基地的暖气刚稳定在 22 度，暖融融的热气裹着室内的茶香漫在空气里。苏砚正捧着一碗冒着热气的藕粉圆子，圆子裹着细腻的藕粉，咬开是香甜的芝麻馅，就着酥脆的阜宁大糕慢慢吃，联盟专属的紧急通讯突然 “叮咚” 炸响，屏幕上跳动的文字让他瞬间放下了手里的碗 —— 盐城湿地告急！来越冬的丹顶鹤正遭遇双重绝境：持续的海水倒灌让大片湿地变成泛着白霜的盐碱地，丹顶鹤赖以为生的芦苇根和鱼虾几乎绝迹，几只瘦得翅膀都耷拉下来的丹顶鹤，连站立都要靠同伴搀扶；更要命的是寒潮突然南下，凛冽的北风卷着雪粒砸向湿地，三只刚破壳不久的幼鹤已经冻得失去知觉，当地保护区的工作人员顶着七八级大风巡了半个月，拼尽全力也只护住了十几只丹顶鹤，通讯里传来的声音带着抑制不住的哭腔，每一个字都揪着人心。
“总算能去盐城看丹顶鹤了！” 陈明的反应比通讯提示音还快，“腾” 地从沙发上弹起来，手里的大糕渣 “啪嗒” 掉在地毯上，碎屑还沾着他指尖的温度。他眼睛亮得像雪地里的反光，掰着手指头数得格外认真：“盐城湿地啊！冬天的芦苇荡裹着雪，丹顶鹤飞起来的时候，红头顶配白羽毛，别提多好看了！还有那儿的醉蟹，鲜得能掉眉毛！这次我非得拍张丹顶鹤在雪地芦苇荡里起舞的照片，再囤两罐醉蟹当伴手礼，回去给老李头也尝尝！” 陆婉清早就把厚羽绒服、加绒的雷锋帽和翻得边角发毛的丹顶鹤保护手册收拾好，“啪” 地一下把行李包扔到他怀里，语气里带着不容置疑的冷静：“别光顾着做美梦，这次是去给丹顶鹤抗寒找食，不是去湿地观光。要是敢惊飞那些冻得连动都没力气的丹顶鹤，直接把你扔在结冰的湿地里，让你跟野鸭一起挨冻。”
老李头端着刚煮好的大麦茶走过来，搪瓷茶杯壁上凝着细密的水珠，热气裹着淡淡的麦香飘过来。他慢悠悠地坐在沙发上，指尖摩挲着杯沿，语气里满是担忧：“盐城的丹顶鹤可是‘湿地里的精灵’，全世界越冬的也才一千多只，冬天全靠湿地里的芦苇根和鱼虾活。现在湿地变成了盐碱地，连草都长不出来，再加上这突然的寒潮，它们连个躲风的地方都没有，更别说找吃的了。你们去的时候，一定得把星穹的土壤改良设备和防风保暖的栖息棚带上，能量生物的抗低温营养液也得备足 —— 盐城冬天能冻到零下十几度，风刮在脸上跟刀子似的，可别让小家伙们冻坏了。对了，暖宝宝多带几包，防水手套也别忘了，那地方的湿地雪一化全是冰碴子，走路稍不注意就滑倒，手冻僵了连设备按钮都按不动。” 苏砚把战术背心往肩上一搭，伸手拍了拍老李头的肩膀，语气坚定：“放心，我们一定让丹顶鹤顺顺利利越冬。回来的时候，给你带个丹顶鹤造型的芦苇画，那可是盐城的特色手艺，比普通的纪念品有意义多了。”
越野车在前往盐城湿地的公路上飞驰，窗外的景色从绿油油的农田，渐渐变成了一望无际的湿地芦苇荡。远处的黄海像一条铺在天地间的蓝色绸缎，与灰蒙蒙的天空连在一起，分不清哪里是海哪里是天；岸边的芦苇荡裹着一层薄薄的白霜，在微弱的阳光下泛着细碎的银光，风一吹，干枯的芦苇杆 “沙沙” 作响，像是在诉说着湿地的困境。车窗关得严严实实，可还是能感觉到外面刺骨的寒气，玻璃上很快结了一层薄薄的冰花，模糊了窗外的景象。苏砚扒着车窗，用手指小心翼翼地擦掉冰花往下看，心一点点沉了下去 —— 记忆里水草丰美的湿地，如今彻底变了模样：大片芦苇枯黄得像烧焦的稻草，贴在泛着白碱的土地上，土壤裂开一道道手指宽的缝，风一吹就扬起细碎的盐粒；几只丹顶鹤在芦苇荡里艰难地挪动，细长的腿踩在冰碴子上，每走一步都要停顿一下，像是在忍着疼痛，它们时不时低下头啄着泥土，可每次抬起头，喙里都空空如也，连一根芦苇根都找不到。