养心殿内，龙涎香的青烟在闷热的空气里袅袅盘旋，却驱不散那股浓重的药味和衰老的气息。
宸帝半倚在明黄色的软榻上，身上盖着薄衾，面色蜡黄，眼窝深陷，往日锐利的眼眸此刻也显得有些浑浊。
他剧烈地咳嗽了几声，刘瑾连忙上前，小心翼翼地替他抚背，递上温热的参茶。
殿内静得可怕，只有皇帝粗重的喘息和窗外隐约传来的蝉鸣。
内阁首辅张阁老、次辅李大人、宗人府宗令裕亲王、礼部尚书等几位重臣垂手肃立，连大气都不敢出。
顾玄夜站在最前方，身姿挺拔如松，神情恭谨肃穆，目光低垂，落在光可鉴人的金砖地面上，仿佛在潜心聆听圣训。
“咳咳……诸位爱卿，”
宸帝喘息稍定，声音沙哑而疲惫，每一个字都像是从胸腔里艰难地挤出来，
“今日召你们来……所为之事，想必……你们都清楚了。”
张阁老须发皆白，是历经三朝的老臣，此刻他上前一步，躬身道：“陛下，国不可一日无储君。如今陛下圣体欠安，为江山社稷计，为天下万民计，恳请陛下早定国本，以安人心！”
他言辞恳切，带着老臣的忧国之心。
其余几位大臣也纷纷附和，言辞大同小异，核心只有一个——请立太子。
宸帝闭着眼，手指无意识地摩挲着薄衾上绣的金龙，良久，才缓缓睁开，目光扫过下方众人，最终定格在顾玄夜身上。
“玄夜。”
他唤道，声音不高，却让殿内所有人的心都提了起来。
“儿臣在。”
顾玄夜上前一步，躬身应道，姿态谦卑至极。
“这半年来，你协理吏部，朕，都看在眼里。”
宸帝慢慢说道，语气听不出喜怒，
“行事尚算稳妥，也……懂得分寸。”
“全赖父皇教诲，儿臣愚钝，唯恐有负圣恩，不敢有片刻懈怠。”
顾玄夜的声音沉稳，带着恰到好处的感激与惶恐。
宸帝盯着他，似乎想从他平静无波的脸上看出些什么。
这个儿子，太沉稳了，沉稳得让他这个做父亲的，有时都感到一丝寒意。
他想起被圈禁的老大和老二，他们倒台前，何尝不也是能力出众？
可最终……权力的诱惑，足以吞噬一切。
他的目光又不自觉地飘向殿外，仿佛能穿透重重宫墙，看到那个年仅五岁、活泼可爱的九皇子。
那是他晚年得的幼子，生母位份不高，却因天真烂漫颇得他欢心。
若立幼子……张阁老这些老臣会答应吗？
主少国疑，朝局必然动荡，那些虎视眈眈的藩王、还有北方的晏国……他几乎能预见未来的腥风血雨。
至于老五……宸帝心中掠过一丝失望与厌烦。
经科举一役，已然是个废人，整日沉溺酒色书画，毫无担当，如何能托付江山？
思来想去，竟是一个无解的局。
他像是被困在了一张无形的大网中，无论转向哪个方向，都是荆棘。
一种深沉的无力感攫住了他，伴随着喉咙口涌起的腥甜，他猛地又是一阵剧烈的咳嗽，这次竟比之前更加厉害，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
“陛下！保重龙体啊！”
刘瑾惊慌失措，连忙递上帕子。
几位大臣也面露忧色，纷纷跪倒在地：“陛下息怒！保重龙体为重！”
顾玄夜也立刻跪下，脸上适时地露出恰到好处的担忧与焦急：“父皇！”
宸帝好不容易止住咳嗽，摊开帕子，一抹刺目的鲜红赫然映入眼帘！
他瞳孔骤缩，猛地将帕子攥紧，藏入袖中，但那一闪而过的血色，如何能瞒过下方一直紧盯着他的几位重臣？
张阁老等人脸色瞬间煞白，心中骇浪滔天！陛下竟已病重至此？！
这一刻，所有的犹豫、所有的权衡，似乎都被这抹血色冲散了。
国本不定，若陛下真有万一，宸国必将陷入巨大的混乱！
届时，他们这些臣子，又有何颜面去见列祖列宗？
张阁老猛地叩首，声音带着前所未有的坚决，甚至有一丝悲壮：“陛下！储君之位，关乎国祚！三皇子殿下，文韬武略，德行出众，近年来协理政务，兢兢业业，朝野有目共睹！老臣……恳请陛下，为江山社稷，册立三皇子为皇太子，以定国本，以安天下！”
“臣等附议！”
李次辅、裕亲王、礼部尚书等人也齐齐叩首，声音在空旷的大殿内回荡。
大势所趋，人心所向。
宸帝颓然地靠在软枕上，看着下方跪倒一片的臣子和儿子，看着顾玄夜那看似恭顺却隐隐透出不容置疑气势的身影，他终于明白，自己……已经没有别的选择了。
他缓缓闭上眼，仿佛用尽了全身的力气，对刘瑾挥了挥手，声音微弱却清晰：“拟旨吧……”
“奉天承运，皇帝诏曰：皇三子玄夜，日表英奇，天资粹美……秉性仁孝，文武兼资……兹恪遵初诏，载稽典礼，俯顺舆情，谨告天地、宗庙、社稷，授以册宝，立为皇太子，正位东宫，以重万年之统，以系四海之心……布告天下，咸使闻知。”
当刘瑾尖细而庄重的声音在养心殿内响起，宣读着这道决定宸国未来命运的诏书时，顾玄夜深深叩首，额头触及冰冷的地面，掩去了眼中那一闪而过的、复杂难明的光芒。
有夙愿得偿的激荡，有多年隐忍终见天日的释然，更有一种……踏上更高舞台、面对更严峻挑战的冷静与决绝。
“儿臣……领旨谢恩！父皇万岁，万岁，万万岁！”
他的声音带着一丝恰到好处的哽咽与激动，完美地演绎了一个忠孝两全、感念君恩的皇子形象。
旨意传出养心殿，如同在滚沸的油锅中滴入冷水，瞬间在整个玄京城，乃至整个宸国，激起了滔天巨浪。
储君已定，国本已固。
一个属于顾玄夜的时代，正式拉开了序幕。
然而，所有人都心知肚明，真正的风雨，或许才刚刚开始。
那至高无上的东宫之位，既是无上的荣光，也是天下最危险的所在。