冷苑外墙，西北角。
月光清冷如霜，泼洒在斑驳高耸、爬满枯藤的宫墙上，投下巨大而扭曲的阴影，如同蛰伏的巨兽脊背。虬枝盘错的老梅树，在夜风中发出细微的呜咽，几片残存的暗红花瓣在枝头颤抖，倔强地散发着最后一丝冷冽幽香。
姜雨棠跪在冰冷的泥土上，素色的深衣下摆沾染了湿冷的泥污。她双手死死抱着那个刚从土里掘出的扁圆铜匣。匣子不大，却异常沉重，冰冷刺骨，沾满了潮湿的泥土和腐朽的草根气息，仿佛刚从时光的坟墓中爬出。青桃跪在一旁，双手紧紧捂着嘴，圆眼睛里盛满了巨大的恐惧和担忧，身体抖得像风中的落叶。方才掘土时，那泥土深处散发出的、混合着陈年霉味和某种难以言喻的冰冷死寂的气息，几乎让她晕厥。这里……太可怕了！
铜匣没有锁，只在盖子上有一个梅花形状的凹陷孔洞。姜雨棠颤抖着，从怀中取出那枚黝黑冰冷、同样泛着不祥幽光的钥匙。钥匙柄部的冰裂纹刻痕在月光下清晰可见，末端正是那小小的梅花凸起。
她深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼。指尖因用力而泛白，将那冰冷的梅花钥尖，对准了铜匣上的梅花孔洞。
严丝合缝！
“咔哒。”
一声极其轻微、却如同惊雷般在死寂夜色中炸开的机械弹响！
铜匣盖子应声弹开一条缝隙！
一股更加浓郁、更加陈腐的霉味混合着一丝极其淡薄、却异常熟悉的……椒盐辛香，猛地从缝隙中逸散出来！这气息瞬间冲淡了寒梅冷香，霸道地钻入姜雨棠的鼻腔，让她浑身一僵！
椒盐？！又是椒盐！这味道……竟与慕容昭亲手所做、又被他送来的椒盐酥饼的气息，有着惊人的相似！只是更加陈旧、更加沉郁，仿佛被时光尘封了太久！
巨大的惊悸攫住了她！这铜匣里……到底装着什么？！
她猛地掀开铜匣盖子！
没有金银珠宝，没有绫罗绸缎。
匣内，只有三件东西。
最上面，是一方折叠得整整齐齐、却早已泛黄发脆、边缘带着深褐色污渍的素色锦帕。锦帕的质地粗糙，绝非宫中御用之物。那深褐色的污渍……在清冷的月光下，呈现出一种令人心悸的暗沉，如同凝固的……**血迹**！但这血迹，绝非来自帝后！
姜雨棠的心脏骤然缩紧！她颤抖着伸出手指，小心翼翼地掀开那方染血的旧帕。
旧帕之下，露出的是一张同样泛黄发脆、写满了密密麻麻小字的素笺。字迹娟秀清雅，带着一种深沉的思念与难以言喻的沉重。
姜雨棠的目光死死钉在素笺抬头那几个字上，如同被冰锥刺穿瞳孔！
“吾儿昭，亲启。母后手书。”
轰隆——！
仿佛一道无声的惊雷在姜雨棠的脑海中炸开！震得她魂飞魄散！母后手书？！这是……这是皇后沈氏亲笔所写？！写给在冷苑中的幼年慕容昭的？！
巨大的震惊如同冰冷的潮水瞬间将她淹没！皇后娘娘健在！她与皇帝陛下相敬如宾，母仪天下，对太子更是慈爱有加！那……那太子为何会在冷苑长大？！这封信……这染血的帕子……
然而，目光却如同被那深沉的笔迹吸附，不受控制地往下看去。
“……吾儿昭，见字如面。母后与你父皇，日夜悬心，痛如刀绞。然情势危急，迫不得已，方行此下策，将你暂托于冷苑，隔绝于外。非父母不慈，实乃奸人环伺，毒计叵测！……”
