洞府内，时光在痛苦与坚持中悄然流逝。张强心无旁骛，全部心神都沉入体内那片“废墟”之中。以《太古神魔体》稳固肉身，以《烈火焚天诀》（虽核心已是混沌龙丹，但功法根基未变）引导灵气，最关键的是，以那一丝先天火灵本源为先锋，小心翼翼地蚕食着盘踞在右臂经脉深处的“玄冥寂灭指”寒毒。
这过程如同蚂蚁搬山，缓慢至极，且每一次灼烧寒毒，都伴随着经脉被反复撕裂又勉强愈合的极致痛苦。豆大的汗珠不断从他额头滚落，身上刚刚结痂的伤口又因身体的细微震颤而崩裂，渗出鲜血。但他眼神始终坚定，凭借着远超常人的意志力，硬生生扛了下来。
成效虽微，却并非没有。右臂那彻骨的冰冷和麻木感，减轻了微不足道的一丝，指尖甚至能感受到一丝极其微弱的暖意。更重要的是，随着这一丝寒毒被炼化，转化为精纯的阴寒能量（虽属性相冲，但层次极高），竟被他以《太古炼火诀》中阴阳转化的粗浅法门，强行纳入混沌龙丹外围，使得龙丹表面的细微裂纹，愈合的速度似乎加快了一线。
“祸福相依……这寂灭寒毒虽是致命威胁，但其本质极高，若能一点点炼化，或许能反过来滋养我的混沌龙丹……”张强心中明悟，这更坚定了他驱除寒毒的决心。
在此期间，紫电鼠发挥了巨大作用。小家伙神出鬼没，凭借其三阶妖兽的实力和天赋空间神通，总能避开宗门内大多数禁制和眼线，将外界的信息源源不断带回。
通过紫电鼠，张强了解到，王焱那次试探之后，大长老一系果然动作频频。先是有人在执事殿质疑他长期占据真传首席资源却无法履行职责，提议暂由他人代行首席之权；接着，又有风声传出，说他道基已毁，修为终生难以寸进，甚至可能跌落金丹境界，不配再居真传之位。
这些言论虽未形成明面上的浪潮，但暗地里的涌动，已然让不少中立派弟子开始动摇。毕竟，一个失去未来的天才，在残酷的修仙界，价值将大打折扣。
这一日，紫电鼠再次化作电光归来，小爪子焦急地比划着，同时通过心神联系传递来一段信息。
“吱吱！主人，不好了！他们……他们要在明天的宗门例会上，正式提出要你让出玄火秘境的洞府，说要分配给更有潜力的弟子！”
张强眼中寒光一闪。玄火秘境洞府，不仅是他疗伤的最佳场所，更是他作为真传首席的象征之一。一旦被夺，不仅疗伤环境恶化，更是对他地位和声望的致命打击！这无疑是烈煞真人一系步步紧逼的又一记杀招！
他如今伤势虽稍有起色，但远未到能与人动手的地步，甚至连强行动用大量灵力都会导致伤势反复。明日例会，他若不出面，对方必然借题发挥；若出面，以他现在的状态，恐怕也难以震慑宵小。
“终究……还是实力不足。”张强握紧了左拳，骨节因用力而微微发白。他看了一眼依旧麻木无力的右臂，感受着体内如同蛛网般脆弱的经脉，一股强烈的紧迫感和不甘涌上心头。
就在这时，他目光落在了正在他身边焦急转圈的紫电鼠身上，一个大胆的念头骤然划过脑海。
紫电鼠的空间神通……能否用来“伪装”？
他如今无法动用强大灵力，但神识因炼化先天火灵和经历秘境崩溃，反而更加凝练坚韧，对力量的掌控入微。若能借助紫电鼠的空间神通，模拟出强大的气息……
这个念头一经生出，便迅速生根发芽。
他立刻将紫电鼠唤到身前，尝试与它沟通。他需要小家伙在特定时刻，以空间神通在他周身制造一层细微的空间扭曲层，而他则将自己凝练的神识，以及混沌龙丹那本质极高却内敛的气息，透过这层空间扭曲释放出去。如此一来，在外人感知中，他的气息便会显得深邃莫测，难以看清虚实，甚至能模拟出一定的威压！
这并非真正的实力，而是一种精妙的“欺诈”。但对于震慑那些心怀不轨、却又摸不清他底细的人来说，或许足够！
接下来的大半天，张强与紫电鼠都在进行着紧张的练习。这对心神和默契的要求极高，稍有差错便会露馅。好在张强神识强大，紫电鼠也灵性十足，在失败了数十次后，终于勉强能够做到在短时间内，制造出足以以假乱真的“强者”假象。
……
次日，玄火宗议事大殿。
宗门例会如期举行。宗主炎阳真人高坐上首，气息渊深如海。两侧分别是面色平静的白长老，以及眼神深处带着一丝冷意的烈煞真人等一众元婴长老。下方，则站着数十位金丹期的执事和核心真传弟子。
气氛略显沉闷。在例行事务讨论完毕后，一名隶属于炼器堂的金丹后期执事，看了一眼烈煞真人的方向，得到默许后，上前一步，躬身道：“启禀宗主，诸位长老，弟子有一事禀报。”