有一对丹顶鹤好不容易在一处没结冰的小水洼里发现了几条小鱼，刚低下头想啄食，一阵突如其来的大风卷着雪粒砸过来，水洼瞬间结了一层薄冰，小鱼冻在透明的冰壳里，成了看得见吃不着的 “摆设”。远处的湿地边缘，一只浑身羽毛乱蓬蓬的幼鹤缩在芦苇丛里，身体不停地发抖，连发出叫声的力气都没有，显然是冻得快失去知觉了。“这盐碱化和寒潮也太严重了，” 苏砚指着那只奄奄一息的幼鹤，声音里带着压抑的沉重，“再这么下去，丹顶鹤别说找食物，连能不能熬过今晚的大风都难说，今年越冬的怕是要折损一半。”
陈明缩在副驾上，一边往脖子里塞暖宝宝，一边忍不住吐槽：“早知道就多带几箱暖宝宝了，这寒气跟长了脚似的，从门缝往车里钻，我贴了四个还觉得冷，连相机都冻得开机慢半拍，镜头盖拔都拔不开！还有这风，吹得车都有点晃，我现在连掏相机的心思都没了，就想赶紧到保护区躲躲风，喝口热汤暖暖身子！” 陆婉清打开随身携带的丹顶鹤监测仪，屏幕上代表濒危区域的红灯不停闪烁，像是在发出急促的求救信号，每一次闪烁都揪着人心。“快到盐城丹顶鹤核心越冬区了，前面就是去年丹顶鹤聚集最多的射阳湿地，开慢点儿，冰面滑得很，别惊着路边的鹤群。”
到了盐城湿地保护区工作站，站长老王已经在门口等了很久。他穿着一件洗得发白的军大衣，领口和袖口都磨出了毛边，手上戴着厚厚的棉手套，脸冻得通红，鼻尖上还挂着一点霜花，手里紧紧攥着一个装满小鱼干的铁桶，桶沿上还沾着没化的雪粒，显然是刚顶着大风给丹顶鹤投喂完。一见到苏砚他们，老王赶紧迎上来，嘴里哈出的白气在冷空气中凝成白雾，语气急促得像在赛跑：“苏队！你们可算来了！昨天我们在湿地里发现四只冻得站不起来的丹顶鹤，还有一只幼鹤差点被冻僵，要不是我们及时把它抱回棚里暖着，估计就没了！要是再没人管，今年来越冬的丹顶鹤，怕是要少三分之一！”
跟着老王往丹顶鹤越冬区走，脚下的积雪没到脚踝，每走一步都发出 “咯吱咯吱” 的响声，寒气顺着鞋底往上钻，没过多久，苏砚他们的裤脚就结了一层薄薄的冰壳，走起来 “哗啦哗啦” 响。沿途的景象比想象中还要糟糕：芦苇荡里的盐碱地到处是纵横交错的裂缝，有的裂缝宽得能塞进一只脚，深不见底；丹顶鹤爱吃的芦苇根，只剩下干枯发黑的根茎，一捏就碎成粉末，根本没法吃；监测相机里存着的画面更让人揪心：一只瘦得只剩骨架的丹顶鹤，因为找不到食物，虚弱地倒在雪地里，一阵大风刮过来，它像一片落叶似的滚了好几米，翅膀在冰碴子上划出一道道血痕，幸好巡护人员及时发现，用厚毯子裹着它抱回了温暖的棚子；还有寒潮导致湿地里所有的水洼都结了冰，丹顶鹤连喝水都成了难题，只能用喙啄食坚硬的冰块，不少丹顶鹤的嘴角都被冰碴子划破，鲜红的血珠滴在雪地上，像一朵朵刺眼的小红花。“这哪是越冬的地方啊，” 陈明举着相机，手指冻得直抖，连镜头都快握不住，“丹顶鹤在这儿越冬，简直是在熬命，每一分每一秒都在跟死神抢时间。”
