洞窟内的灼热空气似乎都因为那个从“茧”中走出、散发着奇异气息的身影而凝滞了一瞬。新生的“李信”——暂且如此称呼——静立在残破的平台中央，暗沉的金属与灰白石质交织的躯壳在深渊暗红光芒的映照下，泛着冰冷而内敛的光泽。那对熔金般的眼眸扫过众人，平静无波，却让每个与他对视的人，心头都掠过一丝难以言喻的悸动——那是生命面对某种非自然造物时本能的不安，却又混杂着对熟悉灵魂的隐约感知。
“信……信哥？”大壮的声音干涩，带着难以置信的试探。他向前迈了半步，却又停下，伸出的手悬在半空，似乎不知该触碰哪里。眼前的“人”，外形与记忆中的李信天差地别，但那眼神，那精神波动，却又熟悉得让他心痛。
“是我。”金属质感的声音再次响起，比刚才多了几分属于李信的温和，却依旧带着金石般的冷硬回音。“样子变了，不过……核心没变。”他（它）似乎想做出一个无奈的表情，但僵硬的面部材质只让那熔金眼眸的光芒微微波动了一下。
老疤挣扎着，在瘦猴的搀扶下站起来，独眼死死盯着李信的新躯体，喉咙滚动了几下：“信哥，你这……这是怎么回事？还能变回来吗？”
“变回来？”李信低头看了看自己由奇异材质构成的手臂，上面暗金色的能量纹路如同呼吸般微微明灭，“这具身体，是融合了‘熔火之心’的净化残渣、部分系统遗留的耐高温合金、地热能结晶，以及……我自身残存的能量和意识，在钥匙烙印的作用下强行塑造的‘临时容器’。与其说是身体，不如说是一个高度不稳定的能量-物质复合体。”
他的解释依旧带着众人难以完全理解的术语，但大致意思清楚：原来的身体已经在能量冲突中彻底湮灭，现在这个，是各种“材料”和能量强行捏合出来的替代品。
“它的结构很不稳定，能量处于一种脆弱的动态平衡。维持存在本身就在持续消耗能量，更别提剧烈活动。”李信抬起手臂，手掌部位的能量纹路骤然变得明亮，一丝微弱的、混杂着金红与暗金色的能量流在掌心汇聚、旋转，“我需要持续补充特定的能量来维持稳定，否则这具躯壳会逐渐崩溃，我的意识也会随之消散。”
补充能量？众人心中一紧。现在去哪里找能量？
“那些‘残渣’，还有深渊附近可能存在的能量结晶，是目前已知的可用‘燃料’。”李信指向平台边缘散落的灰白石块和深渊方向，“但数量远远不够。我需要更稳定、更庞大的能量源，或者……找到让这具身体达到某种‘永久性稳定态’的方法。”
这无疑又是一个几乎不可能完成的任务。
“信哥，那我们接下来怎么办？”瘦猴忍不住问道，“这里不能久留，怪物不知道会不会再来，而且……”他看了一眼幸存者们憔悴惊恐的脸，“大家也快撑不住了。”
李信的熔金眼眸转向聚集在一起的幸存者们。短短时间，这支队伍又减员了几人，伤员的状况在持续恶化，饥饿、干渴、伤痛和绝望正在一点点吞噬剩余的生命力。
他沉默了片刻，似乎在快速思考。融合了多种高层次能量和钥匙烙印的知识后，他的思维似乎变得更加迅捷和……非人化。
“此地不宜久留。那个‘熔火巨人’虽然被暂时拖回深渊，但难保不会有其他东西被刚才的能量波动吸引过来。”李信分析道，“我们必须立刻离开这个监控站点，寻找更安全的区域。”
“去哪里？”老疤问。
李信的目光投向了那个通往岩壁深处的幽深洞口——正是刚才熔火巨人出现，也是系统净化协议试图将其拖回的地方。
“那里面。”李信的声音带着一丝决断，“按照刚才‘系统’铭牌和我的感知，这条通道很可能连接着更深层的地下网络，或许是通往其他‘节点’，甚至是……‘熔火之心’外围相对稳定的‘缓冲区’或‘能量收集区’。那里或许有我们需要的相对安全环境和……能量资源。”
