黑风坳的秋晨，带着清冽的桂花香。观星台的石墙上，新刻的蚀星炉符号被江宇用朱砂描了一遍，红得刺眼，像滴凝固的血。老张蹲在旁边，用烟袋锅敲着石墙：“这符号看着眼熟，像是早年跑江湖的人用的‘鬼符’，说是能招邪祟。”
“招邪祟倒不至于，但肯定藏着秘密。”江宇用指尖划过符号的纹路，“书店老板被押到石屋了？”
“捆着呢，巴图看着，那小子嘴硬得很，问啥都不说。”老张磕了磕烟灰，“我瞅着他袖口有块补丁，针脚跟去年给观星台补漏雨的李裁缝一个样，说不定是一伙的。”
林小满抱着《中国星图考》走过来，书页上贴着从书店老板身上搜出的纸条，上面用暗号写着“星石共鸣，可引母核”。“这‘母核’是什么？”他指着纸条上的字，眉头拧成个疙瘩，“难道除了十二星石，还有更厉害的东西？”
阿雅蹲在星种坪，正用树枝在红水晶周围画圈。水晶里的光点突然躁动起来，聚成个模糊的人影，手里举着块黑星石，对着星种做出投掷的动作。“它在说什么？”阿雅歪着头，小手轻轻拍了拍水晶，“是不是有人要偷星种？”
江宇凑近一看，人影的轮廓竟与书店老板有几分相似。红水晶不仅能传递信息，还能重现与蚀星毒相关的记忆？他立刻让人把书店老板带到星种坪：“让他对着水晶站着。”
书店老板被押过来时，脸上还带着不屑，可当他看到红水晶里的光点时，突然脸色煞白，双腿一软跪在了地上。水晶里的人影瞬间清晰起来，正是他本人，正偷偷往星种的土里埋黑星石粉末，嘴里还念叨着：“只要污染了根，星脉就会断……”
“你在星种坪埋了多少？！”江宇一把揪住他的衣领，声音里带着压抑的怒火。
书店老板浑身发抖，语无伦次地说：“就、就一点点……是‘先生’让我做的……他说只要毁了星种，黑风坳的星脉就成了死脉……”
“‘先生’是谁？”
“我不知道！”他猛地摇头，额头磕在地上，“我只见过他的手，戴着枚银戒指，上面有这个符号……”他抬起颤抖的手指，指向石墙上的蚀星炉符号。
老药师突然惊呼一声，指着星种的根部——泥土里冒出丝丝黑气，正是黑星石的毒性！阿雅立刻跑去拿断蚀草，江宇则让人取来清水，往土里浇灌。红水晶里的光点纷纷涌入土壤，与黑气缠斗，发出“滋滋”的声响。
“还好发现得早。”老药师将捣碎的断蚀草敷在土上，黑气渐渐消散，“这毒埋得很深，怕是埋了不止一天两天，得换土才行。”
众人立刻动手，小心翼翼地将星种周围的土挖出来，换上新的“百家土”。林小满在旧土里发现了块指甲盖大的黑星石碎片，上面刻着的符号与蚀星炉上的一模一样，显然是书店老板埋进去的。
“他从一开始接近我们，就是为了毁星种。”林小满把碎片扔进装毒土的陶罐，眼神里满是后怕，“我还总向他请教星图问题，现在想想，他教我的那些‘知识’，说不定都是错的。”
阿榕蹲在书店老板面前，手里把玩着那枚从他身上搜出的铜钥匙：“这钥匙能开什么？你藏在书店的东西，是不是还有更多黑星石？”
书店老板紧闭着嘴，直到巴图将烧红的烙铁凑近他的脸，才终于崩溃：“在、在书店后院的地窖里……有‘先生’留下的信……还有张星石分布图……”
江宇立刻让巴图带着两个草原汉子去县城，务必把地窖里的东西带回来。“小心李裁缝，老张说他形迹可疑。”他叮嘱道，“如果遇到抵抗，不必硬抢，先回来报信。”
巴图走后，江宇让人把书店老板关进石屋的地窖，加派了人手看守。星种坪上，众人还在给星种换土，红水晶的光点顺着新土渗入根部，星种的叶片上泛起层柔光，像是在表达谢意。
“这水晶能照出内奸，是不是也能找到其他的‘先生’？”阿雅抱着小熊书包，里面装着从书店老板身上搜出的银戒指——戒指内侧果然刻着蚀星炉符号，“我们把戒指放在水晶上试试？”
江宇将银戒指放在红水晶上，水晶里的光点突然剧烈旋转，形成个旋涡，旋涡中心浮现出三枚同样的戒指，分别出现在县城、省城和海边的位置。“还有三个戴这种戒指的人！”林小满指着漩涡里的虚影，“这个在海边的，好像在码头工作！”