苏砚蹲在一处盐碱地边，用戴着手套的手摸了摸土壤，冰凉的土壤带着一股刺鼻的咸涩味，像撒了一层粗盐，稍微一捏就碎成了粉末，根本留不住水分。“得先改良盐碱地，让芦苇重新长起来，再搭建能防风保暖的栖息棚，不然丹顶鹤既没东西吃，又没地方躲寒潮，根本撑不过这个冬天。” 他说着，从背包里取出能量生物的培养罐，轻轻打开盖子。小家伙们裹着特制的抗低温营养液，周身泛着淡淡的红光，像一团团温暖的小火焰，在寒冷的湿地里灵活地移动 —— 有的钻进盐碱地里，释放出改良因子，一点点降低土壤的含盐量，原本泛白的土地慢慢透出浅褐色；有的在枯萎的芦苇荡里，小心翼翼地补种耐寒的芦苇苗，还在苗根周围裹上一层透明的保温膜，防止幼苗被冻伤；还有的在湿地深处背风的地方，用特殊的荧光粉标记出搭建栖息棚的区域，粉光在雪地里格外显眼，方便大家后续施工。“它们能在零下十几度的环境里正常工作，改良土壤的速度比咱们人工快十倍，给芦苇苗做的保温膜也是星穹的专利技术，就算再降温，也能保证幼苗存活。”
“太神了！” 老王凑到能量生物身边，眼睛里满是惊喜，声音都有点发颤，“我们之前改良盐碱地，雇了十几个工人，种了半年芦苇都没活几棵，没想到这些小家伙才来了四天，土壤就不那么咸了，芦苇苗还冒出了绿芽！这要是搁以前，我想都不敢想！” 陆婉清从后备箱里取出星穹的防风保暖栖息棚，这种棚子用的是轻便又结实的复合保温材料，重量轻却能挡住八级大风，棚子四周的防风板还能根据风向调节角度，最大限度减少寒风灌入；棚里装了智能恒温装置，能稳定保持在零上五度左右，刚好适合虚弱的丹顶鹤恢复体力；更贴心的是，棚子旁边还挖了专门的饮水池，装了自动加热装置，池子里的水始终冒着细雾，绝不会结冰。“先把这些栖息棚搭在芦苇荡深处背风的地方，再在棚子周围撒上小鱼干和磨碎的芦苇根饲料，让那些冻得虚弱的丹顶鹤先补充能量。等土壤改良好了，芦苇长起来，它们就能自己找食物了。”
可刚忙到一半，新的麻烦就找上了门。几个湿地周边的农户骑着三轮车赶过来，车斗里装着刚收割的芦苇，芦苇杆上还沾着雪粒，农户们的脸冻得通红，眉头却皱得紧紧的，脸色都不太好看。其中一个皮肤黝黑的农户把三轮车往地上一停，车斗里的芦苇 “哗啦” 洒了一地，他叉着腰，声音里带着委屈和急躁：“我们祖祖辈辈都靠收割芦苇编草席过日子，冬天芦苇干得透，是最好的收割时候，一年的收入全靠这几个月。你们倒好，又搭棚子又补种芦苇，还不让我们割，这不是断我们的活路吗？这湿地是大家的，凭什么只给丹顶鹤用，不让我们老百姓吃饭！”
陈明气得撸起袖子就要上前理论，被苏砚一把拦住。苏砚从口袋里掏出平板，点开提前准备好的丹顶鹤越冬纪录片，屏幕里的画面瞬间吸引了所有人的目光 —— 春天的湿地里，水草丰美，丹顶鹤在芦苇荡里觅食、起舞，夕阳把它们的影子拉得很长，幼鹤跟着父母学飞，清脆的叫声回荡在湿地里，画面美得像一幅会动的画。“你们看，” 苏砚指着屏幕里的丹顶鹤，语气诚恳，“丹顶鹤每年就来这一次越冬，要是它们没了，湿地的生态就会被破坏，到时候芦苇长不好，你们编草席的原料也会越来越少，最后受影响的还是咱们自己。我们可以帮大家转型，比如编丹顶鹤造型的草编工艺品，游客都喜欢这种有特色的东西，卖的价钱比普通草席高得多，赚的钱只会多不会少。”
农户们盯着屏幕，沉默了很久，原本紧绷的脸色渐渐缓和下来。一个头发花白的老农户叹了口气，声音里带着回忆：“我小时候也见过这么多丹顶鹤，那时候湿地的芦苇长得又高又密，风一吹跟海浪似的，鸟儿也多。后来海水倒灌，芦苇就越来越少了。” 苏砚趁机补充道：“我们还会给转型的农户发补贴，只要你们愿意加入护鹤队，帮忙巡逻、照顾虚弱的丹顶鹤，每个月还能拿到额外的收入。这样既保护了丹顶鹤，你们的日子也能越过越好，这不是两全其美吗？” 农户们互相看了看，终于有人点了头。刚才叉腰的黝黑农户挠了挠头，语气也软了下来：“行，我们听你的，不割芦苇了，帮你们护鹤，也学学编那个丹顶鹤草编，说不定真能多赚点钱。”
