基地的驱虫剂刚喷洒完毕，苏砚正对着巴音布鲁克的卫星图标注退化草场——天鹅核心栖息地的水草覆盖率已不足五成，过度放牧形成的蹄印坑洼里积着雨水，成了蚊虫滋生的温床。桌上的奶茶还飘着奶皮子，联盟的通讯就带着草原的风声传了过来。屏幕里的巴音布鲁克保护区道尔吉穿着蒙古袍，手里攥着一把发黄的水草，身后是啃食到根的草场和几只消瘦的天鹅，声音焦急：“苏队，天鹅孵雏了！可草场被牛羊啃秃，雌鹅找不到嫩草喂雏，还有三只小鹅被蚊虫咬得乱扑腾，再这么下去……”
“巴音布鲁克！天鹅的‘草原瑶池’啊！”陈明把长焦镜头对准窗外的模拟草原布景，背包里塞着防蚊面罩和草原奶酪，“我要拍天鹅雏鸟在开都河水面学游的画面，洁白绒毛沾着水珠，背景是九曲十八弯的落日，绝对能霸占摄影头条！对了，得带双高帮雨靴，听说那儿的草甸子一到雨季就泥泞不堪，别把相机陷进去。”陆婉清将《草原水鸟保护手册》和蚊虫防治药剂清单拍在他面前，递过一件透气的防蚊冲锋衣：“别光想取景，草原上的沼泽地多，你要是敢为了拍特写往深处闯，小心连人带相机陷成‘泥雕’。”
老李头端着刚煮好的手抓肉走进来，肉香混着孜然味驱散了倦意。“巴音布鲁克的天鹅是从南亚飞来的，夏天全靠草场的苔草和开都河的裂腹鱼过活，这草场一退化，雏鸟根本长不大。”他往苏砚碗里撒了把盐，“你们把星穹的草场修复系统和生态围栏设备带上，能量生物得装草原耐晒模块——那儿的紫外线能晒坏普通设备，还得带几袋高蛋白雏鸟饲料，天鹅妈妈要是找不到食，还能应急。”苏砚啃完最后一块肉，把防晒帽的绳系紧：“放心，保证让天鹅雏鸟在草原顺利长大。回来给你带个天鹅造型的牛角雕。”
越野车在起伏的草原公路上行驶，窗外的绿毯一直铺到天边，开都河像一条银色的绸带蜿蜒其中，远处的蒙古包冒着袅袅炊烟。快到核心栖息地时，苏砚突然让司机停车——一群天鹅正散落在草场边缘，几只成年天鹅伸长脖子啄食着稀疏的水草，雏鸟们跟在后面，时不时因为饥饿发出细弱的鸣叫，有的雏鸟翅膀上满是蚊虫叮咬的红点，不停用嘴啄挠。“那片丰茂的苔草区原本是觅食宝地，”苏砚举起望远镜，“现在只剩下光秃秃的地皮，全是牛羊啃食的痕迹。”
陈明刚想下车拍照，就被陆婉清拉住：“先看牧民的牛羊群！”顺着她指的方向看去，一群牛羊正由牧民赶着，朝着天鹅栖息地靠近，牛羊的蹄子踩得草甸子坑坑洼洼，不少天鹅被惊得飞起。道尔吉带着几个保护区队员匆匆赶来，脸上满是无奈：“苏队，牧民们靠放牧为生，不让他们在这儿放，他们就没了收入，我们劝了好多次，都没用。”苏砚看着远处争执的牧民和队员，心里明白，要保护天鹅，首先得解决牧民的生计问题。
“不能硬拦，得找替代方案。”苏砚让道尔吉召集附近的牧民代表，拿出平板展示生态旅游的照片：“你们看，游客来拍天鹅、住蒙古包，买你们的奶制品和手工艺品，赚的钱比放牧还多。我们可以帮你们规划旅游线路，培训导游，还能建生态牧场，科学放牧既不破坏草场，又能提高收入。”牧民代表巴图皱着眉：“可我们的牛羊怎么办？总不能饿着。”苏砚立刻说：“联盟会补贴你们的搬迁费用，生态牧场的牧草种子和设备我们来提供。”
巴图和牧民们商量了一上午，终于点了头：“行，我们信你一次！要是真能让日子过好，我们以后都帮着护鹅。”解决了牧民的问题，苏砚立刻带着团队展开工作。能量生物换上翠绿色的草原模块外壳，分成三队行动：一队操控草场修复系统，在退化的草场上播种苔草和苜蓿种子，喷洒生物肥料促进生长；二队搭建生态围栏，将天鹅栖息地与放牧区分开，围栏上装有红外感应装置，牛羊靠近就会发出温和的提醒音；三队在栖息地周围设置蚊虫防治装置，释放对天鹅无害的驱虫剂，同时投放裂腹鱼苗，补充天鹅的天然食物。
“这些小家伙真能干！”道尔吉看着能量生物在草场上忙碌，忍不住赞叹，“我们之前人工补种牧草，成活率还不到三成，它们洒下的种子，才几天就冒出了绿芽。”巴图也凑过来看热闹，当看到能量生物搭建的生态围栏和长势喜人的牧草，他激动地说：“有了这些，我们再也不用和天鹅抢草场了。”
