北境，太子中军大帐。
审讯在极端隐秘与高效中进行。王猛的小妾柳氏与其兄柳大，被分别关押在临时挖掘的、远离主营的地窖中。夜长宁亲自负责，没有刑具拷打，只有冰冷的对峙和精准的攻心。
柳大起初还强作镇定，一口咬定自己只是贪图小利，倒卖了些军中淘汰的旧兵器，对粮草之事一无所知。直到夜长宁将一份从“金玉楼”暗格中搜出的密信副本扔在他面前——那是用狄人文字与一种特殊暗码混合书写的信函，经随军通译（已被严格监控）初步破译，内容涉及云州城防换岗时间及粮道巡逻路线。
柳大脸色煞白，冷汗涔涔。夜长宁适时点出他耳后那道几乎看不见的疤痕（实为早年斗殴所致，但此刻成了绝佳的恐吓工具），并暗示已知晓“南边来的朋友”。柳大心理防线彻底崩溃，涕泪横流地供认：他确实受“金玉楼”老板指使，利用妹妹的关系，从王猛口中套取军营信息，并通过一个神秘游方郎中传递出去。至于粮草掺沙，是王猛自己贪墨军饷、以次充好，试图蒙混过关，柳大只负责帮忙牵线购买廉价陈粮。
另一边，柳氏的审讯则用了不同的方法。夜长宁将柳大“已招供，将所有罪责推给她兄妹二人”的消息“不经意”透露给看守。柳氏又惊又怒，为求自保，竟爆出更多内情：王猛不仅贪墨粮饷，还与云州城内某位“背景深厚”的官员勾结，虚报军械损耗，倒卖精良兵器铠甲给狄人！而她曾偶然听到王猛酒醉后提及，那位官员似乎与“京里某位娘娘”有关联。
几乎同时，前往控制王猛的暗卫传回急报：王猛在押粮途中“突发急病暴毙”！尸身检查，确系中毒，毒物藏于其随身酒囊中，应是事先服下定时发作的毒药，或是被同行者灭口。
线索指向云州城内的“背景深厚”官员，以及更高层的“京里娘娘”。慕容昭震怒之余，更感寒意彻骨。敌人渗透之深，下手之狠辣果断，远超预期。王猛一死，直接线索中断，但云州城内的蛀虫和京城那只幕后黑手，必须揪出！
“将柳氏兄妹秘密押送，严加看管，日后或为证。王猛之死，对外宣称是押运途中遭遇狄人小股游骑袭击，不幸殉国。”慕容昭冷声下令，“命暗卫全力调查云州城内与王猛往来密切、且可能与京城有联系的官员。同时，加派三倍人手，彻查明日即将抵达的后续粮草，每一带都要验看！大营内部，即刻起执行最高戒备，所有进出人员，无论官职高低，一律严查。尤其是新近入营的医官、工匠、民夫，重点排查！”
一道道命令迅速传达下去，整个北伐大营如同一台精密的机器，在肃杀的气氛中高速运转起来。
慕容昭坐回帅案，凝视着跳跃的烛火。幽冥府、内鬼、北狄、京城黑手……几股势力交织成一张危险的网。他不能自乱阵脚，必须稳住大局。明日粮草抵营后，黑水河前哨营垒的建设必须立即推进，在军事上保持主动，才能从容应对暗处的冷箭。
他再次握紧了玄鸟金印。金印温热，仿佛在回应他的决心。
---
京城，西市。
“五味轩”依旧宾客盈门，浓郁的奶香、茶香、点心甜香飘散在街巷，令人食欲大动。午后的阳光透过明净的窗棂，洒在雅致的桌椅上，几位文人模样的顾客正低声谈笑，品尝着新出的“桂花酒酿圆子冻”。
石磊在柜台后打着算盘，脸上带着满足而谨慎的笑容。生意兴隆固然好，但他时刻牢记东家（姜雨棠）的嘱咐：低调，谨慎，留意异常。他安排了最可靠的伙计在门口和后院值守，自己也时常观察店内的顾客。
变故，发生在申时初刻。
一位衣着华贵、由两名丫鬟搀扶着的年轻妇人，在店内品尝了半块“雪媚娘”和几口“珍珠奶茶”后，突然脸色发青，捂住腹部，痛苦地呻吟起来，随即“哇”地一声吐出一口秽物，继而浑身抽搐，竟翻着白眼晕厥过去！
“小姐！小姐你怎么了？！”丫鬟吓得尖声哭叫。
店内瞬间大乱！顾客们惊慌起身，碰翻了杯盘碗盏，哗啦作响。
“吃死人了！五味轩的点心吃死人了！”不知是谁在混乱中尖声喊了一句。
石磊脑子“嗡”地一声，但他强自镇定，一边指挥伙计维持秩序，疏散其他客人，一边快步上前查看。那妇人气息微弱，口唇发紫，确实是中毒迹象！
“快！去请保和堂的刘大夫！快！”石磊急声吩咐，又对吓得面无人色的丫鬟道，“这位夫人刚才还吃了什么？从何处来？”
丫鬟哭哭啼啼：“我们夫人是城南李员外家的少奶奶，晌午出门时还好好的，就只在你们店里用了些点心茶饮……定是你们的东西不干净！”
