“九州号”的车轮碾过南洲地界时，阿霜突然按住了车辕。车窗外的景象与其他六洲截然不同：没有东脉洲的合璧林海，没有焚洲的火山岩壁，脚下是泛着淡紫光泽的苔藓地衣，空气里飘着若有似无的甜香，远处的山峦像被揉碎的霞光，在云雾中若隐若现。
“这脉气……好奇怪。”小沙趴在车窗上，指尖的沙脉气刚探出，就被一股柔和却坚韧的力量弹了回来，“既不像冰洲的寒脉那样清冽，也不像焚洲的火脉那样炽烈，倒像是……像幻洲的忆脉气混着东脉洲的合璧气，却又更温润些。”
银珠正调试车辕上的银脉探测器，表盘上的光纹忽明忽暗，指针在“亲和”与“疏离”之间摇摆：“探测器说南洲的脉气对我们既欢迎又防备，就像……就像看到陌生的客人，想递茶又怕被打扰。”
说话间，前方的雾霭中传来细碎的脚步声。十几个身着羽衣的南洲人从树后走出，为首的是位梳着银灰色长发的老者，衣摆上绣着藤蔓缠绕的星图，看到“九州号”车身上的“九州”二字，他抬手示意身后的人停步，声音像风拂过玉石：“我是南洲的守脉人羽老，等候诸位多时了。”
凌辰跳下车辕，注意到羽老指间的藤蔓手环——那藤蔓与东脉洲的合璧藤相似，却在关节处结着珍珠般的气珠，触碰时会泛起淡紫的光纹。“晚辈凌辰，携六洲子弟前来拜访，”他取出一枚和脉树的叶片，递过去，“这是九州共植的和脉树叶，脉气相通，愿为南洲带来六洲的问候。”
羽老接过叶片，指尖的气珠轻轻触碰叶尖，叶片上的七色光纹立刻与藤蔓手环的紫纹交融，化作一道流光没入地底。他眼中闪过一丝讶异：“万年前，先祖曾留下预言，说当七色脉气与南洲的‘缠星藤’共鸣时，便是九州归一之日。”他侧身让出道路，“诸位请随我来，南洲的‘聚脉潭’正等着收纳六洲的脉气呢。”
跟着羽老穿过紫苔地，前方渐渐开阔。一汪碧水嵌在山谷间，潭边环绕着数十株缠星藤，藤蔓上的气珠随着脉气流动轻轻摇曳，倒映在潭中，像散落了满池的星辰。几个南洲孩童蹲在潭边，用藤蔓编织着什么，看到“九州号”，都好奇地睁大眼睛，手里的藤编立刻停了动作。
“这聚脉潭能收纳九州的脉气，”羽老指着潭水，“南洲的脉气与其他洲不同，属‘缠’性——能与任何脉气相融，却也会保留彼此的本真。就像这缠星藤，缠上合璧树不会变成合璧藤，缠上熔脉花也不会变成熔脉藤，却能让两者长得更旺。”
阿霜抱着冰洲的凝脉瓶走上前，瓶中是冰洲的天脉源水：“羽爷爷，这是冰洲的脉气样本，能倒进潭里吗？”羽老点头，阿霜刚将瓶中的水倒入潭中，潭面立刻泛起层薄冰，冰下却有紫色的光纹在游动，转眼间，薄冰化作漫天冰晶，落入缠星藤中，藤蔓上的气珠竟结出了六角形的霜花，却丝毫不见枯萎。
“真神奇！”小沙也来了兴致，取出瀚洲的记忆沙撒入潭中，沙粒沉入水底，竟顺着紫纹聚成了一个小小的沙洲模型，上面还隐约能看到“九州号”的车辙，“它记住我们来的路了！”
银珠则摘下西脉洲的银脉花，放入潭中。银花在水面旋转，花瓣上的银纹与紫纹交织，渐渐织成一张光网，将六洲的脉气样本——焚洲的熔脉火种、东脉洲的合璧叶、幻洲的忆心泉雾——都轻轻托在水面，像一串悬浮的星辰。
“这便是‘和而不同’吧。”凌辰望着潭中的景象，忽然想起玄舟长老帛书上的话。羽老抚着缠星藤，藤蔓上的气珠轻轻蹭着他的指尖：“南洲世代守护的，便是这份‘不同’。万年前，九州的脉气曾在这里交汇，先祖们怕后世忘了彼此的模样，便让缠星藤记住了每种脉气的本真——你看那株藤，”他指向最粗的一株，“里面还藏着万年前焚洲的脉气呢，至今仍带着火山的温度。”
午后，南洲的孩子们带着六洲的孩子去采摘“缠星果”。那果实长在藤蔓的最顶端，呈多角形，每个角都泛着不同的光泽，像糅合了九州的颜色。忆禾（迷雾洲的孩子，此前章节中出现）踮起脚也够不着，南洲的少女阿羽笑着用藤蔓缠住她的腰，轻轻一送，忆禾便够到了最饱满的一颗。果实入手微凉，剥开果皮，里面的果肉竟化作了迷雾洲的忆脉藤模样，嚼在嘴里，却有南洲的清甜。
