春生是个孤儿，自小就在夏财主家放牛，同夏财主的女儿玉兰一起青梅竹马，两小无猜。十年过去了，春生长成个英俊漂亮的好后生，玉兰也变成个婷婷玉立的大姑娘，两人产生了爱慕之情，常常偷偷相会。
这天是中秋佳节，夏财主一家在门前赏月，吃的是月饼甜藕。玉兰姑娘惦记着长工春生孤单一人，宿在屋里肯定寂寞，于是偷偷揣上几个月饼，避开人眼，来到后院找春生。春生正面对明月，思念玉兰，一见玉兰来到，喜出望外，两人相偎一起，边吃月饼边谈心，好不亲热。
谁料，夏财主对女儿和春生来往早有察觉，今见女儿无心赏月，偷偷离席，就起了疑心，悄悄跟在后面，见女儿果然与春生相偎一处，不禁大怒，一声猛喝：“大胆奴才，干的好事！”一时，财主家里人一齐围了上来。
春生和玉兰正在情意绵绵，猛听叫喊，惊慌失措。事到如今，遮也无用，只好双双跪在夏财主夫妻面前。玉兰顾不得女孩儿羞怯，含泪哀求：“父母大人，我和春生从小青梅竹马，情深意厚，你们就成全了女儿吧！”
春生也求着说：“只要老爷应允了我和玉兰的婚事，我就是做牛做马也心甘情愿。”
夏财主本是个嫌贫爱富的人，早就打算把女儿嫁一个有财势的人家，他好攀龙附风。今见女儿要跟一个穷长工，哪里肯依。当下就把春生毒打一顿，赶出门外，不准再进夏家门，把玉兰也痛骂了一顿。
春生被赶出夏家门，想到从此再也见不到玉兰，不由得嚎啕大哭。忽然，他想起了邻村的蔡大先生，对！这件事非找蔡先生帮忙不可。
蔡春游听了春生的诉说，十分同情，又看看春生五官端正，身强力壮，想想玉兰不贪富贵，竟敢爱一个穷长工，实在难得。他决心要帮忙促成这件事。于是，提笔写了一张字据，交给春生，如此这般交代一番。
三天后，春生穿上一套蔡春游给的新衣服，左手提糖，右手提酒，大大方方地来到夏财主家。一进门，正碰见夏财主夫妇俩在堂前说话，便一低头，一弯腰，恭恭敬敬地叫了声：“丈老丈母，小婿来了。”
夏财主见春生大摇大摆地走进他家门，正要发作，一听春生又叫他“丈老”，更是火冒三丈，一拍桌子站起来说：“大胆的奴才，还敢进我家门，哪个是你的丈老?”
春生毫不害怕，说：“你女儿玉兰许配给我，你当然是我丈老。”
夏财主简直气昏了，说不出话来，扬手抓起桌上的铜水烟筒朝春生砸去，骂道：“我打死你这狗东西。”
春生急忙一让，水烟筒“啪！”的一下落在地上。春生马上脸色一变，抓过水烟筒，大声叫道：“好个不懂道理的丈老，我客客气气地来上门叫你，你竟然砸我，告诉你，我也是不好惹的！”说着，一扬手朝上砸去。
夏财主吓倒了，这烟筒大铜疙瘩，碰上了非死不可，他忙往桌底下一钻，他老婆尖叫一声：“救命哪！”
说时迟，那时快，只见那铜水烟筒不偏不斜，正砸在条案上摆的瓷帽上，“咣当！”一声，帽筒被砸了个粉碎，里面的红红绿绿的东西也撒了一地。
霎时，财主家里人全涌进了堂屋。夏财主大叫：“抓住他，别让他跑了！”立即跑上几个帮工，把春生扭住了。
堂屋里正闹成一团，忽听见一声大喝：“你们吵什么?”众人一看，门外走进两个人，一个是本地的地保，另一个正是蔡春游。
见来了地保和有名的“刀笔先生”，夏财主急忙从桌子底下爬出来，把二人请到上座。把事情前后经过诉说了一番。
蔡春游故作威严，咳嗽一声，说：“大胆的春生，私闻民宅，打闹伤人，毫无道理！”春生毫不畏惧，大声说：“蔡先生明察，我与他女儿玉兰订婚，今日上门拜见岳父岳母，谁知他开口骂人，先用烟壶砸我，忍无可忍，我才还手，怎说我无理?”蔡春游眉头一扬，惊讶起来，问：“夏老爷，这可是你的不对，郎代半子，女婿上门，你怎么能砸女婿呀?”夏财主又气又急，忙辩白说：“蔡先生，你可别听他信口雌黄！”堂下春生马上接口说：“谁说我信口雌黄！不信，叫他女儿对证。”玉兰走上堂来，装作害羞说：“先生在上，春生讲的是实话。”这下财主可慌了，大叫着：“不行，不行，这贱丫头早与春生串通。”堂下春生又叫道：“还有婚书为证。”蔡春游急忙问：“婚书在哪里?”春生一指地下说：“喏，刚才从帽筒里掉出的红纸就是。”众人一看，果然地下碎瓷片中有一卷红纸。
蔡春游俯身捡起，展开一看，对地保说：“你看。”地保一看，果然是婚书，不由地发火了：“夏财主，这就是你的不是了，既然订了婚约，你把婚书还藏在帽筒里，又怎么出尔反尔不承认呢！”“这??这??”夏财主这下可弄糊涂了，自家的帽筒里哪里来的婚书呢?他忙乱地说：“没有这回事，全是假的，全是假的！”蔡春游站了起来，口气严厉地说：“夏老爷，看来你是嫌贫爱富，有意赖婚，来，春生，你同他到衙门告状去，我和地保作证人。”
一番话，把夏财主吓住了。这时，他才明白这是早已安排好的计谋。想想女儿玉兰亲口承认，又在他家帽筒找出了婚书，地保作证人，还有蔡春游帮忙，一到衙门，他有十张嘴也说不清楚；再看看春生，确实身强力壮，又是孤儿，与玉兰结了婚，还不是帮他家添个好长工。于是只好忍气吞声，同意了这门婚事，蔡春游也就势收场算了。
原来这一切都是蔡春游早已安排好的，他先写了份假婚书，叫春生偷偷给玉兰塞进她家的帽筒里；又叫春生去惹财主生气，夏财主砸了水烟筒，正中了春生的意；他哪会砸夏财主，他是特地瞄准了帽筒砸的，就是要砸出婚书来。外面，蔡春游假意邀地保一同上夏财主家拜访，等一吵闹起来，刚好进门，拉着地保促成了这门婚事。
那地保一本正经，真以为是夏财主赖婚，被蔡春游蒙在鼓里还不晓得呢！