神都，紫微宫，贞观殿。
已是深夜，殿内只点着几盏宫灯，光线昏暗。武则天坐在御案后，未戴冠冕，只穿着一身紫色常服，手中握着一份奏章，但目光却不在奏章上，而是望着殿外沉沉的夜色。
脚步声响起，沉稳有力，是她熟悉的声音。
秦赢走进殿内，一身玄色锦袍，风尘仆仆，但那双眼睛依然锐利如鹰。他没有行礼——这是他们之间的默契，私下相见时，不必拘泥于君臣之礼。
“回来了。”武则天放下奏章，声音平静。
“回来了。”秦赢走到御案前，从怀中取出一份密报，放在桌上，“江南事毕，陆文渊等新代理已站稳，边军走私旧账已报兵部，倭奴那边……短时间不敢再犯。”
他说得很简洁，仿佛那些血流成河的清洗、那些惊心动魄的博弈，都只是寻常公务。
武则天没有去看密报，而是看着秦赢。烛光下，这个男人脸上有掩饰不住的疲惫，但背脊依然挺得笔直，像一柄出鞘的剑。
“辛苦了。”她说，声音里有一丝不易察觉的柔软。
秦赢摇摇头，没有接话，而是问：“安之维安排得如何？”
武则天眼神微凝。她知道秦赢会问这个人——那个在考卷上写出惊世文章的狂生，那个被他们共同选中的……刀。
“魏元忠安排他跟来俊臣见面了。”武则天声音转冷，恢复了帝王的威严，“接下来三个月，他都会在来俊臣手下学习如何做一个‘酷吏’。”
“来俊臣……”秦赢重复这个名字，嘴角浮起一丝意义不明的笑，“他学得很快。”
“那本书，确实有用。”武则天说，眼中闪过一丝复杂的神色。
三年前，魏元忠将来俊臣编纂的《罗织经》呈给她。那本书详细记录了如何罗织罪名、如何审讯逼供、如何制造“铁案”。她初看时大惊失色——世上竟有如此阴毒之术。但看完后，她将书给了秦赢。
秦赢只说了十个字：“有时候，黑手套，更有利于地位。”
她懂了。
有些事，帝王不能做，朝臣不愿做，但必须有人做。而来俊臣，就是那双“黑手套”——做最脏的活，背最黑的锅，但……最有用。
“我去趟诏狱，”秦赢说，“顺便把江南那两个人带进去。明面上，他们已经死了。”
武则天点点头，没有多问。她知道秦赢说的是谁——马家的家主马腾云，郑家的家主郑克明。江南清洗时，这两人本该被公开处斩，但秦赢留下了他们的命。
为什么？
因为还有用。
“小心些。”武则天最后说，声音很轻。
秦赢看着她，那双向来冷漠的眼睛里，闪过一丝看不见的温柔，但很快又消失了。
“陛下也保重。”
他说完，转身离开，身影很快消失在夜色中。
武则天独自坐在殿内，久久不动。她想起那本《罗织经》，想起秦赢说的“黑手套”，想起自己这些年的所作所为……
有时候她会问自己：我还是当年那个相信自己能开创盛世的武媚娘吗？
但很快，她会告诉自己：不重要了。
重要的是，她现在是武则天，是大周的女帝。为了这个位置，为了这个天下，有些事……必须做。
哪怕，不光彩。
诏狱，最深处的审讯室。
来俊臣正在教安之维如何辨别口供的真伪。十天的“学习”，安之维已经适应了这里的环境——至少表面上是这样。他学会了用刑，学会了逼供，学会了……冷酷。
但他的眼睛深处，依然藏着挣扎。
“口供的真假，关键在细节。”来俊臣拿着一份刚录好的供词，“真正的罪犯，会把细节说得前后一致。而编造的，往往会有漏洞。”
安之维认真听着，做着笔记。他的字迹依然工整，但握笔的手，已经不像十天前那样颤抖了。
就在这时，审讯室的门被推开。
秦赢走了进来，身后跟着两个戴着黑色头套的人。那两人手脚都戴着镣铐，走得很慢，显然受了伤。
来俊臣看见秦赢，立刻躬身行礼：“秦大人。”
安之维也连忙起身。他没见过秦赢，但从来俊臣的态度，还有那人身上散发出的威压，他能猜出对方的身份——那位传说中的巡察使，陛下的“刀”。
秦赢看了安之维一眼，目光在他脸上停留了片刻，但什么也没说，转向来俊臣。
“这两个人，”秦赢指了指身后戴头套的人，“交给你。明面上，他们已经死了。实际上……你看着办。”
来俊臣没有丝毫惊讶，只是点点头：“大人要什么结果？”
“口供。”秦赢的声音很平静，但平静中透着不容置疑的冷酷，“关于江南走私案的所有细节，关于北境边军的所有牵扯，关于……朝中所有庇护他们的人。”
他顿了顿，补充道：“我只要结果。过程，你决定。”
“明白。”来俊臣躬身。
秦赢这才看向安之维：“你就是安之维？”