“可是信哥，那里面刚刚才爬出来那么可怕的怪物！”一个队员忍不住惊呼。
“正因为危险，才可能有机遇。”李信的金属声音冷静得近乎冷酷，“地表已经沦为废墟和怪物的猎场，委员会自身难保。想要活下去，必须向更深处、更危险的地方寻找出路。而且……”他顿了顿，“我的状态，也迫使我们必须寻找能量源。”
众人面面相觑，脸上写满了恐惧和犹豫。深入那刚刚爬出恐怖怪物的通道？这无异于自寻死路。
但看看周围，看看昏迷不醒的重伤员，看看空空如也的行囊，再看看李信那非人的、却代表着唯一希望的身躯……他们似乎别无选择。
“我去。”大壮第一个站出来，声音沉闷却坚定，“信哥去哪，我去哪。”
“我也去。”老疤咬着牙，“待在这里是等死，不如拼一把！”
瘦猴和其他几个核心队员也纷纷表态。绝境之中，李信过往建立的威信和刚才展现的不可思议的力量（哪怕是借助了外力），成了他们最后的心理支柱。
刘婶抱着女儿，看着李信，又看看身边瑟瑟发抖的其他妇孺，苍白的脸上闪过一丝决然：“我们……我们也跟着信哥。”
有了带头的，剩下的人即使心中恐惧，也渐渐动摇。留下来必死无疑，跟着李信，至少……还有一丝渺茫的希望。
“好。”李信没有多余的安抚，直接开始布置，“整理所有还能用的物资，尤其是水、食物、药品、火把和工具。重伤员用担架抬着，其他人互相搀扶。我在前面探路，大壮、老疤、瘦猴，你们负责殿后和维持队伍秩序。”
他走到平台边缘，捡起几块散落的灰白“残渣”，又用金属手指从控制台废墟里抠出几块残留的红色晶体碎片，简单处理后嵌入自己躯壳关节处的几个凹槽中。随着晶体嵌入，他体表那些暗金色的能量纹路似乎明亮、稳定了一分。
“这些‘残渣’和碎片，能暂时为我提供一些能量，维持基本活动。”他解释道，然后迈步走向那个幽深的洞口。
洞口边缘的岩石依旧散发着高温，空气中弥漫着浓烈的硫磺和臭氧味。洞内一片漆黑，只有深处隐约传来岩浆流动的低沉轰鸣和热风的呜咽。
李信站在洞口，熔金眼眸中光芒流转，似乎在用某种特殊的感知探查内部。片刻后，他回头：“跟紧我，注意脚下和头顶。一旦有异常，立刻后退。”
说完，他率先踏入了那片仿佛能吞噬一切的黑暗之中。他的身躯在黑暗中散发出极其微弱的、如同冷却余烬般的暗金色微光，勉强照亮前方几步的距离。
幸存者们深吸一口气，互相打气，然后一个接一个，搀扶着，抬着担架，怀着对未知的恐惧和对生存的渴望，紧随其后，走进了那通往地脉更深处的通道。
通道内部比想象中更加崎岖和复杂。地面是粗糙不平的天然岩石，布满了裂缝和凸起的石笋，有些地方还残留着黏腻的、不知名生物留下的痕迹。两侧岩壁湿滑，不时有温热的水滴从上方滴落。空气灼热污浊，呼吸都感到困难。
李信走在最前面，他的新躯体似乎对高温和恶劣环境有着极强的耐受性，步伐稳定，不时停下来，用手触摸岩壁或地面，感知能量流动和结构稳定性，为后面的队伍选择相对安全的路径。
队伍在黑暗中艰难前行，只有火把和几盏应急灯提供着有限的光亮。压抑、恐惧、以及身体的不适，让每个人的神经都紧绷到了极点。
走了约莫半小时，前方的通道似乎变得宽敞了一些，温度也略有下降。李信突然停下脚步，熔金眼眸紧盯着前方一处岩壁。
“等等。”他示意队伍停下。
只见前方岩壁一侧，出现了一个人工开凿的、大约两米见方的壁龛。壁龛内，镶嵌着一台更加古老、布满灰尘和锈蚀的金属装置，外形类似一个巨大的蜂巢状能量收集器，表面布满了早已失去光泽的晶体阵列和复杂的管道接口。装置的中心，一个拳头大小、呈现出暗蓝色泽、内部仿佛有液体能量缓缓旋转的菱形晶体，正散发着极其微弱、却异常稳定的能量波动。