赞托！隔绝！奸人毒计！
每一个词都如同重锤，狠狠敲击着姜雨棠的心房！太子……慕容昭……尊贵的皇后嫡子，竟然是被帝后出于保护的目的，主动送入冷苑隔离？！那宫史记载的“太子昭，生于凤仪，长于中宫”……竟是掩人耳目的烟雾？！
“……彼时你尚在襁褓，体弱多病，有高人卜算，言你命格贵重，却冲克紫微，需离宫避煞，隔绝于龙气过盛之地，静养至十岁，方保无虞。更兼……更兼有不明势力，欲以邪术暗害于你！为保我儿性命，母后与你父皇，万般无奈，只得忍痛割舍，将你托付于冷苑，由苏嬷嬷以死士之忠守护！……”
命格冲克！邪术暗害！死士守护！
姜雨棠倒吸一口冷气！原来如此！竟是如此！为了保护年幼体弱、命格特殊的太子不受邪术侵害，也为了避开可能存在的暗杀，帝后竟忍痛将爱子送入这冷僻之地！对外宣称太子体弱需静养于别苑，实则是将他藏在了这看似绝境的冷苑之中！椒盐酥饼……
“……昭儿吾儿，莫怨父母心狠！母后与你父皇，日日心如油煎！苏嬷嬷乃母后心腹，忠勇无双，她怀中之椒盐酥饼，乃母后亲手所制，以秘法封存其味。此味独特，不易被邪术所染，更是母后予你的信物！饥寒时食之，可暖身，可知母心从未远离！……”
椒盐酥饼！
姜雨棠的瞳孔骤然收缩！脑中电光火石！慕容昭亲手所做、送来的椒盐酥饼！那霸道醇厚的椒盐辛香……那粗粝却带着温暖力量的滋味……原来……原来竟源于此？！源于皇后沈氏亲手为爱子制作的、能抵御邪术的“护身符”与母爱信物？！那是他孤寂童年里，唯一的、带着母亲气息的温暖与守护！
巨大的震撼与悲悯如同巨浪，狠狠冲击着她的心脏！她终于明白，为何他对那椒盐之味如此执着，为何会亲手复刻！那不是掌控的宣告，那是……刻在骨子里的、对这份在孤绝之地保护他平安长大的母爱的无尽眷恋与回应！
泪水瞬间模糊了视线。她颤抖着，目光艰难地移向最后几行字。
“……匣底之物，乃当年欲加害于你的邪术媒介之一角，及追查幕后黑手的蛛丝马迹！此半截蛇纹木簪，乃苏嬷嬷拼死截获！此脉案残页，记录邪术残留之迹！其上印记，便是追查真凶之关键！吾儿若平安度过此劫，得归中宫，定要……定要……”
字迹在这里戛然而止，最后几个字被一片深褐色的、早已干涸的（苏嬷嬷搏斗所留？）血迹彻底覆盖、晕染开，再也无法辨认！那未尽的嘱托，那对幕后黑手的警惕与恨意，仿佛都凝固在那片刺目的血污之中！
姜雨棠的呼吸彻底停滞！她猛地看向铜匣最底层！
那染血旧帕（苏嬷嬷保护遗物所留？）和泣血书信之下，静静地躺着两样东西。
一件，是半截断裂的、通体乌黑、雕琢着诡异扭曲蛇纹的……木簪！簪头断裂处，残留着一点暗红色的、如同干涸血迹的漆痕！那蛇纹扭曲狰狞，散发着阴邪不祥的气息！
另一件，是一张折叠的、同样泛黄的纸页，上面记录着一些诡异的符号和模糊的追踪线索，许多字迹被污渍覆盖，但依稀可见“厌胜”、“气机牵引”、“南疆邪纹”等触目惊心的字眼！旁边还潦草地画着一个扭曲藤蔓般的印记！
证物！线索！邪术印记！
铜匣之内，赫然是当年那场针对年幼太子的邪术暗害的证据！更是皇后沈氏在幕后，拼死为儿子留下的警示与追凶的线索！
