山谷的晨雾如同往常一样，带着草木的清香和湿润的凉意，缓缓流淌在木屋与工坊之间。陈巧儿坐在工坊外的石凳上，指尖轻轻摩挲着鲁大师昨日赠予她的那枚玄铁指环。指环触感冰凉，内壁镌刻着细密繁复的云纹，象征着鲁班门下核心弟子的身份。这不仅仅是一件信物，更是一份沉甸甸的认可，将她这个来自异世的灵魂，与这个时代最顶尖的工匠传承紧密联结在了一起。
花七姑端着一碗刚熬好的小米粥走来，轻轻放在石桌上，目光温柔地落在陈巧儿专注的侧脸上。“还在看？鲁大师把这‘墨守环’给你，便是将毕生心血托付于你了。”她声音轻柔，带着一丝不易察觉的骄傲。
陈巧儿抬起头，眼中闪烁着混合了激动与思索的光芒：“七姑，我只是觉得……责任重大。师父的机关术精妙绝伦，与现代……与我之前所知的一些理念结合，能爆发出更大的能量。我在想，我们离开山谷后，或许可以……”
她的话音未落，一阵极其轻微、几乎难以察觉的“嗡嗡”声从工坊屋顶传来。陈巧儿神色一凛，瞬间收声，与花七姑交换了一个警惕的眼神。那是她前几日刚刚调试完成的“木鸢预警机关”，利用精巧的簧片和风动结构，一旦有非山谷常规的飞鸟或异物闯入特定空域，便会发出特定频率的振动。
此刻，这振动虽然微弱，却持续不断，预示着并非误触。
陈巧儿迅速起身，快步走入工坊内部。在一个看似堆放杂物的角落，她挪开几个木箱，露出了一个嵌在地上的木质操作面板。面板上分布着几个拉杆和窥孔，连接着通往山谷各处的机关线索和潜望镜系统。这是鲁大师多年经营的心血，也是这座山谷真正的防御核心。
花七姑默契地守在门口，耳听八方。
陈巧儿凑到其中一个窥孔前，调整着焦距。视野穿过伪装巧妙的藤蔓和岩缝，延伸向山谷入口的狭窄缝隙。果然，在缝隙之外约百米处的林间空地上，她看到了不寻常的景象——几名身着短打、腰佩利刃的汉子，正围着一名穿着绸缎长衫、看似头目的人低声交谈。他们并未试图强行闯入，反而像是在……勘测地形？
“不是李员外府上那些常见的打手。”陈巧儿压低声音，对走近的花七姑说，“这些人脚步沉稳，眼神锐利，行动间颇有章法，像是……专业的护卫，或者……军中退下来的人。”
花七姑眉头微蹙：“李老贼这次学聪明了，知道硬闯不行，换了路子？”
正在这时，鲁大师低沉的声音从她们身后响起：“是州府‘威远镖局’的人。”不知何时，老人已悄无声息地站在了那里，脸上带着一丝了然与凝重。“威远镖局明里走镖，暗地里也接些寻人、追踪、甚至是清理门户的脏活。李富贵能请动他们，看来是下了血本，也失了耐心。”
陈巧儿心下一沉。镖局的人，意味着更专业、更难缠，他们对机关暗道虽不精通，但追踪、侦查和正面战斗能力绝非普通家丁可比。而且，他们出现在这里，说明李员外已经将搜寻范围精确锁定到了这片山区，山谷的暴露，恐怕只是时间问题。
“师父，他们似乎在测量什么。”陈巧儿将窥孔让给鲁大师。
鲁大师只看了一眼，花白的眉毛就拧在了一起：“他们在估算炸开入口的可能。哼，蠢货！真当老夫的机关是泥捏的？”话虽如此，他眼神中的凝重却未减分毫。“爆破动静太大，他们未必敢，但既然来了专业人士，后续的手段只怕会层出不穷。”
接下来的两天，山谷外看似风平浪静，但那无形的压力却如同逐渐收紧的绞索。木鸢预警机关偶尔还会发出轻微的振动，表明那些“眼睛”并未远离。
陈巧儿心中那股不安感越来越强。她深知，被动防御绝非长久之计。趁着鲁大师在整理一些珍藏的机关图，花七姑在药圃忙碌的间隙，她独自钻进了工坊，启动了自己结合现代密码学和鲁班机关术知识，悄悄制作的一个小玩意儿——一个仅有巴掌大小，结构极其复杂的“机关情报拦截与破译装置”的核心部分。这装置能尝试捕捉和分析特定频率的声波振动，尤其是人类对话产生的，虽然在这个没有电子元件的时代，其效果大打折扣且极不稳定，但或许能捕捉到只言片语。
她需要信息，需要知道李员外和这些镖局的人，到底在谋划什么。
夜幕降临，山谷陷入一片寂静。陈巧儿屏息凝神，调整着装置上细如发丝的铜箔和磁石。终于，在子夜时分，装置上一个微小的骨片共鸣器，传来了一阵断断续续、经过放大依旧模糊不清的人声片段：
“……不行……入口古怪……强攻损失大……”
