第74章：临行赠言与未雨绸缪
晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着幽静的山谷。鸟鸣清脆，唤醒了沉睡的一夜。然而，这片平日里充满劳作声响与温馨话语的谷地，今日却弥漫着一股化不开的离愁别绪。
陈巧儿和花七姑并肩站在鲁大师那间堆满了各式工具与半成品、充满了“工作室”气息的木屋前。她们的脚边，放着两个整理好的行囊，里面除了简单的衣物，更多的是这些时日以来，两人亲手制作或鲁大师赠与的各种精巧工具和小型机关。今日，便是她们告别山谷，前往州府的日子。
花七姑的神色间有着对外面世界的隐隐担忧，但更多的，是望向陈巧儿时那充满信赖的温柔。而陈巧儿，则紧握着花七姑的手，目光坚定。经过数月的学习与锤炼，她早已不是那个仅凭一点现代知识和小聪明取巧的穿越者，匠人的沉稳与自信，已悄然融入她的骨血。然而，一想到即将面对的外部风波——那阴魂不散的李员外、张衙内，她的心头仍不免压上一块巨石。山谷是世外桃源，但她们不可能永远躲在这里。
木门“吱呀”一声被推开，鲁大师走了出来。他今日换上了一身相对整洁的粗布衣衫，灰白的头发也似乎稍微梳理过，但那标志性的、看什么都不太顺眼的挑剔眼神依旧。他的目光扫过两个姑娘的行囊，最后落在她们的脸上，鼻子里发出一声几不可闻的轻哼。
“东西都带齐了？没把我那些压箱底的宝贝落下吧？”老头儿开口，依旧是那副不讨喜的语气。
陈巧儿闻言，却是心中一暖。她知道，这古怪老头表达关心的方式向来如此别扭。她微微一笑，恭敬答道：“师父放心，您叮嘱要带的东西，一件不落。至于您的珍藏，我们可不敢觊觎，都好好留在工坊里呢。”
鲁大师背着手，踱步到她们面前，上下打量了陈巧儿一番，才慢悠悠地道：“丫头，你脑子里的那些奇思妙想，还有那些……嗯，‘效率至上’的歪理，在外面，用得好了是利器，用不好，就是取祸的根苗。”
他顿了顿，眼神变得锐利起来，仿佛能穿透人心：“州府不比我这穷山沟，那里龙蛇混杂，人心叵测。李员外之流，不过是一方土霸，到了州府，你们要面对的，可能是更狡猾、权势更大的对手。你那套‘人人平等’的念头，最好给我收起来，该低头时就得低头，该隐忍时就得隐忍。锋芒太露，只会让你和七丫头的处境更加艰难。”
这番话，语重心长，与他平日里的冷嘲热讽截然不同。陈巧儿知道，这是师父真正的临别赠言，她收敛了笑容，郑重地点点头：“徒儿谨记师父教诲。该藏拙时，必不逞强。”
“嗯。”鲁大师似乎满意了她的态度，又转向花七姑，“七丫头，你性子柔中带刚，心思细腻，这是你的长处。但遇事切莫过于忧心，乱了方寸。这丫头，”他指了指陈巧儿，“有时候想法是跳脱了些，但大方向不差，你们要相互扶持，彼此信任。”
花七姑眼中泛起感动的泪光，深深一福：“七姑明白，多谢大师这些时日的照拂与教诲。”
鲁大师摆了摆手，似乎受不了这过于温情的气氛。他转身从屋里取出一个长条形的木匣，递给了陈巧儿：“拿着。”
陈巧儿接过，入手沉甸甸的。她打开匣盖，只见里面躺着一把造型奇特的工具，似尺非尺，似规非规，上面刻满了细密的刻度与机关枢纽，材质非金非木，触手温凉。
“这是‘千机尺’，”鲁大师解释道，“是我年轻时游历所得，可测、可画、可算，内藏几种小型机关，关键时或可防身。具体的用法，我过去这几个月零碎都教过你了，你自己琢磨着用。算是……为师给你的出师礼。”
陈巧儿抚摸着千机尺上冰凉而精密的纹路，心中激动不已。这不仅仅是一件工具，更代表着鲁大师对她这个徒弟的最终认可，是一份沉甸甸的传承。
就在陈巧儿小心翼翼地收起千机尺，准备再次道谢时，鲁大师却话锋一转，语气重新变得古里古怪：“对了，还有件事。前几天，我让那只负责警戒的木头鸟儿往谷外多飞了几圈……”
