洛邑的秋日，
到底还是沾染了山雨欲来的压抑。
连日的晴好天气被一场突如其来的阴霾取代，
阴沉地云层低低压着城头，
不见雨落，
却闷得人胸口发慌。
伊、洛二水失了平日的碧色，
变得浑浊沉滞，
水流也似乎缓了许多，
仿佛地底有什么东西，
正贪婪地吸吮着它们的精气。
这股无形的压力，
不仅笼罩在普通百姓心头，
更沉甸甸地压在那些知晓内情、或嗅到异常气息的各方势力心头。
而在遥远的雍京，
那座看似权利中心的皇城之内，
另一场不见硝烟的战争正趋于白热化，
暂时掩过了中州传来的隐约风声。
垂帘之后，
皇后的身影愈发消瘦，
指尖掐着最新呈上、指控王守澄及其党羽贪墨军饷、结党营私的密折，
骨节泛白。
她身侧，
年幼的太子懵懂地看着母亲阴沉的脸色，
不敢出声。
外朝，
李相府邸书房，
烛火通明至深夜。
门生故吏往来不绝，
神色匆匆。
“恩相，
王守澄那老阉狗又在太子面前进了谗言，
说您任用私人，
把持朝政！”
“弹劾我们的折子，
一夜之间多了十几份，
都是些捕风捉影之事，
却着实恶心人！”
“北境军报，
袁朔蠢蠢欲动，
曾固将军那边粮草又告急……这、这如何是好？”
李相揉着刺痛的额角，
望着桌案上堆积如山的公文，
只觉得心力交瘁。
朝堂争斗已耗费他太多精力，
北境战事更是如同一个无底洞。
至于那远在中州洛邑隐约传来的什么“龙脉”、“异象”的风声，
在他听来，
不过是乱世中常见的无稽之谈，
或是某些人别有用心的谣传，
与眼前迫在眉睫的权位之争和边境安危相比，
实在无暇他顾。
只要洛邑不乱，
不影响漕运赋税，
便由它去吧。
同一片月色下，
王守澄的私邸深处，
气氛却截然不同。
他慢条斯理地用杯盖拂去茶沫，
听着心腹太监的禀报。
“干爹，
洛邑那边……风声越来越紧。
谢知非、赫连铮的人，
还有那个滇西的女毒师，
都盯着呢。
观星阁的影子，
似乎也若隐若现。
您看……”
王守澄尖细的嗓音带着一丝阴冷的笑意：
“杂家当然知道。
龙脉？
呵呵，
若是真的，
自然是好东西。
可惜啊，
眼下咱家和李老儿正掰手腕，
抽不出手去料理那边。
再说了，
那等神神鬼鬼的东西，
谁知道是福是祸？
让他们先狗咬狗，
闹去吧。”
他抿了口茶，
眼中精光一闪：
“不过，
这倒是个机会……，
卫昭这把刀，
在栾城干得不错，
是个能打的。
咱家正愁没法子把他牢牢攥在手里。”
他放下茶盏，
吩咐道：
“去，
上次卫昭不是求恩赏，
要天牢里那几个不成器的兄弟吗，
放了！
好生安抚，
给他们备足盘缠，
让他们去栾城找他们大哥。”
心腹太监一愣：
“干爹，
这是……”
王守澄嘴角勾起：
“让他们给卫昭带个口信，
不，
带一道密旨。
就说，
朝廷知他忠勇，
特授其‘洛邑行营总管’之职，
总揽洛邑及周边三郡军事，
便宜行事，
务必确保中州安定，
严防宵小作乱。
至于印信文书嘛……，
让他们告诉卫昭，
兹事体大，
需他亲至洛邑，
自会有人交付。”
心腹太监恍然大悟，
脸上露出谄媚的笑：
“干爹高明！
如此一来，
既显得干爹信任他，
给了他名分和更大的地盘，
又能把他调到洛邑那个漩涡里去。
他若接下，
便是承了干爹天大的情，
日后更要仰仗干爹；
他若不去，
便是抗旨不尊……，
而且，
有了这层身份，
他在洛邑行事也方便，
正好替咱们盯着那边的牛鬼蛇神，
说不定还能搅乱观星阁那帮人的布置！”
王守澄满意地点点头：
“孺子可教。
记住，
做得隐秘些，
别让李老儿的人察觉。
卫昭这小子，
是一把好刀，
用得好了，
能省咱家不少力气。”
…………
就在王守澄算计落子的不长时间后，
北邙山，
蟠龙谷深处的地下密室内，
气氛同样凝重。
青白色的灯焰跳动得有些紊乱，
将玄衍映在墙壁上的影子拉扯得扭曲不定。