这时，门外已围拢了不少看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。几个原本在附近晃荡的泼皮无赖趁机起哄：“黑店！卖毒点心！”“报官！抓他们见官！”
石磊心知不妙，这绝非偶然！他立刻让心腹伙计从后门悄悄离开，速去姜府报信。同时，他努力安抚丫鬟和围观人群：“诸位稍安，已去请大夫。是非曲直，待大夫来了自有分晓。本店开业至今，用料向来新鲜干净，街坊邻里皆可作证……”
然而，不等大夫赶到，一队穿着京兆府公服的衙役便拨开人群，气势汹汹地闯了进来。
“何处发生命案？何人中毒？”为首的班头厉声喝问。
丫鬟立刻扑上去哭诉。班头看了一眼昏迷的妇人，又扫了一眼店内，二话不说，挥手道：“店家涉嫌售卖不洁食物，致人中毒昏迷，立刻查封店面！一干人等，带回衙门候审！”
“官爷！此事尚未查明……”石磊试图辩解。
“查明？人证物证俱在，还想抵赖？带走！”班头不由分说，命衙役上前拿人，同时开始驱赶店内剩余人员，贴上封条。
石磊被两个衙役扭住胳膊，心中冰凉。他知道，这是被人算计了！而且对方出手狠辣，时机精准，连官府的人都来得如此之快！
就在他被押出店门时，隐约在围观人群外围，看到了一个有些眼熟的身影——似乎是前些日子，曾在店外鬼鬼祟祟张望过几次的那个面生小贩。那人此刻正冷漠地看着店内乱象，嘴角似乎还挂着一丝若有若无的冷笑。
消息如同长了翅膀，飞快传开。“五味轩”毒死人的流言，迅速在西市乃至更广的范围蔓延。
---
姜府，姜雨棠几乎同时收到了来自石磊心腹伙计和青桃（她从宫中眼线处得知京兆府异常动向）的急报。
“小姐！五味轩出事了！石大哥被京兆府的人带走了！说是点心毒死了李员外家的少奶奶！”伙计气喘吁吁，满脸惊惶。
姜雨棠手中正在翻阅的兽皮卷“啪”地掉落在地。她猛地站起身，猫儿眼中闪过一丝震惊，随即被冰冷的怒火取代。
贤妃！一定是贤妃！动手了！而且选了最阴毒的方式——直接毁掉“五味轩”，打击她在宫外的耳目和财源，更试图给她泼上“纵容亲属经营黑店、毒害人命”的污水！
“青桃，立刻去请苏合姑姑，带上她最好的解毒和验毒药物，随我去京兆府！另外，让丹桂想办法，务必打听到李员外家少奶奶的真实情况，她现在何处？是死是活？中毒前还接触过什么人、什么东西？”姜雨棠迅速冷静下来，一连串命令脱口而出。
“是！小姐！”青桃和丹桂立刻分头行动。
姜雨棠又转向报信的伙计：“店里当时还有什么异常？有没有看到可疑的人？那位李少奶奶，之前可曾来过店里？”
伙计努力回忆：“那李少奶奶面生，以前好像没来过……对了！她晕倒前，好像是从袖子里拿出自己的手帕擦了擦嘴……还有，乱起来的时候，我好像看到之前常在店外晃悠的那个可疑小贩，在人群外面看热闹……”
手帕？可疑小贩？姜雨棠心思电转。若是提前在手帕上沾染毒药，佯装擦嘴时服下，或是将毒下在自带的器皿里，嫁祸给店内食物……并非难事。而那个小贩，很可能就是贤妃派来盯梢、甚至动手脚的眼线！
“母亲，父亲和兄长那边，烦请您立刻告知。”姜雨棠对闻讯赶来的林氏道，“此事是冲着我和殿下来的。五味轩不能倒，石磊必须救出来。”
林氏又急又气：“这起子黑心烂肺的东西！棠棠你放心，你爹和云简不会坐视不管！咱们姜家也不是任人揉捏的！”
姜雨棠点点头，换上一身简洁利落的衣裳，带着匆匆赶来的苏合和几名姜府护卫，径直前往京兆府衙门。她面色沉静，但紧握的手心却微微出汗。
这不是简单的商业纠纷或意外，而是一场精心策划的政治陷害。对手在暗，她在明。但想用这种下作手段扳倒她，毁掉慕容昭在京城的产业，也没那么容易！
京兆府衙门外，已围了不少百姓，对着被封的“五味轩”指指点点。姜雨棠的马车停下，她深吸一口气，在苏合和护卫的簇拥下，昂首走向那扇代表着律法却也可能是阴谋陷阱的朱红大门。
南北两地，危机几乎同时引爆。慕容昭在军营中肃反锄奸，应对内忧外患；姜雨棠则在京城直面构陷，守护后方根基。夫妻二人，虽相隔千里，却如同并肩作战，共同抵御着来自四面八方的明枪暗箭。
狂风已起，暴雨将至。他们能否各自破局，又能否心意相通，共度此劫？