陈巧儿和花七姑立刻提起了精神。鲁大师制作的机关鸟，不仅用于谷内预警，偶尔也会被他放出去侦查周边情况。
鲁大师眯起眼，看向谷口的方向：“鸟儿带回点有意思的消息。李员外那个老狐狸，似乎觉得单靠他自己那些饭桶手下不够用了，竟然派人去了州府，像是在……搬救兵。”
“搬救兵？”陈巧儿心头一紧。
“嗯。”鲁大师点点头，“具体找的是谁，还不清楚。但听他那管家王扒皮跟人嘀咕的几句，好像提到了州府‘巧工坊’的一位大匠，叫什么……姜老的。”
“姜老？”陈巧儿对这个名字毫无印象。
“哼，一个故弄玄虚，汲汲营营于名利之徒罢了。”鲁大师语气中满是不屑，“手艺嘛，倒是还有几分，可惜心思不用在正道上，专好巴结权贵。李员外找他，无非是两个目的：一是可能猜到你得了某些‘奇人’传授，想借姜老的眼力来探你的底细，甚至破解你的机关；二来，恐怕是想在州府的工匠行当里，先给你下点绊子，让你寸步难行。”
这突如其来的消息，让原本就凝重的气氛更加压抑。她们本以为离开此地，前往更广阔的州府，能暂时摆脱李员外的直接威胁，没想到对方的触手伸得如此之长，竟然提前在她们的目的地布下了潜在的敌人。
陈巧儿蹙眉沉思。州府“巧工坊”，听起来像是个工匠行会或者官方机构，若能立足，对她和七姑未来的生计与发展至关重要。若真被那姜老针对，恐怕……
“怕了？”鲁大师瞥了她一眼。
陈巧儿抬起头，眼中非但没有惧色，反而燃起一丝斗志：“不怕。兵来将挡，水来土掩。他有权势，我有技艺；他有阴谋，我们亦有准备。”
鲁大师难得地咧开嘴，露出一丝算是笑容的表情：“这才像话。记住，真正的匠人，靠的是手里的活计和脑子里的东西说话。那姜老，不过是你踏出山谷后，遇到的第一个像点样的‘考题’而已。”
他顿了顿，压低声音，又补充了一句，仿佛随口一提：“哦，还有，州府西街的‘墨痕斋’，掌柜的姓赵，他那儿收的松烟墨品质最好，价格也还算公道。你若需要购置上等绘图用料，可以去那里看看。就说……是我让你去的。”
陈巧儿微微一怔。鲁大师这看似随口的指点，绝不会那么简单。“墨痕斋”，赵掌柜……这恐怕是师父在州府为她留下的一个隐秘的联络点或者说助力。这份不动声色的安排，让她心头大定。
太阳渐渐升高，雾气散尽，山谷的全貌清晰地展现在眼前，一草一木都显得格外亲切。告别的时刻终于到了。
陈巧儿和花七姑后退一步，整理衣襟，对着鲁大师，郑重地行了一个三拜之礼。这一次，鲁大师没有避开，他受了全礼，身形挺拔如松，目光复杂地看着眼前这两个即将踏入风雨的徒弟。
“走吧。”他挥了挥手，语气恢复了往常的不耐烦，“别磨磨蹭蹭的，看得人心烦。记住，在外面混不下去了，我这儿……谷口的机关，还认得你们。”
说完，他竟不再多看她们一眼，转身便回了木屋，“砰”地一声关上了门。
陈巧儿和花七姑相视一眼，都看到了彼此眼中的湿润与笑意。她们知道，这是师父能给出的最柔软的告别了。
两人背起行囊，转身，沿着来时那条被荒草半掩的小径，一步步向谷外走去。脚步坚定，却又带着一丝对安宁时光的留恋。
山谷幽深，小径蜿蜒。两旁的树木投下斑驳的光影，仿佛在为她们送行。走了约莫一炷香的功夫，终于能远远望见谷口那标志性的、被藤蔓缠绕的巨石。
然而，就在她们即将踏出谷口的那一刻，陈巧儿眼角的余光似乎瞥见，侧前方山坡的密林深处，有一道微弱的反光一闪而过，像是金属或者光滑表面在阳光下的折射。
那不是自然之物会发出的光！
陈巧儿猛地停下脚步，一把拉住花七姑，迅速闪到一块山石后面，心脏骤然收紧。
是李员外派来的探子，一直埋伏在谷外？还是……鲁大师口中，那个州府姜老派来的人，竟然已经到了，并且如此精准地找到了这里？
那道一闪即逝的冷光，如同毒蛇的信子，在她们踏出庇护所的前一刻，发出了危险的信号。前路，果然如师父所预言，布满了未知的荆棘与潜伏的危机。
她们，真的准备好了吗？