他依旧负手立于那幅巨大的星野分野图前，
但原本深邃如同夜空的眼眸，
此刻却翻涌着难以掩饰的焦灼，
与一丝……属于衰老生命的疲态。
他伸出枯瘦的手指，
指尖微微颤抖着，
虚点着图上洛邑北邙山区域。
那里，
已被朱砂细致地标注出数个节点，
丝丝缕缕的线条将它们连接，
构成一个复杂而玄奥的阵势雏形。
“北辰。”
玄衍的声音带着一种砂砾摩擦般的嘶哑，
打破了密室令人窒息的寂静，
“‘聚阴阵’基盘已立，
然‘灵枢’之位，
阴气汇聚始终差了一线。
那些‘微尘’归寂所化的引子，
不足以彻底唤醒沉睡的龙脉，
更不足以支撑‘换天大仪’所需的磅礴能量。”
侍立在他身后的观星阁主北辰，
心头一凛，
恭敬答道：
“师尊，
纯阴、纯阳之体的‘灵枢’遴选，
已在加紧进行。
只是……此类体质万中无一，
且需特定生辰八字契合，
暗星那边……”
“来不及了。”
玄衍猛地打断他，
语气带着一丝罕见的厉色，
“老夫能感觉到，
体内的生机正在加速流逝。
星辰运转之机，
地脉潮汐之变，
皆有定数，
不会因我一人之衰朽而延迟。
我们必须加快步伐，
必须在下一个‘荧惑守心’之夜前，
打开地宫，
引导龙脉！”
他转过身，
昏聩的眼眸中迸射出骇人的精光，
盯着北辰：
“常规的献祭积累太慢！
我们需要一个‘契机’，
一个能瞬间扰动地脉，
让入口显化的‘爆点’。”
北辰屏住呼吸：
“师尊的意思是？”
玄衍嘴角勾起一丝冰冷而诡异的弧度：
“将那把‘钥匙’……送出去。”
“钥匙？”
北辰先是一怔，
随即恍然，
眼中闪过震惊与了然交织的复杂神色，
“您是说……那半块前朝帝陵的‘蟠龙枢’？”
那是一件看似不起眼的古物，
形如半截龙形玉珏，
质地温润，
却无甚宝光。
乃是观星阁先辈早年偶然所得，
经鉴定，
是开启前朝某座隐秘皇陵核心墓室的信物之一，
而那座皇陵，
根据阁中秘典记载，
其选址恰好镇压在龙脉的一处重要“气眼”之上。
一直以来，
此物被观星阁秘密收藏，
从未示人。
“可是，
师尊，
蟠龙枢关乎地宫入口，
如此重要之物，
岂能……”北辰仍有疑虑。
“蠢货！”
玄衍冷斥，
“正因为其重要，
才要送出去！
我们寻找了数百年，
也无法确定皇陵之下地宫入口的确切位置和开启之法。
为何？
因为缺少‘变数’，
缺少足够强烈的、外来的‘气’去冲击那‘隐龙锁气’的格局！”
他踱步到星图前，
指尖重重敲在代表北邙山皇陵的区域：
“将这半块‘蟠龙枢’，
‘偶然’地让一个不起眼、却又足够贪婪、足够引人注目的势力得到。
当他们手持‘钥匙’，
聚集于皇陵之前，
试图开启所谓的‘前朝宝藏’时，
他们自身汇聚的贪念、杀机、以及可能引发的冲突与血祭……这些混乱而强大的‘人气’，
将是最好的催化剂，
足以暂时冲开‘隐龙锁气’的屏障，
让入口显露出蛛丝马迹！”
北辰听得心旌摇曳，
背后沁出冷汗。
师尊此举，
无疑是在玩火。
将钥匙送出，
意味着变数大增，
万一失控……
“没有万一！”
玄衍仿佛看穿了他的心思，
语气斩钉截铁，
带着一种近乎疯狂的决绝，
“一切仍在掌控之中。
得到钥匙的，
只会是我们选中的‘傀儡’。
待入口显现，
他们……便是第一批献祭的‘祭品’，
其散发出的能量，
正好为我等真正开启地宫铺路！
去吧，
挑选一个合适的‘幸运儿’，
把事情做得干净些，
要让他们以为，
这是他们‘机缘巧合’得来的天大造化！”
“……是！
弟子明白！”
北辰压下心中的寒意，
深深躬身。
…………
数日后，
洛邑城中，
一个名为“黑虎帮”的小帮派，
一夜之间成了街头巷尾的谈资。
这黑虎帮，
平日里不过是在码头区欺行霸市、收些保护费的底层混混，
帮主王黑子，
更是个粗鄙不堪、有勇无谋的莽夫。
然而，
就是这样一个名不见经传的小势力，