解决了农户的问题，更严峻的考验又悄然而至。一天夜里，寒潮突然加剧，风力猛地涨到了九级，呼啸的北风像野兽一样撕扯着湿地，不少临时搭建的简易棚被风吹得东倒西歪，棚顶的帆布被撕裂，发出 “哗啦啦” 的巨响。几只躲在简易棚里的丹顶鹤受了惊吓，慌慌张张地飞出棚子，漫无目的地飞到了湿地边缘的公路旁，昏黄的路灯下，它们冻得瑟瑟发抖，好几次差点被过往的车辆撞到，情况危急。“这风也太大了！” 老王站在门口，望着外面漆黑的夜空，气得直跺脚，“我们加固棚子的时候，没料到寒潮会这么猛，现在丹顶鹤飞出去，天黑风大，要是找不到回来的路，非冻死不可！”
苏砚当机立断，让能量生物立刻出发。小家伙们顶着狂风，在湿地上空盘旋，释放出温和的橘色信号光，这是之前和丹顶鹤建立的 “沟通信号”，能引导它们找到正确的方向。同时，能量生物还用特殊的高分子材料，快速加固了剩下的栖息棚，防风板被牢牢固定住，就算再大的风也吹不动。陆婉清和老王组织保护区工作人员、农户们成立了 “抗寒护鹤队”，分成五组，每组都拿着强光手电筒和厚毯子，在湿地里仔细搜寻。寒风像刀子一样刮在脸上，大家的耳朵和鼻尖很快就冻得失去了知觉，可没人抱怨一句，只是加快脚步，生怕晚一步就错过受伤的丹顶鹤。天快亮的时候，所有受惊的丹顶鹤都被安全找了回来，苏砚和队员们的脸和手都冻得通红，睫毛上结着一层白霜，可看到丹顶鹤在温暖的棚子里安心进食，每个人脸上都露出了笑容。“以前总觉得寒潮天护鹤难，” 老王搓着冻僵的手，笑着说，“现在有你们的技术和大家的帮忙，再大的风也不怕了，丹顶鹤总算能安稳过冬了。”
接下来的日子，苏砚和团队几乎脚不沾地地忙碌着。能量生物白天忙着改良土壤、补种芦苇、加固栖息棚，晚上还要巡逻监测丹顶鹤的状态；陆婉清和老王一起，手把手教农户们怎么辨认丹顶鹤的健康状态 ——“要是看到丹顶鹤羽毛蓬松得像个球，不爱动也不吃东西，就是冻着或生病了，得赶紧隔离照顾”，还教他们怎么给丹顶鹤喂食，怎么清理栖息棚的卫生；陈明背着相机，在避风的观鸟点里蹲守，只为抓拍丹顶鹤最灵动的瞬间，偶尔还会帮着给丹顶鹤投喂小鱼干，结果没注意脚下的冰碴子，“扑通” 一下滑倒在雪地里，手里的小鱼干撒了一地，引得几只丹顶鹤围过来啄食，有的还好奇地用喙碰了碰他的相机，逗得大家哈哈大笑：“陈同志，你这护鹤的本事不怎么样，给丹顶鹤送零食的本事倒是一流！”
为了让丹顶鹤能更好地越冬，他们还在湿地里挖了几处深一点的饮水池，装了功率更大的加热装置，保证丹顶鹤随时能喝到温热的水，不用再啄食冰冷的冰块；在每个栖息棚里都铺了柔软的干草，干草经过消毒处理，既保暖又卫生，丹顶鹤蜷缩在里面，再也不用忍受寒风的侵袭；老王还组织了 “丹顶鹤保护周” 活动，邀请附近学校的学生、社区的居民来湿地参与护鹤行动，孩子们捧着装着小鱼干的盘子，小心翼翼地递到丹顶鹤面前，眼神里满是温柔，一个扎着羊角辫的小女孩，轻声对丹顶鹤说：“老师说了，丹顶鹤是我们的朋友，我们要好好保护它们，让它们在冬天也能过得暖和，吃得饱饱的。”