在平谷县的旧日时光里，有三个生活困苦的孩子。他们每日都相伴劳作，夏日里一同在田间挥汗如雨地榜地，秋日里携手穿梭于金黄的庄稼间收割，冬日里则一同走进山林打柴，几乎形影不离，无论什么时候都是同去同归。
某一日，三人在山坡上劳作间隙，一同坐下歇息。聊起天来愈发觉得彼此投缘，于是便结拜为“金兰之好”，立下深厚的兄弟情谊。老大率先开口道：“往后啊，咱们要是谁有了出息，可千万不能忘了这帮哥们儿。” 老二紧接着应和：“对，谁要是忘了今日所发的誓言，那就不得好死！”
随着时间推移，老大家境相对稍有改善，便开始去念书了。而另外哥儿俩依旧每日辛苦地做着各种活计，不过，这丝毫没有影响他们之间的感情，一有机会，他们还是会相聚在一起，见面时格外亲热。
后来，老大决定去参加科举考试。得知消息的小哥儿俩，为表心意，卖了几担辛苦打来的干柴，凑了些钱，一路将老大送到十里长亭。幸运的是，老大凭借自身努力，真的考中了功名，还被朝廷委派到外县为官。然而，令人意外的是，老大在临行前，都没有找寻兄弟告别就匆匆离开了。
一年的时光悄然流逝，小哥儿俩日盼夜盼，满心期待着大哥能派人来接他们，可始终不见大哥的踪影。终于，老二忍不住提议说：“干脆，咱们主动去找大哥吧。他如今在外面当差作官，肯定事务繁忙，实在没空过来接咱们。” 老三却不屑地哼了一声：“哼，依我看啊，他准是把咱哥儿俩给忘得一干二净了！ 二哥，要不你跑一趟去瞧瞧。” 于是，两人凑了些盘缠，老二便踏上了寻兄之路。
历经千辛万苦，老二终于抵达了老大任职的地方。他来到县衙门口，那几个看门的差役瞧见他一身穷酸打扮，满脸嫌弃，二话不说就要轰他走。老二气得挺直了腰板，理直气壮地喝道：“你们敢？ 我可是你们老爷的兄弟！ 你们赶紧进去回禀一声，就说从前一块儿榜地一块儿放牛的老弟来了。” 没过多久，差役气势汹汹地走了出来，不耐烦地嚷道：“我们老爷那可是出身名门贵族，哪会有你这样穷酸的兄弟？你赶紧走，别再在这里找麻烦，不然有你好受的！” 说着便连推带搡，把老二无情地赶走了。
老二满心愤怒与委屈地回到家里，把在县衙的遭遇一五一十地讲给老三听。哥儿俩气得破口大骂，对老大的忘恩负义感到无比气愤。老三怒火中烧地说道：“二哥，明天我去会会他，非得治治他这忘本的毛病！” 老二虽有心劝阻，可深知老三这人外表看似平凡，实则聪慧且心思细密，想必心里定有好主意，也就不再阻拦。
几天后，老三也来到了那座衙门。不过，他并未直接上前求见，而是先返回客栈，押了些钱，借了一身得体的好衣裳，把自己收拾整齐后，这才前往衙门求见老大。他一本正经地对差役说：“劳烦你快去回禀一声，就说当年在战场上与你家老爷一同立下赫赫战功的朋友前来拜见。” 差役一听，不敢有丝毫怠慢，赶忙如实向老爷汇报。
老大听闻后，心中十分纳闷儿，反复思索也想不起有这号人物，嘴里不停地嘟囔着，还是连忙说道：“有请。” 老三昂首挺胸，气宇轩昂地朝着大厅走去。此时，大厅里正巧正在设宴，众人都在为老大庆祝生辰。老三毫无怯意，大摇大摆地走进大厅，向着众人四面拱手示意，而后大大方方地入座。
老大一眼望去，发现竟然是老三，一时间脸色十分难看，哼哼唧唧地，不知道该如何接待才好。老三见状，笑着开口说道：“大哥呀，自从咱们战后分别，我心里一直都惦记着您呢。今日赶上满座高朋为大哥祝寿，兄弟我来晚了，实在惭愧，特来当面赔罪。想当年那场大战：我们紧紧跟随哥哥，‘草原去出征，大哥好英勇。三杆钩镰枪，枪头带着风。不料枪头断，掉进汤豆城。击溃汤元帅，活抓窦总兵’。哈哈……” 老大一听，瞬间明白过来，老三说的根本不是什么战场上的事儿，而是他们以前在田间地头打闹时，锄头甩出去砸坏了一盆豆汤的趣事，顿时觉得又好气又好笑，心里暗暗叫苦不迭：老三呵老三，你可千万别在这儿给我出丑哇！
转眼间，宴席接近尾声。就在这时，老三突然起身，大步走到大厅正中，提高音量大声说道：“诸位大人，方才我在席间提到了战胜汤元帅一事，大家可知道这里面的缘由？” 满座的宾客们面面相觑，疑惑不解。见状，老三不再隐瞒，把事情的来龙去脉原原本本地抖搂了出来：“所谓的‘草原去出征’，其实就是咱们去大田榜地；‘断了钩镰枪’，不过是干活儿时锄头甩出去啦；‘掉进汤豆城’，就是不小心砸洒了一盆豆汤；至于‘活抓窦总兵’嘛，说的是咱们弟兄三个像抓敌将一样，这儿一个那儿一个地抢着捡汤里的绿豆吃……”
老三话音刚落，瞬间满堂哄笑，整个场面热闹非凡。而老大呢，此刻却仿佛遭受重击一般，脸色变得煞白，“扑通”一声重重地瘫坐在座椅上 ，满心的尴尬与羞愧难以言表。