“……李员外……催促……限期……”
“……另请……高明……‘鬼手’……工匠……”
“……三日后……抵达……识破机关……”
“……目标……女匠人……活要见人……”
声音戛然而止，装置过热，一缕青烟冒出，暂时失效了。但陈巧儿已经抓住了关键信息——李员外请了一位代号“鬼手”的工匠，专门来对付鲁大师的机关！而且，时限是三天后！对方的目标明确指向她——陈巧儿！
这个消息让她背脊发凉。一位能被威远镖局和李员外共同倚重，并被尊称为“鬼手”的工匠，其技艺必然非同小可。鲁大师的机关虽然精妙，但天下能人异士众多，万一……她不敢想象师父的心血被毁，或者七姑因她而陷入险境的场景。
必须主动出击！不能坐等那个“鬼手”到来！
一个大胆的念头在她脑中迅速成形。她快步找到正在油灯下研究一张陈旧羊皮卷的鲁大师和一旁陪伴的花七姑。
“师父，七姑，我们可能等不了三天了。”陈巧儿语气急促，但眼神坚定，“外面的人请了专破机关的高手，三日后就到。”
鲁大师闻言，眼中精光一闪，并未追问消息来源，只是沉声道：“‘鬼手’？哼，老夫隐世多年，什么魑魅魍魉都敢冒头了。”
“师父，我们不能被动等待。”陈巧儿将自己的计划和盘托出，“我想利用现有的材料和机关，在外围布设一个‘主动误导区’。不是硬碰硬，而是利用视觉误差、声东击西和心理暗示，让他们自己产生混乱，拖延时间，甚至……让他们知难而退。”
她拿起炭笔，在羊皮纸的空白处快速勾勒起来：“比如这里，我们可以设置几个利用光影和折射的‘无限回廊’幻象机关；这里，利用风声和薄片振动模拟大队人马行动的‘疑兵之声’；还有，结合七姑的草药知识，制作一些能让人产生短暂眩晕或方向感迷失的无毒烟雾弹……”
花七姑立刻领会了她的意图：“巧儿的意思是，不直接对抗，而是扰乱他们的判断，让他们觉得这片山谷邪门，或者认为我们有重兵埋伏，自行退去？”
“对！”陈巧儿点头，“这叫‘信息心理战’。我们的目的是安全离开，并非全歼来敌。争取到时间，我们就能按照原计划，悄无声息地离开。”
鲁大师看着陈巧儿笔下那些融合了传统机关术与现代心理学、光学原理的奇思妙想，沉默了片刻。这些想法天马行空，甚至有些“离经叛道”，完全不同于正统机关术的攻防逻辑，但却直指人心弱点，充满了巧思。
良久，鲁大师缓缓放下手中的烟斗，脸上露出一丝复杂的、近乎欣慰的笑容：“好！好一个‘信息心理战’！巧儿，你的思维，果然从未让为师失望。老夫一生钻研器物之巧，却未曾想过，人心亦可为‘器’。就按你说的办！”
他站起身，一股久违的豪情似乎重新回到这个老人身上：“老夫负责核心机关的动力连接和伪装，七姑调配药物，巧儿，你来总筹布局！让我们给这些不速之客，演一出好戏！”
接下来的两天，山谷入口外围的区域，在表面平静之下，悄然变成了一座精心设计的“迷宫”。陈巧儿将现代舞台布景的视觉欺骗原理、简单的物理学定律与鲁班机关术的精髓结合，创造出一个又一个巧妙的陷阱：看似畅通的小路，走过去却会触发机关，让周围的树木仿佛活过来般移动，遮蔽来路；看似坚实的落脚点，踩上去却会发出巨大的、与脚步声完全不符的轰鸣；空气中会偶尔飘来若有若无的、令人心神不宁的奇异香气……
每一个布置，都力求以最小的代价，达到最大的心理威慑效果。
第三天黎明，天色微亮。陈巧儿和花七姑站在工坊屋顶的了望点，通过潜望镜紧张地注视着山谷入口的方向。鲁大师则坐镇工坊中枢，随时准备启动最后的防御手段。
晨雾弥漫，林间寂静。威远镖局的人，连同他们请来的那位神秘的“鬼手”，今天真的会来吗？他们精心布置的这场“心理戏法”，能否骗过专业人士的眼睛？
时间一分一秒过去，就在第一缕阳光即将穿透晨雾的那一刻，镜筒内，几个模糊的人影，出现在了山谷入口之外那片被动了手脚的区域边缘。为首的一人，身形干瘦，穿着一件不起眼的灰色布袍，手中似乎拿着一个罗盘状的器物，正低头仔细查看着地面。
陈巧儿的心瞬间提到了嗓子眼——那个人，就是“鬼手”吗？他能否识破这融合了两个世界智慧的伪装？
悬念，如同山谷中未散的晨雾，浓郁地弥漫开来，预示着风暴将至前的最后宁静……