“啊……” 一声压抑到极致的、带着无尽震撼、悲悯与后怕的呜咽，从姜雨棠喉间溢出。她捧着铜匣的手抖得如同秋风中的落叶，泪水汹涌而出，滴落在冰冷的铜匣上，溅在那片凝固的血迹旁。她窥见的，是帝后深沉如海、不惜将爱子送入“绝境”也要护其周全的苦心！是太子殿下那辉煌尊贵身份下，不为人知的、在邪术阴影下挣扎求生的童年！
青桃早已吓得魂不附体，牙齿咯咯作响，连哭都哭不出来。
就在这时！
“轰——！”
沉重的宫门被暴力撞开的巨响，如同平地惊雷，瞬间撕裂了冷苑死寂的夜空！无数火把骤然亮起，刺目的光芒如同白昼，将这片被遗忘的角落照得亮如白昼！
“什么人？！胆敢擅闯禁宫重地！” 侍卫的厉喝声如同金铁交鸣，带着森然杀气！
火光晃动，盔甲碰撞声、沉重而急促的脚步声如同闷雷般由远及近！一股令人窒息的、冰冷狂暴的威压如同实质的海啸，排山倒海般碾压而来！
姜雨棠和青桃如同被惊雷劈中，猛地抬头！
只见冷苑那扇沉重腐朽、爬满枯藤的宫门，此刻已被粗暴地撞开！火光映照下，当先一人，玄衣墨发，身姿挺拔如出鞘利剑，周身散发着足以冻结灵魂的森然寒意！他大步流星而来，深不见底的凤眸如同燃烧着地狱业火，精准地、死死地锁定了跪在老梅树下、捧着铜匣、泪流满面的姜雨棠！
慕容昭！
他来了！带着东宫最精锐的侍卫，如同神兵天降，以最暴烈、最不容抗拒的姿态，闯入了这尘封的禁忌之地！
他的目光，如同两道冰冷的探照灯，先是扫过姜雨棠怀中那敞开的、在火光下无所遁形的铜匣，扫过匣内那染血的旧帕、那字字沉重的书信、那断裂的蛇纹木簪、那记录着邪术线索的残页……最后，定格在姜雨棠那张布满泪痕、写满了巨大震撼、悲悯与恐惧的苍白小脸上！
时间，仿佛在这一刻凝固。
火把猎猎燃烧，发出噼啪的声响。夜风卷起地上的枯叶和尘土，打着旋儿。老梅树虬曲的枝桠在火光中投下狰狞的暗影。空气沉重得如同灌了铅，压抑得让人无法呼吸。
慕容昭的脚步，在距离姜雨棠十步之遥处，骤然停住。
他深不见底的眸中，翻涌着足以毁灭一切的惊涛骇浪！有被猝然揭开最深隐秘的暴怒，有看到母后亲笔书信时那如同火山喷发的、混杂着无尽思念与复杂情愫的剧烈冲击！更有一种……看到那蛇纹木簪和邪术线索残页时、足以焚毁理智的、对当年幕后黑手的滔天杀意！这铜匣，承载的是他孤绝童年的真相，是父母深沉的无奈与保护，更是悬在他头顶多年的、未曾散去的邪术阴影！
他死死地盯着姜雨棠，那眼神，复杂到了极致！有愤怒于她的胆大妄为擅闯禁地，有震惊于她竟真的找到了这尘封的、连他都未曾完全知晓细节的遗秘，更有一种……看到她脸上那毫不作伪的震撼与悲悯时，内心深处被隐秘触动的一丝悸动！但这一切，都被那汹涌而来的、关于自身过往的巨大信息洪流所淹没！
“姜、雨、棠！”三个字，如同从九幽地狱最深处挤出的寒冰，裹挟着滔天的怒火与一种难以言喻的沉重，一字一顿，砸在死寂的夜空！“你……竟敢擅动此物！” 他的声音嘶哑，仿佛压抑着即将爆发的熔岩。他伸出了手，那是一只骨节分明、因用力而微微颤抖的手，目标直指她怀中那承载着惊天秘密与无尽沉重的铜匣！