竟传出消息，
说他们在北邙山脚下一处前朝废弃的砖窑里，
偶然救下了一个被仇家追杀、重伤垂死的老者。
那老者临终前，
为报救命之恩，
赠予了王黑子半块古玉，
言说乃是前朝皇陵的宝藏钥匙，
内藏惊天财富。
起初，
无人相信，
只当是黑虎帮吹嘘。
可很快，
有懂行的老朝奉被请去鉴定，
回来后言之凿凿，
那半块玉珏质地古老，
雕工非凡，
绝非俗物，
极可能真与前朝皇室有关。
更有甚者，
不知从何处流出一则隐秘消息，
称那半块“蟠龙枢”需在特定时辰，
于北邙山前朝皇陵遗址的某处残碑前，
以特殊手法激发，
方能感应到宝藏入口的方位。
贪婪如同瘟疫般迅速蔓延。
黑虎帮总舵一时间门庭若市，
有威逼利诱想要强夺的，
有试图合作分一杯羹的，
也有如赫连铮、靖海公府等大势力派来探听虚实的暗探。
王黑子何曾见过这等阵仗，
既惊且怕，
又被那虚无缥缈的“惊天财富”烧得头脑发昏，
在几个自作聪明的师爷撺掇下，
竟真的放出风声，
要广邀“盟友”，
共探皇陵宝藏！
消息如同插上了翅膀，
飞向洛邑城的每一个角落，
也飞向了遥远的栾城。
…………
栾城，
将军府书房。
烛火跳动，
映照着卫昭复杂难明的面容。
他面前，
跪着几个刚刚从雍京天牢脱身、面容憔悴却又带着劫后余生激动的兄弟。
“大哥！
是王公公！
王公公他老人家开恩，
放了我们！
还让我们给您带话……”为首的兄弟声音哽咽，
带着难以抑制的兴奋，
将王守澄的“密旨”原原本本道出。
“洛邑行营总管？
总揽三郡军事？”
一旁的张焕听得眼睛发亮，
“大哥！
这是天大的好事啊！
王公公这是要重用您了！”
卫昭脸上却没有任何喜色，
只有深深的凝重与一丝洞悉一切的讽刺。
他扶起兄弟们，
安抚了几句，
让他们先去休息。
“大哥，
您……”
张焕看出卫昭神色不对。
“好事？”
卫昭走到地图前，
手指点在洛邑上，
语气低沉，
“王守澄与李相在朝中斗得你死我活，
无力顾及洛邑，
却又不甘心放手。
给我这个名分，
不过是想借我的手，
去搅乱洛邑的局势，
替他火中取栗，
顺便将我这把刀，
磨得更锋利些，
握得更紧些。”
他沉默良久，
目光扫过兄弟们离去的方向，
又看向地图上洛邑周边那广袤的区域。
他知道，
这是一个阳谋。
不去，
便是抗旨，
王守澄必有后手，
且兄弟们刚出虎口……去，
则必然更深地卷入洛邑那未知的旋涡，
与观星阁、赫连铮、镇海公、滇西王等势力正面相对。
“没有实力，
拿什么保？”
谢知非的话再次回响。
这“洛邑行营总管”的身份，
固然是枷锁，
是算计，
但何尝不也是一个机会？
一个名正言顺扩张势力、获取资源的机会？
有了这块招牌，
他或许能更好地在这乱世中，
护住更多的人。
“去。”
卫昭最终沉声道，
语气带着无奈，
更带着决然，
“既然给了名分，
为何不要？
传令下去，
即刻起，
让赵铁柱和刚归来的李恒两人留守栾城，
等兄弟们安顿好后，
你再去军中选二百精锐，
与我一同出发，
目标——洛邑！”
他需要这股力量，
不是为了王守澄，
而是为了自己，
为了身后这些追随他的人。
…………
“墨韵斋”后院，
崔令姜听到墨文打听来的关于黑虎帮和“蟠龙枢”的消息，
秀眉紧蹙。
“前朝皇陵？
宝藏钥匙？
黑虎帮？”
她放下手中正在整理的药材，
眼中满是疑虑，
“此事太过蹊跷。
如此重要的东西，
怎会轻易落入一个市井帮派之手？
那重伤垂死的老者，
也来得太过巧合。”
她走到窗边，
望着窗外阴沉的天色，
心中那股不安感愈发强烈。
“这像是一个精心布置的局。
目的，
恐怕就是为了将所有人的目光，
都引向北邙山的那座前朝皇陵。”
她想起星图残片上隐约指向北邙山的标记，
想起谢知非提到过的大长老一脉那疯狂的言论。
难道，
那皇陵之下，
就是龙脉地宫的入口？
