姜雨棠是在一种极度温暖与安适的包围中醒来的。
意识尚未完全回笼，身体先一步感知到了周遭的环境。身下的床褥柔软异常，带着阳光晒过后的暖香和一丝熟悉的、清冽的沉水香气息。她整个人被圈在一个坚实滚烫的怀抱里，后背紧贴着一堵温热的胸膛，强劲有力的手臂横亘在她腰间，以一种绝对占有且保护的姿态将她牢牢锁在怀中。
昨夜那些炽烈、缠绵、令人面红耳赤的画面如同潮水般涌入脑海，让她瞬间清醒，脸颊不受控制地再次烧灼起来。她能清晰地感受到身后那人平稳有力的心跳，以及透过薄薄寝衣传来的、均匀深长的呼吸。
他睡得似乎很沉。
姜雨棠极轻极慢地转过身，动作小心翼翼，生怕惊醒了他。晨光透过厚重的床帏缝隙，漏进几缕微熹的光芒，足够她看清近在咫尺的容颜。
慕容昭沉睡的面容褪去了平日所有的冷厉与锋芒，显得异常安静，甚至透着一丝难得的柔和。长睫低垂，在眼下投下一小片淡淡的阴影，挺直的鼻梁下，薄唇微微抿着。几缕墨发依旧散落在额前，凭添了几分不羁的少年气。只有那眉宇间即便在睡梦中也未完全舒展的细微褶皱，隐隐透露出他平日所承受的重压与心结。
她的心尖像是被最柔软的羽毛轻轻拂过，涌起一股难以言喻的爱怜与疼惜。鬼使神差地，她抬起手，指尖极轻极轻地，想要抚平他眉间那抹愁绪。
然而，她的指尖还未触及，那双紧闭的凤眸却倏然睁开！
没有半分刚醒时的迷茫，那眸底深处瞬间迸射出的，是如同淬火寒刃般的锐利精光，带着惊人的警惕与冷冽，直直刺入她的眼中！
姜雨棠被这突如其来的、近乎本能的凌厉目光吓得手指猛地一缩，心脏几乎跳出胸腔。
但只是一瞬。
几乎在她受惊缩手的同一刻，慕容昭眼中的锐利冰寒如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一种清醒后的柔和与一丝刚刚反应过来的歉疚。他手臂一收，将她更紧地搂入怀中，下巴蹭了蹭她的发顶，声音带着刚醒时的沙哑慵懒，却温柔无比：“吓着你了？”
他的反应速度太快，那瞬间的警惕完全出于多年身处险境形成的本能。
姜雨棠摇摇头，将脸埋进他温暖的颈窝，摇了摇头，闷声道：“没有。”只是心有余悸。她这才更深刻地体会到，他平日所处的环境是何等危机四伏，连睡眠都保持着最高级别的警觉。
慕容昭低低地笑了一声，胸腔震动传来，带着愉悦的共鸣。他低下头，寻到她的唇，印下一个温柔绵长的早安吻，不带情欲，只有满满的亲昵与眷恋。
“什么时辰了？”吻毕，他低声问，手指有一下没一下地梳理着她散落枕间的长发。
姜雨棠侧耳听了听外间的更漏：“大概卯时三刻了。”往常这个时辰，他早已起身准备上朝。
“嗯。”慕容昭应了一声，却丝毫没有起身的意思，反而将她搂得更舒服些，闭着眼似乎打算再赖一会儿床。
这对他而言，简直是破天荒的奢侈。
姜雨棠也乐得享受这暴风雨后难得的温存时光，安静地窝在他怀里，听着彼此的心跳和窗外似乎小了些的风雪声。
然而，这份宁静并未持续太久。
外殿传来了极其轻微却规律的叩门声，以及福安压得极低的、带着谨慎的声音：“殿下，卯时三刻了。另外……紫宸殿吴公公来了，说陛下宣您即刻过去。”
温馨的氛围瞬间被打破。
慕容昭闭着的眼睛立刻睁开，眸中残留的慵懒瞬间被绝对的清醒和一丝凝重所取代。他没有立刻回应，只是放在姜雨棠腰间的手无意识地收紧了一瞬。