“下官安之维，见过秦大人。”安之维躬身行礼，声音还算平稳。
秦赢上下打量了他一番，忽然笑了。那笑容很淡，但安之维却感到一股寒意从脊背升起——那不是嘲笑，不是讥讽，而是……一种看到同类般的认可。
“你的考卷，我看了。”秦赢说，“写得不错。尤其是那句‘真酷吏者，心如铁石，行如雷霆’。”
安之维心头一震。他知道秦赢看过他的考卷，但从对方口中听到这句话，还是让他感到一种说不出的……复杂。
“现在明白什么是‘真酷吏’了吗？”秦赢问。
安之维沉默片刻，最终点头：“下官……正在学。”
“好好学。”秦赢拍了拍他的肩膀，“这世道，光有理想不够，还要有手段。而手段……往往比理想更残酷。”
他说完，不再多言，转身离开。
审讯室里又恢复了寂静。但那两个戴着头套的人，还有秦赢刚才说的那些话，让空气变得格外沉重。
来俊臣走到那两人面前，摘下了他们的头套。
安之维看清了那两张脸——虽然憔悴、有伤，但他认出来了。在江南清洗案的卷宗里，他看过这两人的画像。
马腾云。郑克明。
本该已经被处死的人，现在却站在这里。
“安御史，”来俊臣的声音响起，“刚才秦大人的话，你听到了。我只要结果。而结果……需要口供。”
他走到刑具架旁，拿起一把铁钳：“这两个人，是江南走私案的关键。他们知道很多秘密，关于边军，关于朝中某些人，甚至……关于太平公主。”
安之维的心跳加速。太平公主……那个陛下的女儿，那个权势熏天的公主？
“我们要做的，”来俊臣继续说，“就是让他们开口。不管用什么方法。”
他看向安之维：“今天，你来审。”
安之维愣住了：“我？”
“对，你。”来俊臣将铁钳递给他，“十天了，该学的都学了。现在，实践。”
安之维接过铁钳。铁钳很沉，冰凉。他看着马腾云和郑克明，那两人也在看他，眼神里充满了恐惧，还有……一丝哀求。
“安御史，”马腾云忽然开口，声音嘶哑，“我们……我们已经把知道的都说了。真的，没有隐瞒了……”
“是吗？”来俊臣笑了，“那为什么秦大人还要把你们送来这里？为什么还要口供？”
郑克明忽然跪了下来：“来大人，安御史，求求你们，给我们一个痛快吧！我们真的……真的什么都说了！”
安之维的手在颤抖。他想起了秦赢刚才的话——“我只要结果。”
只要结果。
不管过程。
不管……手段。
他看向来俊臣，来俊臣也在看他，眼神平静，仿佛在说：选择吧。要么做，要么……退出。
安之维闭上眼睛。脑海中浮现出父亲含冤而死的模样，浮现出母亲日夜做针线活的模样，浮现出妹妹瘦得皮包骨头的模样……
还有，那些被马郑两家欺压的百姓，那些被走私军械害死的将士，那些……该得到公道的人。
他睁开眼，眼中最后一丝挣扎消失了。
取而代之的，是一种冰冷的决绝。
“马腾云，”他开口，声音平静得不像他自己，“江南走私案，除了已经交代的，还有谁参与？北境边军，除了已经查到的将领，还有谁收过你们的钱？太平公主……你们给她送过多少钱？”
马腾云脸色煞白：“我……我不知道……”
安之维不再废话。他走到马腾云面前，举起铁钳，对准他的手指。
“我再问一次，”他说，“还有谁？”
马腾云看着那双冰冷的眼睛，终于崩溃了：“我说！我说！还有……还有兵部侍郎崔琰，还有……还有……”
审讯室里，惨叫声再次响起。
但这一次，安之维没有再颤抖。他只是平静地记录着，一笔一画，工整清晰。
来俊臣站在一旁，看着安之维，眼中闪过一丝复杂的情绪。
十天前，这个年轻人还是个理想主义者，看到血会吐，听到惨叫会发抖。
十天后，他已经能平静地用刑，能冷酷地逼供，能……成为他们需要的那种人。
这是进步吗？
来俊臣不知道。
他只知道，这个世道，就是这样改变人的。
要么变，要么死。
安之维选择了变。
而他来俊臣，二十年前，也做过同样的选择。
审讯持续到深夜。马腾云和郑克明交代了很多，很多触目惊心的秘密。
安之维记录着，心中某个地方，在一点点死去。
那个相信正义、相信公道、相信人性本善的安之维，正在死去。
活下来的，是一个相信手段、相信结果、相信……人性本恶的安之维。
他知道，从今天起，他再也没有回头路了。
但这世道，又有几个人，能一直走在光明的大道上？
至少，他还在向前走。
哪怕，走的是一条……通往地狱的路。