夜色如墨，临江城陷入了沉睡。
城东，归云商行的总号却依旧灯火通明。赵德管事亲自坐镇，指挥着伙计们将一箱箱货物装上马车。明面上，这是一支要连夜赶往州府天罗城的商队，运送的是一批珍贵的丝绸和瓷器。
暗地里，其中一辆最不显眼的、装着米粮的马车底下，却被掏空了一个夹层。陈平的父母陈老实和李氏，正被安顿在里面。两位老人服下了一种特制的安神汤，陷入了沉睡，丝毫感觉不到路途的颠簸。
听涛居内，陈平正在给妹妹陈小草梳理头发。
“哥，我们真的要走吗？”小草有些不安地问道。
“嗯，去一个更大、更有趣的地方。”陈平笑了笑，将一枚温润的玉佩挂在妹妹的脖子上，“小草，记住，这枚玉佩你任何时候都不能取下来，它能隐藏你的气息，保护你的安全。”
这玉佩，是他耗费了数百灵石，从百宝阁孙阁主那里换来的二阶上品法器“敛息玉”。
“那哥哥你呢？”
“我还有些事情要处理，处理完了，就去跟你们汇合。”陈平摸了摸妹妹的头，“到了天罗城，赵管事会安顿好你们。你要听爹娘的话，好好修炼我教给你的功法，等哥哥回来检查。”
他传给小草的，并非《万木长青诀》，而是他根据小草对草木的独特亲和力，结合《草木丹经》和黑石反馈的零星感悟，专门为她量身打造的一套名为《百草通灵诀》的功法。此法不能直接提升修为，却能让她与草木沟通，辨识药性，甚至能催生灵植，是一门绝佳的辅助法门。
安顿好妹妹，陈平将她交给周通。周通将亲自护送这辆特殊的马车，混入商队，连夜出城。
“陈兄弟，保重！”周通的眼圈有些发红，他重重地拍了拍陈平的肩膀。
“保重。”陈平点点头，“照顾好我的家人。”
送走商队，偌大的听涛居，只剩下了陈平一人。
他没有丝毫放松，而是来到后院，启动了“玄水龟甲阵”的最高级别防御。一层水蓝色的光幕将整个宅院笼罩，光幕上，一只巨大的玄龟虚影缓缓游动，散发着厚重坚实的气息。
做完这一切，他回到静室，盘膝而坐，开始默默运功。
他在等。
等一个人的到来。
次日清晨，临江城的气氛陡然紧张起来。
十名身披血衣的修士，骑着高大的鳞甲马，在城门口没有丝毫停留，径直闯入城中。为首一人，面容阴鸷，鹰钩鼻，正是丹心堂血衣卫副统领，“血屠”钱厉。
筑基后期的强大威压毫不掩饰地释放开来，笼罩了半个临江城。无数凡人在这股威压下瑟瑟发抖，修为低微的修士更是气血翻涌，脸色苍白。
城主府的刘供奉硬着头皮迎了上去，却被钱厉一记眼神逼退，一句话都说不出来。
血衣卫的目标很明确，他们穿过长街，最终停在了听涛居的门前。
“陈平，滚出来受死！”钱厉的声音如同寒冬的冰凌，传遍了整个临江城。
听涛居内，毫无反应。只有那层水蓝色的护罩，依旧不紧不慢地流转着。
“哼，缩头乌龟！”钱厉冷笑一声，“以为躲在这龟壳里就安全了吗？给我破了它！”
他身后九名血衣卫齐齐下马，各自祭出法器，其中五人竟都是筑基初期。五名筑基，四名炼气大圆满，再加上一个筑基后期的钱厉，如此豪华的阵容，只是为了对付一个炼气期的小子。
各种法术、法器如同狂风暴雨般轰击在玄水龟甲阵上。光幕剧烈摇晃，玄龟虚影发出一声悲鸣，但终究是二阶上品大阵，硬生生地扛住了第一波攻击。
钱厉眉头一皱，他没想到这乌龟壳还挺硬。他亲自出手，祭出一柄血色长幡，幡面上鬼哭狼嚎，一道道血色煞气凝聚成骷髅头，狠狠撞在光幕之上。
“咔嚓！”
光幕上出现了一道裂痕。
“最多半个时辰，此阵必破！”一名血衣卫说道。
钱厉点了点头，脸上露出残忍的笑容：“很好。等阵破之后，我要活的。我要让他亲眼看着自己的骨头被一根根敲碎。”
他们不知道的是，在他们全力破阵的同时，临江城的另一端，西城门。
一个身材微胖、面相普通的行脚商人，背着一个半旧的行囊，随着出城的人流，不急不缓地走出了城门。他缴纳了出城税，回头看了一眼城楼上“临江城”三个大字，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
此人，正是经过易容的陈平。
金蝉脱壳！
他早就料到钱厉会直扑听涛居，所以他布下的，从始至终就是一个空城计。那座玄水龟甲阵，是他用近千块下品灵石催动的，足以拖住钱厉等人一个时辰。而这一个时辰，足够他从容离开。
至于听涛居，连同里面的所有东西，他都送给了百宝阁的孙阁主，只换来一个承诺：在他离开后，孙阁主会放出消息，说他陈平早已通过百宝阁的秘密渠道，前往海外避祸。
真真假假，虚虚实实。他要让丹心堂的人，在很长一段时间里，都找不到他的真正去向。
出城之后，陈平没有走官道，而是钻进了一片茂密的芦苇荡。他七拐八绕，来到一处偏僻的渡口。渡口边，停着一艘不起眼的乌篷船，船头坐着一个披着蓑衣的老船夫。
正是当初送他去青竹坊市的那位。
“前辈，别来无恙。”陈平拱手行礼，递上了一袋灵石。
老船夫掂了掂袋子，浑浊的眼睛里闪过一丝讶异，他沙哑地开口：“去哪？”
“向东，去天罗城。”
“天罗城路途遥远，水路要行半月，你这船资，可不够。”
陈平又取出一袋灵石。
老船夫这才满意地点点头，揭开船篷：“上来吧。”
陈平登上小船，乌篷船无声无息地滑入江心，顺流而下。他回头望去，临江城的轮廓在晨雾中渐渐模糊。
他知道，当钱厉等人费尽九牛二虎之力攻破听涛居，发现里面空无一人时，会是何等暴怒。但那都与他无关了。
他从怀中取出那块温润的黑色卵石，轻轻摩挲着。石头冰凉的触感，让他纷乱的心绪渐渐平复。
临江城的一番风雨，让他收获了名声、财富，也让他明白了树大招风的道理。更重要的是，让他清楚地认识到，在绝对的实力面前，任何计谋都显得苍白。若非他当机立断，此刻恐怕已是钱厉的阶下囚。
“实力……终究还是要自身的实力足够强大。”
他望向江水滔滔的东方，那里是越州的首府，天罗城。一座比临江城繁华百倍，也危险百倍的修仙巨城。那里，筑基修士多如狗，金丹大能也时有出没。
新的征途，已经开始。而他的目标，从未改变——长生久视，逍遥于天地之间。
小船破开晨曦的薄雾，一苇渡江，朝着那轮初升的红日，渐行渐远。