上——北冥公！
“这是……可能的未来？”荀纬心神剧震。这火焰，竟能映照出他命运的一角？那黑暗深渊、破碎星辰、持碑身影、猩红眼眸……是预言？是警示？还是他内心深处最深的恐惧所化？
不待他细想，火焰骤然收敛，化作一点璀璨的金光，没入他的眉心！一股浩瀚、温暖、纯粹的精神力量涌入识海，瞬间抚平了所有疲惫、创伤、迷茫与恐惧。神魂如同被圣水洗涤，变得前所未有的清明、透彻、凝实！对《星火诀》的感悟，对龙元、月华、土行之力的掌控，对“三生石”碎片因果的隐约感应，乃至对自身“道”的认知，都在这一刻豁然开朗，更上层楼！
“薪火传承，文明不熄；心向光明，道途自明。”一个宏大、古老、充满慈悲与期许的声音，直接在他灵魂深处响起。
荀纬浑身一震，豁然睁眼。眼前依旧是那簇淡金色火焰，静静燃烧。但在他眼中，这火焰已与之前不同。它不再仅仅是外物，而是与他产生了一种血脉相连、灵魂相系的共鸣。他仿佛能听到火焰中蕴含的、自远古以来无数人族先贤的祈祷、呐喊、牺牲与希望。
再看其他七人，有的面露喜色，似有所得；有的眉头紧锁，苦苦思索；有的脸色苍白，冷汗涔涔，显然在试炼中见到了难以承受的景象；更有一人，闷哼一声，嘴角溢血，竟是心神受创，被无形力量轻轻送出了大殿。
“时辰到。”清虚子声音响起，将众人惊醒。
八人（实余七人）起身，皆向圣火与清虚子深施一礼，无论收获多少，皆心存感激。薪火试炼，直指本心，机缘各凭造化。
清虚子目光扫过众人，在荀纬身上停留稍久，微微颔首，道：“尔等能过此关，心性资质，已得圣火认可。按惯例，可入藏经阁三层，选取功法一门；可入丹器房，领取合用法宝丹药一份；可入传道崖，听长老讲道三日。此外……”他顿了顿，目光变得深邃，“幽冥异动，劫气暗涌。尔等既为人族翘楚，当时刻谨记卫道之责。首阳山不日将开‘诛魔令’，召集天下义士，共抗幽冥。尔等可愿效力？”
众人闻言，神色各异，有跃跃欲试者，有面露凝重者，亦有沉思不语者。幽冥之患，近来多有传闻，没想到已严重至此，连首阳山都需发布“诛魔令”。
“弟子（晚辈）愿往！”片刻后，众人齐声应道。能登三千阶者，无不是心志坚毅、心怀热血之辈，幽冥为祸，自当挺身。
“善。”清虚子点头，目光最终落在荀纬身上，“文远小友，你且留步。其余人等，可随清玄长老前去领取机缘。”他指向那位白须长老。
“是！”众人再次行礼，随清玄长老退出大殿。临走前，皆不由多看了荀纬一眼，心中好奇，此人竟得山主单独召见，不知有何特殊？
待众人离去，殿门关闭，偌大殿堂，只剩荀纬与清虚子二人，以及那静静燃烧的薪火。
“晚辈文远，拜见山主。”荀纬再次行礼。
“不必多礼。”清虚子虚扶一下，目光温和地看着他，“方才圣火试炼，你见到了什么？”
荀纬略一沉吟，并未隐瞒，将所见幻象一一说出，包括那模糊的未来片段与北冥公的猩红眼眸。
清虚子听罢，沉默良久，方叹道：“圣火映心，所见即所念，所念即所缘。你所见过去未来，虽只是碎片，却皆与你命数因果息息相关。北冥公……果然是他。劫数将至，避无可避。”
“山主知晓北冥公？”荀纬心头一震。
“略知一二。”清虚子神色凝重，“此人乃上古幽冥巨擘，被封印于归墟深处万载。近来封印松动，其爪牙‘西山会’活动猖獗，四处搜集‘三生石’碎片，破坏上古封印节点，所图甚大。你身怀碎片，又屡次坏其好事，已成其眼中钉、肉中刺。此番问道阶遇袭，便是明证。”
荀纬默然，果然如此。
“你既登三千阶，又过圣火试炼，便有资格知晓一些秘辛。”清虚子拂尘一摆，大殿内景象变幻，化作一片浩瀚星图，其中数点光芒格外璀璨，又有数处被黑气笼罩。“此乃当今神州大势。幽冥活动，非止东海、豫州，天下多处皆有异动。其目的，乃是集齐散落‘三生石’碎片，助北冥公破封，重临世间，届时生灵涂炭，天地倾覆。”
他指向星图中几处被黑气笼罩之地：“黑风岭、鬼哭峡、葬神沙漠、玄冰海眼……皆已发现幽冥踪迹，或有碎片气息，或为封印节点。而你，”他看向荀纬，目光灼灼，“身负因果，碎片在身，注定是此劫关键。圣火示警，未来晦暗，有一线生机，系于你身。”
荀纬深吸一口气，压下心中波澜，沉声道：“晚辈该当如何？”
“当务之急，提升实力，寻回碎片，加固封印，挫败幽冥阴谋。”清虚子道，“首阳山藏有一块‘三生石’碎片，乃上古燧皇所得，历代山主以人族气运与薪火温养，已成镇压气运之宝。然碎片之间互有感应，你既来此，或许可尝试沟通，借其力，感应其他碎片下落。”
荀纬心中剧震，首阳山果然有碎片！且被薪火温养万载，灵性必然远超黑风岭所得残片！
“此外，”清虚子话锋一转，“你于圣火中所得那点‘薪火本源’，好生温养，可助你净化幽冥死气，稳固道心，于修行大有裨益。待你修为足够，或可凭此，引动首阳山碎片共鸣。”
“多谢山主厚赐！晚辈定不负所望！”荀纬郑重拜谢。薪火本源，乃人族圣火精华，其价值无可估量。
“不必谢我，此乃你自身机缘。”清虚子摆摆手，神色肃然，“然，前路凶险，幽冥势大，更有内鬼潜伏，敌友难辨。你需谨记，慎之又慎。首阳山可为你提供些许助力，但主要之路，需你自行闯荡。三月后，‘诛魔令’下，天下正道汇聚，共商抗魔大计。届时，你可随队前往几处险地探查，或有机缘。”
“晚辈明白。”荀纬点头。他本就要寻找其他碎片，此正合心意。
“去吧。先去藏经阁选取功法，巩固修为。三日后，来后山‘观星台’见我。”清虚子说罢，闭上双目，不再多言。
“晚辈告退。”荀纬躬身退出大殿。
殿外，天高云阔，山风猎猎。手握“薪火本源”，怀揣山主嘱托，肩负天下兴亡，前路依然坎坷，但荀纬心中，却再无半分迷茫。
“北冥公，西山会……这一世，我荀文辅，定不会让你们得逞！”他望向远方云海，目光坚定如铁。薪火已传，道心已明，是时候，踏上那条属于自己的、布满荆棘却又光芒万丈的征途了。