“它知道你是迷雾洲的孩子呢。”阿羽的辫子上缠着缠星藤，说话时，藤蔓上的气珠轻轻晃动，“缠星果会变成采摘人的本洲模样，却带着南洲的味道——就像你们以后离开南洲，带走的不仅是南洲的脉气，还有你们自己洲的影子。”
脉气工坊的临时营地很快在潭边搭了起来。林风正和南洲的工匠们讨论“九州号”的改进方案，南洲的工匠用缠星藤给车轮做了层藤甲：“这样在南洲的苔地上跑，既不会打滑，藤甲里的气珠还能吸收南洲的脉气，给引擎补充能量。”林风则教他们如何在藤甲里嵌西脉洲的银丝：“银丝能导走多余的脉气，免得气珠积得太满炸开。”
傍晚时分，南洲的篝火升起。孩子们围坐在一起，南洲的孩童唱起了本洲的歌谣，调子像缠星藤一样婉转，歌词里满是对星辰与藤蔓的赞美；六洲的孩子则合唱了合脉学宫的“脉歌”，不同的语言在脉气中交融，焚洲的浑厚、冰洲的清亮、南洲的婉转，竟织成了一首从未有过的新曲。
羽老取出南洲的“缠星谱”，那是一本用缠星藤皮制成的书，翻开书页，里面没有文字，只有流动的紫色光纹：“这是南洲的脉气记录，没有固定的符号，你们看——”他将东脉洲的合璧叶放在谱上，光纹立刻化作合璧树的模样；放上焚洲的熔脉花，光纹又化作跳动的火苗，“每个洲的人看它，都会看到自己熟悉的样子，却又带着南洲的缠纹。”
凌辰在谱上放上和脉树叶，光纹瞬间铺展开来，化作一幅完整的九州地图，南洲的位置不再是孤悬的一点，而是与其他六洲用紫纹紧紧连在一起，像缠星藤缠住了合璧树。“这便是玄舟长老要找的‘九州全图’啊。”凌辰的指尖轻轻抚过地图，紫纹立刻顺着他的脉气爬上指尖，暖洋洋的，像握着所有洲的温度。
离开前，南洲的守脉人送给六洲一份礼物：一捆缠星藤的种子，每颗种子上都裹着南洲的脉气。“把它种在和脉树下，”羽老叮嘱道，“它会缠着和脉树生长，既不会争夺养分，又能让和脉树记住南洲的脉气。就像我们，会记住九州的模样，却也永远是南洲。”
“九州号”驶离南洲时，缠星藤的种子被小心地放在车辕的忆心囊里。南洲的孩子们追着车跑了很远，手里挥舞着藤编的“九州号”模型，模型上的缠星藤正缠着六洲的标志——东脉洲的合璧轮、西脉洲的银脉柱、冰洲的冰晶花……
阿霜突然指着车后的路，原本淡紫的苔地上，竟留下了一串七色的车辙，那是“九州号”的轮胎上沾了聚脉潭的水，将六洲的脉气与南洲的紫纹混在了一起。“它在说‘常来玩’呢。”小沙用沙脉术将车辙固定住，“这样下次来，就不会迷路了。”
回到远洲谷地时，和脉树的树冠又浓密了些。孩子们小心翼翼地将缠星藤种子埋在树根处，阿霜浇上冰洲的天脉源水，小沙撒上瀚洲的记忆沙，银珠则用银脉术在周围画了圈保护纹。没过几日，种子便发了芽，嫩绿色的藤蔓轻轻缠上和脉树的枝干，气珠在阳光下闪着光，像给和脉树戴了串珍珠项链。
凌辰站在树下，看着藤蔓上的气珠倒映出九州的景象：南洲的聚脉潭、冰洲的雪原、焚洲的火山……忽然明白，所谓九州，从来不是让所有地方都变成一个模样，而是像这和脉树与缠星藤，你缠着我，我托着你，各自枝繁叶茂，却又同属一片绿荫。
脉气传讯塔的光又亮了起来，这次是南洲发来的信号：缠星藤的种子在聚脉潭边也发了芽，藤蔓上的气珠里，能看到远洲谷地的和脉树正在开花。林风拿着新的图纸跑过来，上面画着“九州号”的新部件——用南洲的缠星藤与西脉洲的银脉丝混合做的车帘，既能遮阳，又能让六洲的脉气在车内自然循环。
“下一站，去北洲。”凌辰在图纸上添了一笔，笔尖的脉气落在纸上，立刻与南洲的紫纹、西脉洲的银纹、冰洲的冰纹……都轻轻缠在了一起。远处，孩子们正围着和脉树，用缠星藤编织着什么，藤条在他们手中流转，一会儿化作东脉洲的木鸟，一会儿化作焚洲的火焰，最后停在一个“家”字上，气珠在字里行间轻轻摇曳，像无数双含笑的眼睛。
夜色渐深，和脉树与缠星藤的影子交叠在一起，覆盖了整个谷地。风穿过枝叶，带来南洲的甜香与六洲的气息，在脉气传讯塔的光纹中轻轻打着旋，像一首未完的歌谣，等着北洲的旋律来接续。而那株“九州根”的须根，早已穿过古脉道，与南洲的缠星藤根系紧紧缠在了一起，在看不见的地下，绵延向更远的地方。