一九三五年深秋，陇南小镇哈达铺的空气里，飘荡着久违的肉香。
队伍开进来时，镇上的人看见的是一支衣衫褴褛、面黄肌瘦，却眼神清亮的军队。紧接着，一个消息像风一样刮遍了所有宿营地：每人发一块银元。沉甸甸的银元落到战士们皴裂的手掌里，很多人愣了神，用牙小心地咬一下，才敢相信是真的。司务长们攥着银元挤进店铺，不一会儿，成筐的鸡羊、粮食被抬出来。镇外空地上，大锅支起来了，火苗舔着锅底，水滚开，剁好的肉块下了锅。那一晚，咀嚼声和满足的叹息响彻营地，许多人捧着堆尖的饭碗，吃着吃着，眼泪就掉进了油汪汪的汤里。饿了大半年的肚子，第一次被实实在在的米饭和肉块填满。哈达铺，成了这支疲惫队伍名副其实的“加油站”。
吃饱了饭，腿脚就有了劲。几天后，队伍向东，占阖井，摆出要打天水的架势。敌人果然被牵动了，忙着调兵遣将。就在这时，这支队伍突然像收回的拳头，猛地向西北捣出——目标是一百六十里外的鸳鸯镇，中间还横着一座卧虎山。
没有犹豫，说走就走。一夜一天，山道蜿蜒，星月兼程。沉重的步伐踏在砂石路上，沙沙作响，像永不停歇的河。当先头的旗帜刺破鸳鸯镇拂晓的薄雾时，一夜疾行一百六十里的奇迹，已经写在了每个战士磨出水泡的脚板上。
渡渭河，占陇西，脚步不停。队伍开进了通渭县的榜罗镇。在一所小学堂的油灯下，一次至关重要的会议召开了。地图摊开，手指划过千沟万壑，最终重重落在北方那片被标注出来的区域——陕北。那里有另一支红军部队，有一小块红色根据地。“到陕北去！”这声音低沉而坚定，迅速传遍了全军。目标，前所未有的清晰起来。知道要去哪里，知道那里有同志在等待，再长的路，仿佛也有了盼头。
接下来的行进，似乎顺利了些。通渭县城的守军望见漫山遍野的红旗，一个团竟不战而走。队伍穿过西兰公路，经过一个个陌生的村镇，六盘山铁青色的山脊，渐渐横亘在眼前。
这是长征路上最后一座高山了。深秋的山风已带寒意，队伍沿着“之”字形的山路盘旋而上。攀上顶峰的那一刻，许多人忍不住回身南望，来路群山如涛，尽伏脚下；抬头北眺，苍茫的黄土高原轮廓已在目力尽头。一种跨越天堑、终于要到家的激荡情绪，在胸膛里冲撞。
刚下山，前锋就在青石嘴撞上了好运——东北军两个骑兵给养连正在村里歇脚，马匹散放，毫无戒备。一声令下，部队如网撒开。枪声骤起，马匹惊嘶。战斗干净利落，一百三十多个俘虏，一百八十多匹战马，成了最好的战利品。很快，队伍里响起了嘚嘚的马蹄声，一支新的骑兵侦察连成立了，战士们的脸上带着自豪的笑——咱们也有骑兵了！
翻过六盘山，目标直指白杨城。但敌机在头顶嗡嗡盘旋扫射，四面合围的迹象也出现了。队伍没有进城，一头扎进城东的山沟，在隐蔽处度过一宿。困倦，但警惕。
直到十月十日，队伍开进三岔镇。忽然，北面的山道上，几骑快马卷着烟尘飞驰而来。马上的人身姿矫健，灰色军装，头上红五星格外醒目。他们远远勒马，跳下来，立正敬礼，一口浓重的陕北口音因激动而有些发颤：
“报告首长！我们是红十五军团派来的！来接应中央红军！”
那一刻，所有的疲惫仿佛都被这声音驱散了。南方的战士和北方的同志紧紧握手、拥抱，互相拍打着肩膀，虽然口音迥异，但帽檐下的红星，闪着一样的光芒。有了向导，前路再无迷茫。
一九三五年十月十九日，陕甘支队抵达了吴起镇。
洛河在这里拐了一个弯，小镇傍着河川。土墙上是熟悉的标语，街头百姓投来好奇而亲切的目光。队伍停下脚步，安顿下来。陕北的同志送来了粮食和羊肉，热情地招呼着。炊烟再次袅袅升起，不同口音的歌声、笑声、交谈声，混在一起，飘荡在黄土高原清澈的秋空里。
万里辗转，九死一生。脚步，终于在这里踏实地停下。红旗插在了陕北的土地上，一段艰苦卓绝的远征，在此刻，画上了一个句号。而新的故事，即将在这片厚重的黄土地上，开始书写。
一九三五年十月十九日，陕甘支队进驻吴起镇。
部队刚安顿下来，指挥部便传来命令：此地已是陕北苏区边缘，绝不能让尾随的追兵闯入苏区。必须在吴起镇打一仗，打疼敌军，使其不敢东顾。
作战会议迅速召开。部署如下：第一、第二纵队在二道川设伏，构筑口袋阵地，这里是敌军正面进攻吴起镇最可能的路线；第三纵队埋伏于头道川；第四纵队则由秋成率领，进入三道川设伏。
命令传到秋成手中。他对着地图看了一会儿——历史上的吴起镇战斗，敌军主要从二道川、头道川来犯，三道川并无战事。如今第一、第二、第三纵队共有一万五千人，对付历史上那三个骑兵团的两千余人绰绰有余。
但战场瞬息万变。秋成不敢大意，仍按命令率第四纵队进入三道川，认真布置伏击阵地。
为保险起见，他将全纵队仅有的十多匹马全部配给侦察连，命令侦察兵散出三十里范围，严密监视敌情。
十月二十日，清晨。
二道川方向骤然响起枪声，战斗打响。
几乎就在同时，一匹快马从西面山谷疾驰而来，冲到秋成面前。侦察员气喘吁吁报告：“司令员！西面发现敌军骑兵，约两个团，正向三道川开来！我们出发时距离约二十里，现在估计只剩十里了！”
秋成神色一凛。骑兵十里，转瞬即至。
果然，不到一刻钟，西面山谷远处尘土扬起，由远及近。马蹄声如闷雷滚动，渐渐清晰。
战士们伏在阵地后，屏息凝神。这是四纵成立以来，第一次面对成建制的骑兵部队。
烟尘中，骑兵身影显现。约两千余骑，分成三路纵队，沿着谷地向前推进。马上的士兵军服整齐，枪支握在手中，骑术精湛，许多人甚至不用握缰绳，仅靠双腿控马，谨慎地看着山坡上。
秋成眯眼细看——那军服款式他未曾见过，绝非西北本地军阀部队。
“是东北军。”他低声道，“张学良带进关的骑兵。”