阿榕眼睛一亮：“难怪他们能把黑星石运出去，码头有他们的人！”
红水晶的光点渐渐平息，却在边缘留下串数字：“七、三、九”。众人面面相觑，谁也不知道这串数字是什么意思。
“会不会是日期？”林小满翻着日历，“七月初三？九月初七？”
“更像坐标。”江宇拿来黑风坳的地图，在上面按比例寻找北纬三十七度、东经一百零三度的位置，“这里是……鹰嘴崖的后山，我们昨天没搜那里！”
“说不定藏着更重要的东西！”阿榕立刻站起身，背上长矛，“我去看看！”
“我跟你去。”木沙也拿起弯刀，草原少年们纷纷举手要同去。
江宇点头：“注意安全，带上红水晶的碎片，遇到危险就让它发光，我们能看到。”他从红水晶上敲下一小块，用红布包好递给阿榕，“这碎片能感应母水晶的信号。”
阿榕和木沙带着五个少年出发时，太阳已经升到半空。林小满则在石墙上画下红水晶显示的三个戒指位置，用不同颜色标注：“县城这个是李裁缝，省城和海边的还不知道身份，但肯定跟盗星者有关。”
老槐树坐在星种坪旁，看着红水晶里流动的光点，突然开口：“初代观星者留下的不只是星石，还有‘星语’，就是用数字和符号传递的密语。”他指着那串“七、三、九”，“这可能不是坐标，是星图的编号——北斗七星的第三颗，加上南斗六星的第九个暗星，指向的位置……”
“是黑风坳的古井！”江宇突然想起观星台后面那口枯井，老张说过是明朝时挖的，井壁上刻着星图，“林叔以前总说那井里有‘老东西’，不让我们靠近。”
众人立刻赶到古井边。井口用块大石板盖着，上面刻着模糊的星轨。江宇和林小满合力移开石板，一股潮湿的气息扑面而来，井壁上的星图在阳光下若隐若现，果然有颗暗星的位置被红漆标了出来。
“看这里！”阿雅趴在井口往下看，井壁的暗格里藏着个木盒，“有东西！”
林小满放下绳索，江宇顺着绳子下到井里。暗格离井口约莫三丈，里面果然有个积满灰尘的木盒，打开一看——里面是卷泛黄的羊皮卷，上面画着十二星石的完整分布图，每个星石旁边都写着星语注解，最后一页赫然写着“母核藏于星种之心，需十二星石共鸣方可得”。
“母核在星种里！”江宇拿着羊皮卷爬上来，声音因激动而发颤，“盗星者要的不是星石，是藏在星种里的母核！”
羊皮卷上的星语还提到，母核是星核的本源，能操控所有星脉的能量，一旦被坏人得到，后果不堪设想。而那蚀星炉符号，代表的是盗星者的组织“蚀星会”，首领就是那个戴银戒指的“先生”。
“难怪他们一直想污染星种，”林小满恍然大悟，“不是要毁掉它，是想逼母核出来！”
就在这时，红水晶突然发出刺眼的红光，阿榕带的碎片信号在水晶里闪烁，像是在求救！江宇立刻举起水晶，看到鹰嘴崖后山的景象——阿榕他们被十几个蒙面人围住了，为首的人身形高大，戴着枚银戒指，正用弩箭指着阿榕的胸口！
“是‘先生’！”江宇握紧羊皮卷，“老张，带些人去支援！我去县城接应巴图，以防他们声东击西！”
山坳里瞬间忙碌起来。老张召集了所有能动的人手，带着弯刀和长矛往鹰嘴崖赶；林小满则留在星种坪，通过红水晶关注阿榕那边的动静；阿雅把羊皮卷藏进小熊书包，说要替江宇守着母核的秘密。
江宇出发前，回头望了眼古井。石板已经重新盖好，但他知道，这口井里藏的不只是羊皮卷，还有初代观星者的担忧——他们早就料到会有盗星者觊觎母核，才留下星石和星语，等着后人发现。
骑上枣红马往县城跑时，江宇的心里既有紧张，又有一丝坚定。蚀星会的阴谋已经浮出水面，母核的秘密也已知晓，接下来要做的，就是守住星种，集齐十二星石，让蚀星会的计划彻底落空。
风从耳边呼啸而过，带着黑风坳的桂花香。江宇知道，这场与蚀星会的较量才刚刚开始，但只要红水晶还在发光，星种还在生长，观星者们的信念还在，就一定能守护好这片星空，守护好藏在星种里的秘密。