苟子强和安德瑞在次日中午，风尘仆仆地抵达了乌克兰尼古拉耶夫市。
两人顾不上休整，安德瑞便领着苟子强，径直朝着巴比奇女儿经营的那家小餐馆赶去。
他们必须提前到达，既是为了确保与巴比奇的会面万无一失，也是为了给安德瑞留出一点私人时间。
让他能像往常一样，与那位餐馆老板娘、巴比奇的女儿叙叙旧，联络联络感情。
没什么事情，不是来上一发，不能解决的，要还是不行，就来两发。
苟子强坐在车里，将目光投向窗外。
1991年8月的尼古拉耶夫，将帝国黄昏，毫无保留地展现在他这个外来者眼前。
街道宽阔，却空旷少人。偶有行人裹紧外套匆匆走过，身影在巨大的建筑背景下显得渺小。
苏式风格的楼宇灰暗陈旧，街角处，依稀可见排队的人群，他们默默等待着，脸上没有期待，只有被漫长等待磨钝了的茫然与疲惫。
苟子强没读过什么经济学着作，但他有一种来自市井的本能直觉。
这不是单纯的萧条，而是一种旧秩序正在死去、新秩序尚未诞生的漫长僵持。
忠诚与信仰在消解，而未来，一片浓雾。
衰败的，不仅仅是物质，更是精神与方向的全面迷失。
安德瑞顺着他的目光也瞥向窗外，沉默了几秒，“这里曾经是黑海造船厂的荣耀之地……”
苟子强听着安德瑞的低语，没有作声，只是默默的看着。
车子很快拐入一条相对安静的街道，停在一家餐馆门前，这便是巴比奇女儿奥莱娜经营的小餐厅。
在这片被灰败笼罩的街区，这里算是难得的一点生气。
安德瑞深吸一口气，推开车门。就在脚尖触地的瞬间，他脸上的疲惫已一扫而空，转而换上带着几分夸张欣喜的神情。
变脸之快，让苟子强都暗暗咋舌。
苟子强跟在他身后，打量着这间小店。门面朴素，玻璃窗擦得还算干净，其他的就没了。
叮——
推开门，门上的铜铃发出响声。
柜台后，一个围着素色围裙的女人闻声抬起头。她约莫三十岁上下，有着东欧女性典型的深邃轮廓。
看到安德瑞，她明显愣了一下，手中擦拭杯子的动作停了下来。
“安德瑞？”她的声音带着惊讶，“你怎么回来了？”
“奥莱娜！我亲爱的奥莱娜！”安德瑞立刻张开手臂，用力搂住了她，“我当然要回来！我想念你做的红菜汤，想念你的笑容，每一天都在想念！”
安德瑞很清楚现在不是矜持的时候，肉麻的表白是打破隔阂、拉近距离最好的办法。
苟子强静静地站在安德瑞身后半步，顺手将餐馆的门轻轻掩上，给足两人时间。
半小时后....
两人重新从后厨走了出来。
苟子强不知道在此期间，安德瑞说了些什么，只见奥莱娜原本有些戒备的神色，已然柔和了下来。
“苟总，奥莱娜答应会帮忙。”
苟子强脸上露出笑容，用简单的俄语问候：“斯巴西巴（谢谢）。”
无论过程如何，获得关键人物女儿的善意与协助，这总归是个好兆头。
奥莱娜转身再次走向后厨，
“坐吧，这个时间，厨房里还有些汤和面包。总不能让你们饿着肚子谈事情。”
安德瑞朝苟子强得意地眨了眨眼，应该在说，看，这就是自己人的待遇。
就在这时，餐馆的门被猛地推开。
一行人走了进来，为首的正是巴比奇·瓦列里。
让苟子强心脏骤然收紧的是，紧随其后的并非工程师或文员，而是五名身着便装、体格魁梧的男子。
他们周身散发着冷硬的气息，腰间衣物下隆起明显的枪械，更有两人直接将手枪握在手中，枪口虽未抬起，但姿态已经是不言而喻。
餐馆内的气氛瞬间冻结。
“爸爸！”
奥莱娜脸色煞白，失声惊呼。
她一把推开柜台隔板，冲到自己父亲面前，声音颤抖：“你这是干什么？他们是谁？你带这些人来我的店里做什么？！”
她张开手臂，似乎想挡住父亲身后的不速之客，眼神里满是惊惧与质问。
巴比奇听着女儿连珠炮似的责问，脸上肌肉纹丝不动。
他没有看女儿，只是抬起右手，朝身侧做了个手势。
收到指令，两名持枪男子立刻踏前，一左一右将奥莱娜与巴比奇隔开。
“爸爸！回答我！”奥莱娜被拦住，无法靠近，只能隔着人墙焦急地喊道：“他们是我的朋友！你不能这么对待他们！”
巴比奇终于将目光从虚无中收回，落在了桌边的苟子强和安德瑞身上。他的目光像寒冬的冰刃，缓缓扫过两人的脸庞、衣着、乃至面前吃了一半的餐盘。
他没有回应女儿的呼喊，只是对着安德瑞，吐出了一句俄语：
“解释。”
安德瑞的腿瞬间就软了，在被周志强发掘、送到张舒手下办事之前，他就是个乌克兰乡下的普通农民，哪里见过这种阵仗。
“巴……巴比奇先生！”
他双手无意识地摆动着，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“请您一定相信我！我对奥莱娜是真心的！我们是真心相爱！我向上帝发誓，我绝没有其他任何不好的意图！奥莱娜可以作证，我们是正常地交往！”
他语无伦次，把之前用来打掩护的感情牌拼命甩出来。
安德瑞无比庆幸，自己之前确实花了些心思在奥莱娜身上，此刻这番说辞至少听起来不那么空洞。
“是啊，爸爸！”
奥莱娜也急忙隔着人墙喊道：“安德瑞他对我很好！他只是个老实人！您别这样吓唬他！”
巴比奇对女儿的呼喊置若罔闻，他的眼睛，始终像冰锥一样钉在安德瑞的身上。
就在安德瑞的保证声还在餐馆里颤抖回响时，巴比奇忽然动了。他从身旁一名手下的手中，接过手枪。
下一秒。
砰——！
枪声在狭窄的餐馆内猛然炸开，震得人耳膜嗡鸣，玻璃橱窗都为之颤动。