观星阁自己无法确定或开启，
所以要借他人之手？
“姑娘，
我们要不要去探探风声？”
墨文低声问道。
崔令姜沉吟片刻，
摇了摇头：
“不，
我们按兵不动。
这潭水太浑，
此刻冒头，
必成为众矢之的。
让谢大哥的人多加留意便是。
我总觉得……这‘宝藏’的背后，
藏着噬人的陷阱。”
她顿了顿，
补充道，
“另外，
想办法给卫大哥递个消息，
提醒他小心，
若他……也会来洛邑的话。”
…………
谢知非的地下据点。
墨渊将黑虎帮的消息，
以及王守澄授予卫昭新职、卫昭即将兵发洛邑的情报一并详细禀报。
谢知非把玩着手中的玉骨扇，
嘴角噙着一丝冷笑：
“玄衍那条老狗，
终于等不及，
开始扔骨头引狗了么？
‘蟠龙枢’……倒是舍得下本钱。”
他顿了顿，
语气带着一丝玩味，
“王守澄那老阉狗也不甘寂寞，
把卫昭这把刀往这漩涡里送。
也好，
水越浑，
对我们越有利。”
他看向墨渊：
“我们的人，
安插进黑虎帮的‘盟友’队伍了吗？”
“回少主，
已经有两批人，
分别以流浪武师和落魄盗墓贼的身份混入。
是否要伺机夺取‘蟠龙枢’？”
“不必。”
谢知非摆手，
“让他们潜伏下来，
静观其变。
我们的目标，
是确认地宫入口的位置，
以及观星阁接下来的动作。
至于那半块钥匙……哼，
谁爱抢谁抢去。
真正的好戏，
还在后头。”
他走到洛邑地图前，
目光落在北邙山皇陵上，
眼神锐利如刀，
“地宫入口……终于要浮出水面了。
只是这开门的方式，
怕是要用血来祭奠。”
…………
赫连铮下榻的客栈雅间。
他听着心腹关于黑虎帮、王守澄任命卫昭等一连串消息的汇报，
脸上露出玩味的笑容：
“黑虎帮？
王黑子？
前朝钥匙？
朝廷的委任状？
有意思……这洛邑，
真是越来越热闹了。”
他踱步到窗边，
看着楼下街道上因这些消息而明显增多的、形色各异的外来者。
“王子，
我们是否要插手？
若能拿到那半块钥匙，
或者拉拢卫昭……”心腹试探着问。
赫连铮嗤笑一声：
“钥匙？
那不过是钓鱼的饵料。
卫昭？
他得了朝廷名分，
更是成了众矢之的。
真正聪明的猎人，
不会去抢那显而易见的诱饵，
也不会轻易去碰带刺的盾牌。
我们要做的，
是看清局势，
等待时机。”
他眼神闪烁着算计的光芒：
“不过，
这浑水，
不搅一搅，
岂非辜负了幕后之人的美意？
派人去，
不必争夺钥匙，
也不必急着接触卫昭，
但要确保黑虎帮‘邀请’的‘盟友’里，
多一些‘自己人’。
到时候，
无论里面是宝藏还是陷阱，
我们都不能一无所知。”
…………
秦无瑕站在北邙山一处隐秘的山坡上，
远远望着山下那座笼罩在阴霾中的前朝皇陵轮廓。
山风猎猎，
吹动她的衣袂。
玄蛊七子之一的“水蛭”无声出现，
低语道：
“统领，
消息确认了。
那半块‘蟠龙枢’确实出现，
黑虎帮计划三日后，
月圆之夜，
在皇陵神道残碑处尝试激发钥匙，
寻找入口。
另外，
王上传来最新消息，
王守澄授予卫昭‘洛邑行营总管’之职，
卫昭已整军，
不日将至洛邑。”
秦无瑕面无表情，
只是握紧了手中的残月双珏。
地宫入口……终于要被引出来了吗？
卫昭也要来了……带着朝廷的“大义”名分。
她想起段延庆那“污染”的命令，
又想起那日感受到的、皇陵下方隐隐传来的、躁动而不祥的地脉气息。
或许，
根本不需要她额外做什么。
当那扇门被贪婪和鲜血强行撬开时，
当各方势力包括手握兵权的卫昭都卷入其中时，
释放出的混乱与杀戮，
本身就可能是一种最深沉的“污染”。
她闭上眼，
感受着山风中越来越浓的、混合着泥土、腐朽与一丝若有若无血腥的气息。
风暴，
即将在那座古老的皇陵之上，
悍然降临。
而一张来自雍京的、带着宦官算计的“委任状”，
正悄然为这场风暴，
送来了一位手握“合法”兵权的监管者。