“这是什么？”老疤低声问。
“旧时代的……地热能采集与稳定装置残骸。”李信走到壁龛前，仔细观察，“看起来已经停止工作很久了，但核心的能量晶体似乎还残留着一些‘惰性’能量。”他伸出手，金属手指轻轻触碰那颗暗蓝晶体。
嗡……
晶体微微一亮，一股清凉、稳定的能量流顺着他的手指传入体内。李信体表的暗金纹路瞬间变得更加明亮、流畅了一些，那对熔金眼眸也似乎更加有神。
“好东西。”李信评价道，然后毫不犹豫地，用锋利的金属手指，小心翼翼地将那颗暗蓝晶体从装置中心撬了下来，握在手中。晶体入手冰凉，内部的能量如同沉睡的湖泊。
“这种惰性能量，性质稳定，可以作为我这具身体的‘基础能源’，延缓能量消耗。”他将晶体按在自己胸口一个预留的、类似能量核心接口的凹槽处。晶体嵌入，表面的暗金纹路立刻与晶体的蓝光产生了某种共鸣，光芒流转，变得更加和谐。
队伍继续前进，又陆续发现了几个类似的、早已废弃的能量采集装置残骸，但只有两个还能找到残留的能量晶体，都被李信取下备用。
这些发现让众人精神略微振奋。虽然不明白原理，但看到李信的状态似乎因此好了些，至少证明这条通道并非完全是绝路。
然而，好景不长。
就在他们绕过一处巨大的、从洞顶垂落的钟乳石柱时，走在最前面的李信，突然毫无征兆地向后疾退，同时低喝：“小心！”
话音未落，前方的黑暗中，猛地亮起了十几点幽绿色的、如同鬼火般的光芒！伴随着一阵令人牙酸的、仿佛无数细小骨骼摩擦的“咔嚓”声！
又是幽魂？！而且数量不少！
幸存者们骇然色变，纷纷举起武器，向后退缩。之前遭遇灰白“潮水”和熔火巨人的经历，让他们对这些非实体的怪物充满了恐惧。
但这一次，李信的反应截然不同。
他没有立刻发动攻击，也没有后退，只是静静地站在那里，熔金眼眸平静地注视着那些飘忽靠近的幽绿光点。他胸口嵌入的暗蓝晶体微微发亮，体表的暗金纹路稳定地流淌。
那些幽魂似乎也察觉到了李信身上的异常。它们没有像往常一样立刻扑上来，而是在距离李信约十米外的地方停了下来，幽绿的光点闪烁着，发出不安的“嘶嘶”声。它们似乎从李信身上，感受到了一种既熟悉（源于“死镰”灵质和系统净化能量）又陌生（金石之躯和地火能量）的、让它们本能感到混乱和忌惮的气息。
李信抬起一只手臂，掌心朝上，一丝极其微弱、却融合了多种能量特性的奇异波动散发开来。那波动并不具备攻击性，更像是一种……“信号”或“标识”。
幽魂群更加躁动不安，它们围绕着李信所在的方向打转，幽绿光芒明灭不定，似乎在“犹豫”和“评估”。
过了片刻，在众人紧张到几乎窒息的注视下，这些幽魂竟然……缓缓地向后退去，重新隐入了黑暗之中，仿佛从未出现过。
它们……被吓退了？或者说，是被李信身上那混合了多种“权限”和“特性”的气息“劝退”了？
队伍中响起一阵压抑的、如释重负的惊呼。
李信收回手臂，熔金眼眸中闪过一丝了然。看来，这具新身体，在应对某些特定类型的能量体威胁时，似乎有着意想不到的“优势”。
“继续前进。”他没有解释，只是平静地说道。
队伍再次启程。经历刚才的插曲，众人看向李信那冰冷金属背影的目光，除了依赖，又多了一丝难以言喻的……敬畏。
金石之躯，行走于地脉深处。
前方，是更深沉的黑暗，还是……蕴藏着生存转机的微光？
答案，在每一次沉重的脚步落下时，缓缓揭晓。