“讲。”炎阳真人淡淡道。
“真传首席张强师侄，自玄元秘境重伤归来，已闭关两月有余。听闻其道基受损，伤势极重，恐非短时可愈。其所居的玄火秘境甲字三号洞府，乃宗门灵气最浓郁之所，长期空置，实属浪费。如今宗门内有不少金丹后期的师侄卡在瓶颈，急需此类洞府冲击境界。是否……暂将张师侄的洞府调配出来，待其伤愈后再行安排？这也是为了宗门整体利益考量。”
此话一出，殿内顿时响起一阵细微的议论声。所有人的目光都若有若无地瞟向大殿入口处，或是看向高台上的宗主和白长老。
烈煞真人眼帘低垂，仿佛事不关己。白长老眉头微皱，正要开口。
就在这时，一个平静中带着一丝难以言喻威严的声音，自殿外缓缓传来：
“哦？吴执事是觉得，张某重伤至此，便不配再居真传首席之位，连宗门赐下的洞府，也要让出了吗？”
话音未落，一道身影已出现在大殿门口。
正是张强！
他依旧是一袭青衫，面色带着些许苍白，步伐甚至看起来比寻常人还要缓慢几分。但当他一步踏入大殿的瞬间，一股无形却令人心悸的气息，骤然以他为中心弥漫开来！
那气息并不如何狂暴汹涌，却带着一种源自生命本质的高贵与混沌初开的苍茫！更有一股凌厉无比、仿佛能焚尽世间一切的剑意暗藏其中！大殿内的光线似乎都微微扭曲了一下，空气变得灼热而凝滞。
所有感受到这股气息的人，无论是金丹执事还是元婴长老，心中都是猛地一凛！
这……这哪里像是道基受损、修为尽废的样子？！这气息虽然内敛，但其本质之高，甚至让一些金丹后期修士都感到莫名的压抑！尤其是那股暗藏的剑意，锐利得仿佛能直刺神魂！
那名开口的吴执事，首当其冲，脸色瞬间煞白，噔噔噔连退三步，体内灵力一阵紊乱，竟连话都说不出来，眼中充满了惊骇。
就连高台上的烈煞真人，也猛地睁开了眼睛，精光暴射，死死地盯着张强，似乎想将他从里到外看个通透。他心中惊疑不定：‘这小子的气息……怎么回事？明明能感觉到他肉身和经脉的虚弱，但这股本质威压和剑意……绝非作假！难道他在秘境中另有奇遇，因祸得福？’
白长老眼中闪过一丝惊讶，随即化为了然与欣慰。
宗主炎阳真人深邃的目光在张强身上停留片刻，嘴角似乎勾起一抹微不可查的弧度。
张强目光平静地扫过全场，尤其是在那吴执事和烈煞真人身上略微停顿，最后看向炎阳真人，微微躬身：“弟子张强，伤势未愈，姗姗来迟，请宗主恕罪。”
他声音不高，却清晰地传入每个人耳中。周身那令人心悸的气息缓缓收敛，但留下的余波，却足以让所有人重新掂量。
炎阳真人微微颔首：“无妨，你伤势要紧。关于洞府之事……”他目光转向那惊魂未定的吴执事，以及眼观鼻鼻观心的烈煞真人，淡淡道，“张强乃本宗真传首席，立下大功，其洞府乃宗门赏赐，岂因一时伤患便轻易剥夺？此事，休要再提。”
“是！宗主明鉴！”吴执事如蒙大赦，连忙躬身退下，不敢再多言半句。
张强再次躬身：“多谢宗主。”
他并未多留，再次以那看似缓慢，却带着无形压迫的步伐，转身离开了议事大殿，留给众人一个高深莫测的背影。
直到他的身影彻底消失，大殿内那凝滞的气氛才为之一松，随即爆发出更加热烈的私下议论。
“那张师兄……好像没那么简单！”
“那股气息太可怕了，我感觉比李昊师兄全盛时期还要恐怖！”
“道基受损？我看是破而后立吧！”
烈煞真人脸色阴沉，袖中的拳头微微握紧。他发现自己似乎又一次低估了这个小子。张强的状态十分诡异，让他一时之间竟有些摸不清底细，不敢再轻易出手。
回到玄火秘境洞府，关闭禁制的瞬间，张强猛地一个踉跄，扶住玉台才勉强站稳，脸色苍白如纸，大口喘息着，汗如雨下。左肩上，紫电鼠疲惫地趴着，小肚子急促起伏，显然刚才的配合消耗极大。
“成……成功了……”张强嘴角溢出一丝鲜血，却带着畅快的笑意。
这一次兵行险着，成功震慑住了宵小，为他争取到了宝贵的喘息之机。
但他知道，这只是权宜之计。烈煞真人老奸巨猾，迟早会看出端倪。他必须抓紧这来之不易的时间，尽快恢复真正的实力！
他的目光变得无比坚定，望向洞府深处。
“涅盘池……云渺师叔祖……看来，必须想办法，求见这位化神期的太上长老了。”
前路依旧艰难，但他已看到了方向。而体内那丝被炼化的寂灭寒毒，似乎让他的混沌龙丹，变得更加深邃了一丝……