陈明举着相机在观鸟点拍照，镜头里，天鹅雏鸟们正跟着妈妈在开都河水里觅食，裂腹鱼的数量多了起来，雏鸟们一口一条，吃得津津有味，翅膀上的红点也渐渐消退。“太好了，它们终于能吃饱了。”他兴奋地按下快门，捕捉到一只雏鸟第一次展翅的瞬间。陆婉清则在栖息地周围安装了草场监测仪和水质检测仪，实时监测草场恢复情况和开都河的水质，确保天鹅的生存环境安全。
可刚忙到下午，新的麻烦就来了。一场突如其来的暴雨袭击了草原，雨水冲刷着刚补种的草场，不少种子被冲走，生态围栏也被风吹得有些倾斜。“这雨来得太急了！”道尔吉急得直跺脚，“刚长出的草芽经不起冲刷，种子全没了。”苏砚盯着被雨水打湿的草场，突然有了主意：“让能量生物搭建雨水收集棚，既能防止雨水冲刷草场，又能收集雨水灌溉牧草；再用生物降解网覆盖补种区域，固定种子和土壤。”
能量生物立刻行动起来，它们快速搭建起一个个弧形的雨水收集棚，棚子采用透光材料，不影响牧草生长，收集的雨水通过管道引入蓄水池；同时在补种的草场上铺上生态网，网下的种子和土壤被牢牢固定，再也不怕雨水冲刷。陆婉清则和牧民们一起，在围栏周围挖了排水渠，将多余的雨水引到开都河，防止草场积水。“这样一来，就算再下暴雨，草场也能安然无恙。”她擦了擦脸上的雨水，看着监测仪上的数据，松了口气。
雨停后，彩虹挂在草原上空，格外美丽。苏砚他们来到栖息地，看到天鹅们正在草场上悠闲觅食，雏鸟们在阳光下梳理羽毛，有的还和牧民的孩子隔着围栏互动，画面温馨和谐。巴图带着牧民们送来刚做好的奶豆腐：“苏队，尝尝我们的手艺，感谢你们帮我们找到了新出路。”
可麻烦并没有完全解决。当天晚上，红外感应装置传来警报，显示有偷猎者在栖息地周围活动。“是专门偷猎天鹅的，”道尔吉脸色凝重，“他们会用捕鸟网和毒饵，之前已经有天鹅中招了。”苏砚立刻让能量生物在栖息地周围设置了红外预警系统，一旦有偷猎者靠近，就会发出警报并自动拍摄视频，同时安排牧民和保护区队员轮流巡逻。
第二天凌晨，预警系统突然响起，苏砚带着能量生物和巡逻队员赶过去，发现两个偷猎者正在布设捕鸟网，地上还放着毒饵。“不许动！”苏砚大喝一声，能量生物立刻发出干扰信号，让偷猎者的通讯设备失灵，巡逻队员趁机冲上去，将两人制服。巴图气得直骂：“这些人太缺德了，天鹅是我们的福星，绝不能让他们伤害！”
接下来的几天，苏砚团队和牧民、保护区队员一起，忙着加固生态围栏、补种牧草、监测天鹅的健康状况。牧民们还自发组成了“护鹅队”，每天骑着马在栖息地周围巡逻，巴图的儿子小巴图更是成了陈明的“小向导”，带着他找到最佳的观鸟点。“你看，那边的天鹅群更大，早上的时候它们会在开都河上起飞，特别壮观。”小巴图指着远处的河面说。
在大家的共同努力下，草原的生态环境越来越好。草场的覆盖率从五成恢复到八成，开都河的裂腹鱼数量大幅增加，天鹅的数量也从最初的几十只增加到了上百只，雏鸟们个个健康活泼，很快就能学会飞翔。陈明拍到了许多珍贵的照片，其中一张天鹅群在开都河九曲十八弯上空飞翔的照片，被选为巴音布鲁克草原的宣传海报，还获得了全国生态摄影大赛金奖。
离开巴音布鲁克的前一天，牧民们和保护区一起举办了“天鹅成长送别会”。大家在草原上搭起了蒙古包，烤全羊的香气四溢，牧民们弹起了马头琴，唱起了悠扬的牧歌。道尔吉拿出一面绣着天鹅图案的锦旗，递给苏砚：“苏队，感谢你们，是你们让天鹅重新回到了草原，也让我们的日子越过越红火。”
苏砚接过锦旗，心里暖暖的：“这不是我一个人的功劳，是大家共同努力的结果。只要我们齐心协力，保护好草原，天鹅每年都会来这里繁殖。”他看着远处正在学飞的天鹅雏鸟，继续说道：“我们会把巴音布鲁克的‘草原保护+生态旅游’模式推广出去，让更多的地方都能实现人与自然和谐共生。”
越野车往回开时，夕阳洒在草原上，金光闪闪。一群天鹅从车顶上飞过，发出欢快的叫声，像是在为他们送行。陈明举着相机，不停地按下快门，想要留住这美好的瞬间。“下次我们去哪里？”他转头问苏砚，“要不我们去山东的黄河口吧？听说那里的丹顶鹤秋天特别多！”
陆婉清笑着拿出一份新的任务报告：“不用等下次了，联盟刚发来消息，黄河口的丹顶鹤遇到了栖息地被潮汐侵蚀的难题，我们下一步就去那里。”苏砚接过报告，看着上面的内容，眼中充满了坚定：“无论哪里需要我们，我们都会去，守护这些美丽的生灵，就是守护我们共同的家园。”