万象神宫那沉重的殿门在百官身后缓缓合拢，将朝堂之上的喧嚣与无形的压力暂时隔绝。
然而，那紧绷的气氛并未随之消散，反而如同黏稠的墨汁，迅速渗透到了宫墙之外，弥漫在神都洛阳的权贵圈层之中。
散朝的官员们并未像往常那样立刻各自回府或前往衙署，而是三三两两聚在一起，步履迟缓，低声交换着眼神和话语。
那些方才在朝堂上慷慨陈词、弹劾秦赢的官员，此刻脸上激昂褪去，取而代之的是一种更深沉的忧虑和惊疑不定。
“陛下……究竟是何意？”
“一句‘辛苦了’打发李相，对江南之事不置一词，这……”
“莫非，陛下是默许了那秦赢的所作所为？”
“慎言！慎言！天心难测啊……”
“江南那边，怕是要出大事了……”
议论声如同蚊蚋，在宫门前的广场上嗡嗡作响，每个人都试图从女皇那反常的沉默中解读出一丝半缕的讯号，却只觉得那沉默如同深不见底的寒潭，令人不寒而栗。
兵部尚书，那位在朝堂上始终缄默不言的老臣，此刻面无表情，步履看似沉稳地登上了自己的马车。
车帘落下，隔绝了外界的视线，他挺直的腰背瞬间微微佝偻了几分。
马车轱辘碾过青石板路，发出单调的声响，车厢内，他缓缓闭上双眼，抬手用指尖揉了揉突突直跳的太阳穴。
只有他自己知道，那看似波澜不惊的官袍之下，中衣的背部早已被涔涔冷汗浸透了一大片，紧贴着皮肤，带来一阵阵冰凉的黏腻感。
朝堂上那诡异的一幕幕在他脑海中飞速回放：
李昭德面如死灰的述职，女皇那平淡到令人心慌的“辛苦了”，
还有那群蠢货不知死活地围攻秦赢，而女皇……女皇她就那么静静地看着，如同九天之上的神只，俯瞰着蝼蚁们的喧嚣。
“不对劲……太不对劲了……”
兵部尚书在心中喃喃自语，一股寒意顺着脊椎蔓延开来。他浸淫官场数十年，深知那位女帝的手段。
她绝非优柔寡断或昏聩不明之主，相反，她的每一次沉默，背后都可能隐藏着雷霆万钧的后续。
“陛下对秦赢之事不给任何答复，甚至连一句场面上的‘着有司核查’都没有……”
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝惊惧，
“这绝非默认那么简单！这更像是在……纵容！甚至是在……等待！”
等待什么？等待秦赢在江南拿到更确凿、更致命的证据？等待江南那些蠢货在惊慌之下露出更多的马脚？还是等待朝中某些与江南牵连过深的人，自己跳出来？
一想到这个可能，兵部尚书感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥紧了。他掌管兵部，虽然与江南漕运、盐铁走私没有直接关联，但军械调配、各地府兵情况，他岂能毫不知情？
江南某些世家大族，手伸得有多长，他隐约有所察觉。
尤其是……那位深得圣宠的太平公主殿下，其府中与江南的往来，难道真的仅仅是些金银细软？
“不行……不能再坐以待毙了……”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
女皇的沉默，在他看来，已经是一种极其危险的信号。
这场风暴，绝不仅仅局限于江南，很可能随时会席卷回神都，波及到更多人。他必须提前准备，至少，要将自己，将兵部，从可能到来的漩涡中摘出去，或者……寻找到新的立足点。
他掀开车帘一角，对随行的亲随低声吩咐道：
“回衙后，立刻将近年来所有与江南各州府兵械调配、军资往来的文书档案，全部重新整理核查一遍，凡有模糊不清、不合规制之处，一律单独列出，密封存档，没有我的命令，任何人不得翻阅！”
“是，大人。”
亲随虽不明所以，但见主人神色前所未有的凝重，立刻领命。
就在兵部尚书于马车内暗自心惊、未雨绸缪之时，散朝后约莫一个时辰，一封没有落款、字迹潦草却内容详实的密信，被以极其隐秘的方式，送入了太平公主府。
暖阁内，太平公主李令月刚刚午憩醒来，正慵懒地由侍女伺候着梳妆。
当她漫不经心地展开那封密信，目光扫过其上关于早朝情形的描述时，她拈着玉梳的手猛地一顿，指尖瞬间血色尽褪。
信上清晰地写着：李昭德述职，陛下仅以“辛苦了”三字回应；
朝堂为秦赢抓人之事吵翻天，陛下静观不语；
狄仁杰岔开话题奏春闱之事，陛下准奏，对江南风波却无只字评说……
每一个字，都像是一根冰冷的针，狠狠扎进太平公主的眼中，刺入她的心里。
“哐当！”
玉梳从她颤抖的手中滑落，掉在梳妆台上，发出刺耳的声响。伺候的侍女吓得连忙跪伏在地，不敢抬头。
太平公主却恍若未觉。
她猛地站起身，华美的宫装裙裾曳地，带倒了身后的绣墩。她脸色煞白，嘴唇不受控制地微微哆嗦着，那双惯常流转着妩媚与算计的凤眸，此刻盈满了无法掩饰的惊惧与恐慌。
“母亲……母亲她……”
她声音发颤，几乎语不成句。
这反常的沉默！这无视朝争的态度！这和她记忆中那位乾纲独断、对任何可能威胁其统治的行为都毫不留情的母亲，截然不同！
除非……除非这一切，本就都在她的预料之中，甚至，本就是她所推动的！
一个让她毛骨悚然的念头，如同毒蛇般窜入脑海，紧紧缠绕住她的心神：
“她不是不管……她是要借此机会，将江南……连根拔起！”
这个认知，像是一盆掺着冰碴的冷水，从头顶浇下，让她瞬间四肢冰凉，如坠冰窟！
秦赢，根本就是母亲派出去的那把最锋利、最无情的刀！
而朝堂上的沉默，是为了让这把刀，能够毫无顾忌地挥砍！
母亲的目标，绝不仅仅是几个贪官污吏，几个走私的世家，她是要彻底清洗江南，将所有不受控制、甚至可能威胁到她武周江山的力量，全部铲除！
那自己呢？自己和江南那些见不得光的交易……马家、郑家……还有那尚未得手的“霹雳火球”图纸……
太平公主仿佛已经看到，秦赢那把染血的刀，在肃清江南之后，会顺着那隐秘的线索，一路指向神都，最终，悬在她这位帝国公主的头顶！
“完了……母亲这次是动了真怒了……”
她无力地跌坐在冰凉的地板上，也顾不得什么公主威仪，双手紧紧抓住自己的手臂，指甲深陷进柔软的锦缎之中，身体因为后怕而微微颤抖。
她想起自己之前还心存侥幸，以为能赶在秦赢之前处理好手尾。
现在看来，是何等的天真可笑！在母亲的绝对意志和秦赢那酷烈的手段面前，她那点小聪明和暗中布置，简直不堪一击！
恐惧，如同潮水般将她淹没。但在这极致的恐惧之中，一丝属于李唐血脉的、不甘就此覆灭的狠厉，也如同黑暗中燃起的鬼火，悄然升腾。
她必须做点什么！必须在母亲的屠刀真正落下之前，找到自救之法！哪怕……哪怕要付出难以想象的代价！
她猛地抬起头，对着空无一人的暖阁，声音嘶哑地低吼道：
“来人！备车！本宫要……要进宫！”