姜雨棠的心也跟着提了一下。陛下这么早宣召，定然与昨日永昌侯之事有关。
“知道了。”慕容昭的声音恢复了一贯的冷静平稳，对着殿外道，“请吴公公稍候，孤即刻便来。”
“是。”福安的脚步声远去了。
慕容昭低头看了看怀中眉宇间染上一丝担忧的姜雨棠，抬手抚了抚她的脸颊：“无事。想必是父皇要询问昨日细节。你再睡会儿。”他的语气尽量放得轻松，但姜雨棠还是能感觉到他瞬间绷起的神经。
他利落地起身，动作间已不见丝毫缠绵留恋，重新变回了那个冷静自持、运筹帷幄的储君。
姜雨棠也坐起身，抓过一旁的外衫披上：“我伺候你更衣。”
慕容昭本想让她休息，但看到她眼中的坚持，便点了点头。
两人无声地配合着。姜雨棠为他穿上繁复的太子常服（并非朝服，但觐见皇帝亦需庄重），系好玉带，佩上环佩。她的动作仔细而轻柔，他却站得笔直，目光投向窗外，显然心思已飞到了紫宸殿。
“一切小心。”在他即将转身离去时，姜雨棠忍不住低声叮嘱，手指替他理了理并不存在的衣领褶皱。
慕容昭抓住她的手，用力握了一下，深邃的目光看进她眼里：“放心。待在宫里，等孤回来。”他又重复了一遍昨日的叮嘱，语气郑重。
说完，他不再停留，转身大步离去。背影挺拔如松，瞬间便融入了外殿的清冷晨光之中。
姜雨棠独自站在温暖的寝殿内，看着他消失的方向，心中那份不安却隐隐扩大。陛下清晨急召，绝不仅仅是询问细节那么简单。
她再无睡意，唤了青桃进来伺候梳洗。
用早膳时，她也有些心不在焉。直到丹桂悄悄进来，趁青桃去小厨房的功夫，极快地低声禀报了一句：“娘娘，宫外递话进来，说……永昌侯昨夜在诏狱，突发急症，没了。”
啪嗒。
姜雨棠手中的银箸掉在了桌上，发出清脆的响声。
突发急症？没了？
这么快？！就在他抛出那枚“影蛇”令牌、试图求救或者说搅局之后，就这么“没”了？
慕容昭昨夜那句“彼欲灭口”言犹在耳，此刻听来，竟如此冰冷而准确！
那幕后之“彼”，动作竟如此之快！如此之狠辣！根本不留任何喘息和深入调查的机会！
一股寒意再次从脚底窜起，瞬间席卷全身。这已不仅仅是朝堂倾轧，这是赤裸裸的、无法无天的灭口！永昌侯一死，许多线索恐怕就此中断，而那枚令牌所带来的指向，也失去了最直接的人证。
慕容昭此刻在紫宸殿，面对的就是这样一个结果吗？陛下会如何想？这盆脏水，会不会被巧妙地反泼回来？
姜雨棠再也坐不住了，她站起身，走到窗边，望着窗外虽然减弱但依旧未曾停歇的风雪。
宫墙巍峨，将一切血腥与阴谋都隔绝在外，却又无处不在。
她想起慕容昭离开时那双瞬间恢复冷静锐利的眼睛，他是否早已预料到这个结果？他此刻又在面临着怎样的博弈？
而自己，绝不能只是在这里被动地等待和担忧。
她转身，目光落在妆台上那枚素雅的玉簪上，眼神逐渐变得坚定。
“青桃，”她唤道，“去小厨房看看昨日吩咐做的梅花酥可好了？若是好了，装一食盒。”
“丹桂，”她看向另一个心腹宫女，声音压得更低，“想办法，递话给石磊，‘五味轩’近日……可多留意些城南车马行或镖局的动静，特别是……与南边有来往的。”
她不能直接插手前朝，但她有自己的方式，有自己的耳朵。慕容昭在前方搏杀，她至少，要为他守住后方，并尽可能地去捕捉那些可能被忽略的、来自市井的细微声响。
晨光微熹，映照着她清丽却坚定的侧脸。
风雪未止，暗涌再临。而这深宫之中的较量，才刚刚开始。